Definición: El autismo es un trastorno del desarrollo cerebral que se caracteriza por la alteración de las interacciones sociales, los problemas de comunicación y los comportamientos repetitivos. Los síntomas aparecen normalmente antes de los tres años de edad. La causa exacta del autismo no se conoce aún, pero podría hallarse en una predisposición genética. El autismo, de hecho, pertenece a un grupo más amplio de trastornos, llamados trastornos generalizados del desarrollo; en este grupo también se encuentran el síndrome de Asperger y el síndrome de Rett.