إتش إتش أسكويث

ولد أسكويث في مولري، في المقاطعات الفرعية في يوركشاير، كان الابن الأصغر لجوزيف ديكسون أسكويث (1825–1860) وزوجته إيميلي، اسمها قبل الزواج ويلانز (1828–1888). كان لهذا الثنائي ثلاث بنات أيضًا، نجت واحدة منهن في مراحلها الأولى. كانت عائلة أسكويث عائلة قديمة في يوركشاير وتميزت بتقاليدها المتمردة. فكان مصدر فخر العائلة، بحسب ما قال أسكويث، أن نسيبًا يدعى جوزيف أسكويث سُجن لدوره في مكيدة فارنلي وود التابعة لجامعة راوند هيدز في 1664.[14]

انحدر كِلا والدا أسكويث من عائلات تعمل بتجارة الصوف في يوركشاير. ورث ديكسون أسكويث شركة جيلرويد ميل، التي أسسها والده. وكان والد إيميلي، ويليام ويلانز، يدير شركة ناجحة لتجارة الصوف في هيدرسفيلد. وكانت العائلتان من الطبقة المتوسطة، وأبرشانيون، ومتعصبون سياسيًا. كان ديكسون رجلًا متسامحًا، بحيث كان يزرع وعلى حد تعبير ابنه «لا يقطع» في مهنته التجارية. وُصِف بأنه «رجل ذو شخصية رفيعة كان يعد دروسًا في الكتاب المقدس للشباب». عانت إميلي من استمرار تدهور حالتها الصحية، ولكنها كانت ذات شخصية قوية، وكان لها تأثير بنيوي على أبنائها.[15]

في أيام شبابه، كان يُدعى هربرت («بيرتي» عندما كان طفلًا) داخل الأسرة، لكن زوجته الثانية كانت تسميه هنري. عنون كاتب سيرته الذاتية ستيفن كوس الفصل الأول من سيرته الذاتية «من هربرت إلى هنري»، مشيرًا إلى الحراك الاجتماعي الصاعد وتخليه عن جذوره في يوركشاير غير المطابقة مع زواجه الثاني. ومع ذلك، في الأماكن العامة، أُشير إليه دائمًا باسم إتش إتش أسكويث. «كان هناك عدد قليل من الشخصيات الوطنية الكبرى التي كانت أسماؤها المسيحية أقل شهرة للجمهور» بحسب كاتب السيرة روي جينكينز. تلقى تعليمه هو وشقيقه في المنزل من قبل والديهم حتى عام 1860، عندما توفي ديكسون أسكويث فجأة، تولى بعدها وليام ويلانز مسؤولية العائلة، فنقلهم إلى منزل بالقرب من منزله، ورتب أمر تعليم الأولاد. بعد عام في كلية هيدرسفيلد، أُرسلوا كطلاب داخليين  إلى مدرسة فولنيك، وهي مدرسة تابعة للكنيسة المورافية بالقرب من ليدز. في عام 1863 توفي ويليام ويلانز، وأصبحت العائلة تحت رعاية شقيق إميلي، جون ويلانز. ذهب الأولاد للعيش معه في لندن، ولكن عندما انتقل مرة أخرى إلى يوركشاير في عام 1864 لأسباب تجارية، بقيا في لندن واستقرا مع عائلات مختلفة. كتب كاتب السيرة ناومي ليفين أن أسكويث في الواقع «عومل كيتيم» لبقية طفولته. قطع رحيل خاله فعليًا علاقات أسكويث مع موطنه الأصلي يوركشاير، ووصف نفسه بعد ذلك بأنه «لُندني لجميع المقاصد والغايات». كتب كاتب سيرة آخر، إتش سي جي ماثيو، أن خلفية أسكويث الشمالية غير المطابقة استمرت في التأثير عليه: «أعطته نقطة مرجعية قوية مناهضة للمؤسسة، مهمة لرجل كانت حياته من نواحٍ أخرى اندماجًا عاصمي».[16][17]

أُرسل الأولاد إلى مدرسة مدينة لندن كصبية بدوام نهاري. تحت إشراف مدير المدرسة، القس إدوين أبوت، الباحث الكلاسيكي المتميز، أصبح أسكويث تلميذًا متميزًا. قال لاحقًا إنه كان عليه التزامات أعمق تجاه مديره القديم أكثر من أي رجل على قيد الحياة. نفى أبوت فضله في تقدم الصبي: «لم يكن لدي أي تلميذ يدين لي أقل أو أكثر من قدرته الطبيعية». تفوق أسكويث في الكلاسيكيات واللغة الإنجليزية، وكان مهتمًا قليلاً بالرياضة، وقرأ في مكتبة غيلدهول بنهم، وأصبح مفتونًا بالخطابة. زار المعرض العام لمجلس العموم، ودرس تقنيات الدعاة المشهورين، وشحذ مهاراته الخاصة في مجتمع المناظرات المدرسية. لاحظ أبوت قوة ووضوح خطابات تلاميذه، وهي الصفات التي اشتهر بها أسكويث طوال حياته. وأشار أسكويث في وقت لاحق أنه رأى، عندما كان تلميذًا، جثثًا لخمسة قتلة معلقين خارج نيوجيت.