الألمان في حرب الاستقلال الأمريكية

كان الأساس المالي لبعض الدول القارية الأصغر هو التوظيف المنتظم لقواتها للقتال من أجل مختلف الدول الأكبر خلال القرن الثامن عشر.[18] كانت دولة لاندغريفية هسن كاسل على وجه الخصوص تعاني من الكساد الاقتصادي إذ كانت قد طلبت «استئجار» جيوشًا أجنبية محترفة في السابق منذ القرن السابع عشر بدعم عام من كِلا الطبقتين الثرية والفقيرة.[19] وهذا قد سهّل على هسن كاسل الاحتفاظ بجيش دائم أكبر للدولة، وهو ما منحه بدوره القدرة على لعب دور أقوى في سياسات القوة الأوروبية.[20] في منتصف القرن الثامن عشر، كان حوالي 7% من السكان مجندين في الخدمة العسكرية. كان جيش هسن مدربًا ومجهزًا بشكل جيد للغاية؛ إذ حاربت قواته بشكل جيد لمن استطاع أن يدفع لقائدهم.[21]

كانت لاندغريفية هسن-كاسل تحت حكم الملك فريدريك الثاني، وهو من الرومان الكاثوليك وعمّ الملك جورج الثالث. قدم في البداية أكثر من 12،000 جندي للقتال في الأمريكتين.[22] وعلى غرار حلفائهم البريطانيين، واجه جنود هس بعض الصعوبة في التأقلم مع أمريكا الشمالية؛ وعانت القوات الأولى التي وصلت من وباء كان قد انتشر بسرعة، ما أدى إلى تأخير الهجوم على لونغ آيلند.[23] ابتداءًا من 1776 جندي، تم دمج جنود هسن بين صفوف الجيش البريطاني الذي يخدم في أمريكا الشمالية، وشاركوا في معظم المعارك الكبرى، بما فيها حملة نيويورك ونيو جيرسي ومعركة جيرمانتاون وحصار تشارلستون ومعركة يوركتاون إذ تم احتجاز حوالي 1300 جندي ألماني،[24] على الرغم من أن تقارير مختلفة تشير إلى أن خسائر الألمان كانت أقل بكثير من نظرائهم البريطانيين.[25]

تشير التقديرات إلى أن هسن - كاسل ساهم بأكثر من 16،000 جندي خلال الحرب الثورية، الذين لم يعد منهم سوى 6500.[26] ولأن غالبية القوات الناطقة بالألمانية جاءت من هسن، فإن الأمريكيين المعاصرين يشيرون في بعض الأحيان إلى جميع هذه القوات في هذه الحرب بشكل عام باسم «جنود هسن». قدّر أحد ضباط  هسن يُدعى آدم لودفيغ أوتشس (الذي أصبح جنرالًا في وقت لاحق) عدد القتلى بحوالي 1800 جندي، لكن العديد منهم كانوا يعتزمون البقاء في أمريكا، وبقوا بعد انتهاء الحرب.[27] على سبيل المثال، خم الكابتن فريدريك أغسطس دي زنغ فترة ولايته مع جيوش هسن-كاسل وبقي في الولايات المتحدة، حتى أنه أصبح مساعدًا لفيليب شويلر.[28]

وقّع هسن-كاسل معاهدة تحالف مع بريطانيا العظمى لتزويد خمسة عشر من القوات المسلحة وأربع كتائب غرينادير واثنين من سرايا الياغر وثلاث سرايا من المدفعية.[29] على وجه الخصوص، تم تعيين المتقاعدين بعناية بأجورهم جيدة وملابس أنيقة بعيدًا عن العمل الميداني.[30] وقد أثبت هؤلاء الجنود أنهم أساسيون في الحرب التي اتبعت «النمط الهندي» في أمريكا، ووقّعت بريطانيا العظمى معاهدة جديدة في ديسمبر من عام 1777 بموافقة هسن كاسل على زيادة عددهم من 260 إلى 1066.[31]

لم يكن بوسع الجيوش الناطقة بالألمانية أن تحل محلّ الرجال الذين فُقدوا على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي، لذا فقد جنّد جنود هسن الأمريكيين من أصل أفريقي كخدم وجنود. كان هناك 115 من الجنود السود الذين يخدمون مع وحدات هسن، ومعظمهم كطبّالين أو كعازفين.[32]

ولعلّ أشهر ضابط من هسن - كاسل هو الجنرال ويلهلم فون كنيفهاوزن، الذي قاد قواته في عدة معارك كبرى. ومن بين الضباط البارزين الآخرين الكولونيل كارل فون دونوف (الذي أصيب بجراح مميتة في معركة البنك الأحمر عام 1777) والعقيد يوهان رال، الذي أيضًا أصيب بجراح مميتة في معركة ترينتون عام 1776. تم أسر الفوج الذي قاده رال وإرسال العديد من الجنود إلى بنسلفانيا للعمل في المزارع.[33]

أثبتت الحرب أنها أطول وأصعب مما توقعته بريطانيا العظمى أو هسن - كاسل، وتسببت الخسائر المتزايدة وخطوط الإمداد الكبيرة في خسائر سياسية واقتصادية أيضًا. وفي أعقاب الثورة الأمريكية، قرر هسن-كاسل أن ينهي عملات توظيف وتأجير الجيوش.[34]