الصحوة الكبرى الأولى

في أوائل القرن 18، كانت المستعمرات الثلاث عشرة متنوعة دينيًا. وفي مستعمرات نيو إنجلاند، كانت الكنائس الأبرشانية هي الديانة الرسمية؛ بينما في المستعمرات الوسطى المتسامحة دينيًا، تنافست كنائس الكويكرز والمُصلحة الهولندية والأنجليكية والمشيخية واللوثرية والأبرشانية والمعمدانية مع بعضها البعض على قدم المساواة. في المستعمرات الجنوبية، تأسست الكنيسة الأنجليكية رسميًا. في الوقت نفسه كانت عضوية الكنيسة منخفضة نتيجة فشلها بمواكبة النمو السكاني وكان تأثير العقلانية التنويرية قد دفع العديد من الناس إلى التحول إلى الإلحاد والربوبية والتوحيدية والكونية. وجدت الكنائس في نيو إنجلاند نفسها واقعة في «شكلانية رصينة وروتينية حيث أضحى الإيمان التجريبي واقعًا لقلة متناثرة فقط». [7][8]

واستجابة لهذه الظواهر، بدأ القساوسة المتأثرون بالتطهيرية في نيو إنجلاند، والمشيخية الأسكتلندية الأيرلندية، والتقوية الأوروبية في الدعوة إلى إحياء الدين والتقوى. ومن شأن مزج هذه التقاليد الثلاثة أن ينتج بروتستانتية إنجيلية تولي أهمية أكبر «لمواسم إحياء أو فيض الروح القدس، والعصاة المهتدين الذين يختبرون حب الله شخصيًا». في العقد الثاني والثالث من القرن الثامن عشر، أصبحت الإحياءات أكثر تواترًا بين الأبرشانيين في نيو إنجلاند. وكان أول إحياء يحظى بدعاية واسعة النطاق هو ذلك الذي عجله زلزال في عام 1727. بقيت هذه الإحياءات الباكرة ضمن النطاق المحلي بسبب الافتقار إلى التغطية في وسائط الإعلام المطبوعة. ومع بدء الإعلان عنها على نطاق أوسع، تحولت من مجرد أحداث محلية إلى أحداث إقليمية وعابرة للمحيط الأطلسي.[9][10]

في عقدي 1720 و1730، تم تشكيل حزب إنجيلي في الكنائس المشيخية في المستعمرات الوسطى بقيادة ويليام تينينت الذي أنشأ كلية تسمى كلية لوغ حيث قام بتدريب قرابة 20 إحيائي مشيخي للكهنوت من ضمنهم أبناؤه الثلاثة وصامويل بلير. أثناء رعاية كنيسة في نيوجيرسي، أصبح غيلبرت تينينت على معرفة وثيقة بالقسيس الهولندي المصلح ثيودوروس ياكوبوس فريلينغهاوزن. وصف المؤرخ سيدني إي. ألستروم فريلينغهاوزن بأنه «مبشر مهم، إن لم يكن مؤسس الصحوة الكبرى». فريلينغهاوزن التقوي كان يؤمن بضرورة التحول الشخصي وعيش حياة مقدسة. وكانت الإحياءات التي قادها في راريتن فالي «سباقة» للصحوة الكبرى في المستعمرات الوسطى. تحت تأثير فريلينغهاوزن، أصبح تينينت يعتقد أن تجربة الهداية المطلقة المتبوعة بضمان الخلاص كانتا العلامة الرئيسية للمسيحي. بحلول عام 1729، بدأ تينينت رؤية علامات إحياء في الكنائس المشيخية في نيو برونزويك وجزيرة ستاتن. وفي الوقت نفسه، أشرف إخوة غيلبرت -وليام وجون- على الإحياء في فريهولد، نيو جيرسي.[11]