الصورة المنبوذة

يبدأ لويس بتقديم العصور الوسطى إجمالًا، وبسْط العناصر التي شكّلت نظرة أهل ذلك العصر إلى العالم. وهذه النظرة (أو «النموذج الكوني») كوَّنها عاملان على وجه الخصوص: «الطابع الكُتُبيّ الأساسي لثقافتهم، وولعهم بالنظام». والطابع الكُتبي ممزوج بالحاجة إلى النظام: «كل الأشياء التي تبدو متناقضة يجب المواءمة بينها. يجب إقامة نموذج يترتب فيه كل شيء بلا تعارُض، ولا يكون هذا إلا بأن يكون النموذج معقَّدًا، بأن يُربط ما بين وحداته بتعدُّدية كبيرة دقيقة التنظيم».[2]

وسرعان ما نوَّه بالعيوب التي يَحتمل أن يراها بعضهم في تصوُّره. محور «النموذج» الأساسي الفن والأدب، ولا يتناول التغيرات التاريخية في المدارس الفلسفية، ولا يقوم مقام التاريخ العام ولا العلوم ولا الطب. وأيضًا ليس منه في الخلفية العامة للعصر إلا شذرات وأجزاء صغيرة. أوضح لويس: «عُرِف النموذج في أعلى المستويات إذَن بأنه مؤقت. ما نود معرفته إنما هو: إلى أي مدى تمتد هذه النظرة الحذرة على المقياس الفكري».

عرض لويس ملخصات لنصوص كلاسيكية يراها أفضل ما يوضح نموذج القرون الوسطى. واستبعد الكتاب المقدس وكتابات فيرجيل وأوفيد، بوصفها كتابات لا بد لطالب أدب العصور الوسطى أن يكون عالمًا بها على كل حال.[3]