تينيسي إيرني فورد

ولد فورد في مدينة بريستول في تينيسي، وهو ابن مود لونغ وكلارنس فورد. ويبين تعداد عام 1940 أنه كان لديه أخا أكبر يدعى ستانلي هـ فورد.

بدأ فورد مسيرته الفنية كمذيع في محطة WOPI في بريستول. في عام 1939، غادر المحطة لدراسة الغناء الكلاسيكي في معهد سنسناتي للموسيقى في أوهايو. خدم في سلاح الجو الأمريكي في الحرب العالمية الثانية كمدفعي في طائرة بي 29 سوبرفورترس فوق اليابان. كان أيضا مدرب قصف في قاعدة جورج للقوات الجوية في فيكتورفيل في كاليفورنيا.[10]

عمل فورد بعد الحرب في محطات الإذاعة في سان برناردينو وباسادينا في كاليفورنيا. وقام بتقديم برنامج صباحي لموسيقى الكانتري. ابتكر شخصية «تينيسي إيرني» ليميز نفسه، وكانت شخصية نمطية مبالغة عن ثقافة الهيلبيلي. اكتسبت شخصيته شعبية في المنطقة وتم توظيفه في محطة راديو KXLA في باسادينا.

فورد بدور "ابن العم إيرني" في مسلسل I Love Lucy. =

واصل فورد تقديم نفس العرض في المحطة الجديدة، وانضم أيضا إلى فريق برنامج كليفي ستون. عمل كليفي ستون كمفتش مواهب في فريق كابيتول ريكوردز، وقام بتقديم فورد للشركة، ووقع فورد معهم عقدا في عام 1949 بينما استمر بتقديم عرضه الصباحي. وأصبح نجمًا محليًا في التلفزيون في جنوب كاليفورنيا في برنامجه «هومتاون جامبوري».

أصدر ما يقرب من خمسين أغنية منفردة في أوائل الخمسينيات، ودخل أغلبها قوائم الأغاني. ومن أنجح أغانيه أغنية "The Shotgun Boogie" التي تصدرت قائمة بيلبورد لأغاني الكانتري عام 1950، وأغنية "I'll Never Be Free" في ثنائي المغنية كاي ستار، [11] التي نجحت على قائمتي البوب والكانتري في عام 1950، وكذلك أغنية Mule Train التي وصلت المركز الأول لقائمة بيلبورد لأغاني الكانتري عام 1949.

أنهى فورد برنامجه الصباحي في محطة KXLA وفي أوائل الخمسينيات، وأصبح قائد الفرقة في برنامج المسابقات التلفزيوني College of Musical Knowledge خلفا للموسيقي كاي كايسر، وذلك بعد عودة البرنامج لفترة قصيرة في عام 1954 بعد توقف دام أربع سنوات.[12] كما ظهر بشخصية «ابن العم إيرني» في ثلاث حلقات من مسلسل «أنا أحب لوسي» في عام 1954، فأصبح اسمه مألوفًا في البلاد. في عام 1955، سجلت فورد أغنية «ديفي كروكيت»، وهي تقليد لاحق لأغنية بداية المسلسل بنفس الاسم، ووصلت للمركز الرابع على قائمة بيلبورد لأغاني الكانتري.

حقق فورد نجاحًا غير متوقع على قوائم البوب في عام 1955 بأدائه لأغنية Sixteen Tons أو «ستة عشر طنًا»، التي ألفها وغناها في الأصل المغني ميرل ترافيس في عام 1946، وتدور حول حياة عمال مناجم الفحم الصعبة، والتي استقاها ترافيس من تجربة عائلته في مناجم مقاطعة مولينبيرج في كنتاكي. يشرح مقطع اللازمة موضوع الأغنية:

You load sixteen tons, what do you get?

Another day older and deeper in debt.

Saint Peter, don't you call me, 'cause I can't go;

I owe my soul to the company store

تحمّل ستة عشر طنا، وما الذي تجنيه؟

تكبر يوم آخر وتغرق أكثر في الديون.

أيها القديس بطرس، لا تناديني، فلا أستطيع الرحيل؛

أنا مدين لروحي لمتجر الشركة

تشرح الجملة الأخيرة ما كان يعرف بنظام المبادلة، حيث كانت الشركات تمنح قسائم كأجور بدل المال، ولا تستخدم القسائم إلا في متاجر الشركات الخاصة. استخدم فورد الفرقعة بالأصابع وأدخل توزيع الكلارينيت عن قائد فرقته، جاك فاسيناتو، وتصدّرت الأغنية قائمة أغاني الكانتري لعشرة أسابيع وتصدرت قائمة البوب لسبعة أسابيع. بيع منها أكثر من عشرين مليون نسخة وحصل على تقييم القرص الذهبي.[13] وسّعت الأغنية قاعدة فورد الجماهيرية، وأصبحت أغنيته المميزة.

استضاف فورد برنامج المنوعات الخاص به، وهو «برنامج فورد»، الذي عرض على تلفزيون إن بي سي في الفترة من 4 أكتوبر 1956 إلى 29 يونيو 1961. كان البرنامج يدرج أغنية دينية في نهاية كل حلقة؛ وأصر فورد على ذلك رغم اعتراضات مسؤولي الشبكة الذين خافوا من إثارة أي جدل. تراجع مسؤولو الشبكة عندما أصبحت الأناشيد هي الجزء الأكثر شعبية من عرضه.