ثورستين فيبلين

ولد فيبلين في 30 يوليو عام 1857، في كاتو، ويسكنسن، لأبوين نرويجيين أمريكيين مهاجرَين، وهما توماس فيبلين، وكاري بوند، وهو الطفل الرابع في عائلة فيبلين المكونة من اثنا عشر طفلًا. هاجر والداه من النرويج إلى ميلواكي، ويسكنسن في 16 سبتمبر من عام 1847، مع قليل من المال، ودون أي معرفة باللغة الإنجليزية. وعلى الرغم من ظروفهما القاسية كونهما مهاجرين، إلّا أنّ معرفة توماس فيبلين بالنجارة والبناء إلى جانب مثابرة زوجته الداعمة سمحت لهما بإنشاء مزرعة للأسرة، والمعروفة حاليًا بمعلم تاريخي وطني، في نيرستراند في ولاية مينيسوتا.

بدأ فيبلين تعليمه في سن الخامسة. تعلّم الإنجليزية من جيرانه، ومن المدرسة، باعتبار اللغة النرويجية هي لغته الأم. تعلم والداه أيضًا التكلم بالإنجليزية بطلاقة، على الرغم من استمرارهما بقراءة الأدب النرويجي لعائلتهما في المزرعة أغلب الوقت. نمت مزرعة الأسرة في النهاية بشكل ناجح، مما سمح لوالدي فيبلين تزويد أطفالهم بالتعليم الرسمي. تلقى فيبلين وجميع أخوته التعليم في المدارس الابتدائية على عكس معظم الأسر المهاجرة في ذلك الوقت، والتحقوا بكلية كارلتون القريبة ليكملوا تعليمهم العالي. وكانت إيميلي أخت فيبلين كما يقال الابنة الأولى لمهاجرين نرويجيين تتخرج من كلية أمريكية. وأصبح أندرو فيبلين الطفل الأكبر سنًا في العائلة في النهاية أستاذًا للفيزياء في جامعة ولاية آيوا، ووالدًا لواحد من أبرز علماء الرياضيات الأمريكيين، وهو أوزوالد فيبلين من جامعة برينستون.[4][5]

رأى العديد من المعلقين أنّ خلفية فيبلين النرويجية، وانعزاله النسبي عن المجتمع الأمريكي، كانا ضرورييَّن لفهم كتاباته. يدّعي عالم الاجتماع والمربي دايفيد ريسمان أنّ خلفيته المتمثلة بكونه صبي لأبوين مهاجرين عنت أنّ فيبلين كان مبُعدًا عن ثقافة والديه السابقة، لكن عيشه ضمن مجتمع نرويجي في أمريكا جعل منه عاجزًا عن «استيعاب وقبول الأشكال الأميركوية المتاحة» بشكل كلي. ووفقًا لجورج إم فريدريكسون فإنّ المجتمع النرويجي الذي عاش فيه فيبلين كان منعزلًا جدًا، وعندما غادره «كان بشكل ما، وكأنه يهاجر إلى أمريكا».[6][7]

في عمر السابعة عشر، في عام 1874، التحق فيبلين بكلية كارلتون القريبة، في نورثفيلد، مينيسوتا. أظهر في وقت مبكر من دراسته كل من المرارة وحس الدعابة، اللذان تميزت بهما أعماله اللاحقة. درس فيبلين الاقتصاد والفلسفة بإشراف جون بيتس كلارك، الذي أصبح رائدًا في مجال الاقتصاديات التقليدية المحدثة الجديد. كان تأثير كلارك على فيبلين كبيرًا، وعندما أدخله كلارك في الدراسة الرسمية للاقتصاد، أدرك فيبلين طبيعة الاقتصاد الافتراضي وقيوده، الذي سيبدأ بتشكيل نظرياته. طور فيبلين لاحقًا اهتمامًا في العلوم الاجتماعية، وتلقى كورسات في مجالات الفلسفة، والتاريخ الطبيعي، وفقه اللغة الكلاسيكي. كانت أعمال هربرت سبنسر في مجال الفلسفة في غاية الأهمية بالنسبة له، إذ ألهمته العديد من التصورات المسبقة في الاقتصاد الاجتماعي. على العكس، شكّلت دراساته في التاريخ الطبيعي وفقه اللغة الكلاسيكي تعامله المنهجي في تخصصات العلوم واللغة على التوالي.[8][9]

سافر فيبلين بعد تخرجه من كلية كارلتون في عام 1880 إلى الشرق لدراسة الفلسفة في جامعة جونز هوبكنز. درس في هذه الجامعة بإشراف تشارلز ساندرز بيرس. انتقل إلى جامعة ييل عندما فشل في الحصول على منحة دراسية، حيث وجد دعمًا اقتصاديًا لدراساته، وحصل على الدكتوراه في الفلسفة في عام 1884، إذ كان تخصصه الرئيسي في الفلسفة، أمّا تخصصه الثانوي في الدراسات الاجتماعية. كانت أطروحته بعنوان «الأسس الأخلاقية لعقيدة الانتقام». درس في جامعة ييل بإشراف أكاديميين معروفين مثل الفيلسوف نواه بورتر، وعالم الاجتماع ويليام سمنر.[10]