جون ماكدويل

تمحورت أولى أعمال ماكدويل المنشورة حول الفلسفة القديمة، أبرزها ترجمةً وتعليقًا على حوار أفلاطون الثئيتتس. انخرط ماكدويل في مشروع ديفيدسني (دونالد ديفيدسن) في سبعينيات القرن الماضي، وذلك بغية وضع نظرية دلالية حول اللغة الطبيعية. شارك ماكدويل خلال تلك الفترة (بالتعاون مع غاريث إيفانز) في تحرير بعض المقالات تحت عنوان الحقيقة والمعنى. حرر ماكدويل كتاب إيفانز المؤثر أصناف المراجع (1982) ونشره بعد وفاته.

انخرط ماكدويل في أعماله الأولى في تطوير البرنامج الديفيدسني الدلالي إلى حد كبير، بالإضافة إلى مشاركته في النزاع الداخلي بين أولئك الذين اعتقدوا أنه يمكن لجوهر النظرية الاضطلاع بدور نظرية المعنى ليستطيع بذلك استيعاب شروط الحقيقة من جهة، وأولئك (كمايكل دوميت مثلًا) الذين اعتقدوا أنه يتحتم على الفهم اللغوي -في جوهره- أن ينطوي على استيعاب شروط التأكيد من جهة أخرى. زعم دوميت أنه لو كان جوهر النظرية الذي سيؤدي دورًا في نظرية المعنى قادرًا على تمثيل فهم المتكلم كما يُزعم، عندها ينبغي أن يكون هذا الفهم أمرًا يمكن للمتكلم إظهار استيعابه من خلاله. اعترض ماكدويل على وجهة نظر دوميت هذه التي طوّرها لاحقًا معاصرون مثل كريسبين رايت. قال ماكدويل إن ادعاء دوميت لم يحافظ على شرط فيتغنشتاين المتعلق بنظرية المعنى على عكس ما زعم دوميت، وأضاف أن ادعاءه مستند إلى لاتناظر مشبوه بين الأدلة المتعلقة بتعابير العقل في كلام الآخرين والأفكار التي يُعبر عنها على هذا النحو. يعكس هذا الخلاف بعينه التزام ماكدويل الكبير بالفكرة القائلة إننا نفهم الآخرين من خلال ممارساتنا «الداخلية»: نُظر إلى كل من رايت ودوميت على أنهما قد تماديا في مزاعمهما حول التفسير، واعتُبرت مواصلتهما لمشروع ويلارد فان أورمان كواين حول فهم السلوك اللغوي ذات منظور «خارجي».

شكّل ماكدويل بعضًا من مواقفه الفكرية المميزة في فترة مبكرة من مسيرته، بفضل هذه الحوارات والجدالات الموازية حول الفهم الصحيح لملاحظات فيتغنشتاين بشأن اتباع القواعد. ومن الأمثلة على ذلك -بحسب تعبير فيتغنشتاين- الدفاع عن الواقعية بعيدًا عن التجريبية، والتركيز على الحدود البشرية المتعلقة بتطلعنا إلى الموضوعية، والفكرة المتمثلة بأنه يمكن لكل من المعنى والعقل التجلي في السلوكيات بشكل مباشر لا سيما في السلوكيات اللغوية للأشخاص الآخرين، بالإضافة إلى وضعه لنظرية انفصالية حول التجربة الإدراكية.