حروب السيمينول

انخفض عدد سكان فلوريدا الأصليين انخفاضًا كبيرًا بعد وصول المستكشِفين الأوروبيين في أوائل القرن السادس عشر، وهذا غالبًا لعجز الأصليين عن مقاومة الأمراض الجديدة التي جلبها الأوروبيون معهم. وأدى القمع الإسباني لثورات الأصليين إلى تقليل عددهم أكثر وأكثر في فلوريدا الشمالية، حتى حل القرن السابع عشر الذي انطلقت فيه بعثات إسبانية حسّنت العلاقات وجعلت عدد الأصليين يستقر.

لكن في منتصف ذلك القرن شنت مقاطعة كارولينا الإنجليزية الحديثة التأسيس غارات جعلت عدد الأصليين ينخفض من جديد انخفاضًا حادًّا. بحلول 1707 كان الجنود الإنجليزيون وحلفاؤهم الهنود الياماسيون قد قضَوا على معظم من بقي من الأصليين أو نقلوهم، في سلسلة غارات عبر «نتوء فلوريدا» وعلى طول شبه الجزيرة جنوبًا. في العقد الأول من القرن الثامن عشر استُعبد 10,000–12,000 هندي -على حد كلام حاكم «لا فلوريدا»-، وفي 1710 لاحظ مراقِبون أن شمال فلوريدا قد أُخلي من السكان تقريبًا. وأُلغيت جميع البعثات الإسبانية، إذ لم يكن إليها داع بغياب الأصليين. وأما بقية الأصليين القليلة ففرت غربًا إلى بينساكولا وما بعدها، أو شرقًا إلى جوار سانت أوغسطين. وعندما تخلت إسبانيا عن فلوريدا لبريطانيا العظمى بموجب معاهد باريس المبرَمة في 1763، رحل أغلب هنود فلوريدا مع الإسبانيين إلى كوبا أو إسبانيا الجديدة.[5]

في منتصف القرن الثامن عشر بدأت فِرق صغيرة من مختلِف القبائل الأمريكية الأصلية الساكنة جنوب شرق الولايات المتحدة– تنتقل إلى أراضي فلوريدا غير المأهولة. وفي 1715 انتقل الياماسيون إلى فلوريدا بوصفهم حلفاء للإسبانيين، بعد تنازُعات مع المستعمرات الإنجليزية. بدأ أيضًا الكريكيون –الشماليون أولًا، ثم انضم إليهم الجنوبيون– ينتقلون من جورجيا إلى فلوريدا. واستقرت قبيلة ميكاسوكي (المتحدثة بالهتشيتية) قرب تالاهاسي حول البحيرة المدعوة حاليًّا بحيرة ميكوسوكي (حافَظ نسل هذه القبيلة على هوية قبلية مميزة، تُدعى اليوم: الميكوسوكي).[6][7]

واستقرت جماعة أخرى متحدثة بالهتشيتية –بقيادة البَقَّار– فيما يُدعى الآن مقاطعة ألاتشوا، حيث أقام الإسبانيون مزارع ماشية في القرن السابع عشر. كان من تلك المزارع مزرعة مشهورة تُدعى «إل رانشور دي لا تشوا»، فصارت المنطقة تُدعى «سهب ألاتشوا». وصار إسبانيو سانت أغسطين يَدعون الكريكيِّين فيها «سيمارونيس»، وتعني «الجامحين» تقريبًا، وهذا على الأرجح أصل اسم «سيمينول». ثم صار الاسم يُطلق على جماعات فلوريدا الأخرى، وإنْ ظل الهنود يَعدون أنفسهم مختلفي الهوية القبلية، لا أنهم في قبيلة واحدة. من الجماعات الأصلية الأخرى التي سكنت فلوريدا أثناء حروب السيمينول: تشوكتاو، ويوتشي –أو الهنود الإسبانيون، وقد سُمُّوا هكذا لأنهم اعتقدوا أنهم من نسل قبيلة كالوسا–، وهنود الرانشو الذين عاشوا في معسكرات صيد إسبانية/كوبية (معسكرات الرانشو) لدى ساحل فلوريدا.[8]

مَن استطاع مِن العبيد الإفريقيين والأمريكيين الأفارقة أن يفر إلى الحصن، كان يصبح حرًّا. كان كثيرون من بينساكولا، وكان بعضهم مواطنين أحرارًا، لكن الآخرين كانوا هاربين من أراضي الولايات المتحدة. عرض الإسبانيون على العبيد حريتهم وأرضًا في فلوريدا، وجنّدوا المتحررين في ميليشيات لحماية بينساكولا وحصن موسي. وانضم عبيد هاربون آخرون إلى جماعات السيمينول، وصاروا أعضاء أحرارًا فيها.

معظم المتحررين الذين سكنوا حصن موسي رحلوا إلى كوبا مع الإسبانيين حين غادروا فلوريدا في 1763، وعاش الآخرون مع الجماعات الهندية أو إلى جانبهم. وأما العبيد الهاربون من جورجيا وكارولاينا الشمالية والجنوبية، فواصلوا شق طريقهم إلى فلوريدا، إذ كانت «السكة الحديدية النفقية» متجهة جنوبًا. ومَن بقي من السود مع السيمينول أو التحق بهم لاحقًا، اندمج فيها وتعلم لغاتها وتبنى أزياءها وتزوج منها. وقد كان السود على علم بالزراعة، وكانوا مترجِمين بين السيمينول والبيض، وأُطلق عليهم «السيمينوليون السود»، وصار بعضهم من الزعماء القبليين المهمين.[9]

أثناء الثورة الأمريكية (1775–1783) جنَّد البريطانيون -الذين كانوا مسيطرين على فلوريدا- سيمينوليين لمهاجمة مستوطنات حدودية في جورجيا. وقد تسنى للعبيد الهرب إلى فلوريدا تحت غشاوة الحرب واضطراباتها، وتعهد لهم البريطانيون بالحرية نظير القتال في صفوفهم، فأدى كل هذا إلى تحوُّل الولايات المتحدة الجديدة إلى عدو في أعين السيمينول. في 1783 أُعيدت فلوريدا إلى إسبانيا بموجب المعاهدة التي وَضعت حدًّا للحرب الثورية، لكن قبضة الإسبانيين كانت حولها ضعيفة، فلم يُعْنَوا إلا بحاميات صغيرة في سانت أوغسطين وسانت ماركس وبينساكولا، ولم يسيطروا على الحدود الفاصلة بين فلوريدا والولايات المتحدة، وفشلوا في التصدي لدولة المسكوكي التي قامت في 1799 على أمل أن تصبح دولة جامعة لكل الهنود الأمريكيين مستقلةً عن إسبانيا والولايات المتحدة، حتى جاء عام 1803 وتآمر البَلَدان على مؤسِّسها.[10]