تتواجد ثعابين البيثون في جزء القارة الافريقية جنوب الصحراء الكبرى، نيبال، الهند، سريلانكا، بورما، جنوب الصين، جنوب شرق اسيا وايضا من الجنوب الشرقي للفلبين مرورا بإندونيسيا حتى غينيا الجديدة واستراليا.

العديد من ثعابين البيثون تم اصطيادها بشكل جائر وهذا ادى إلى تناقص اعداد بعض انواعها بشكل كبير، على سبيل المثال البيثون الهندي، Python molurus.

بيثون اسود الرأس,
Aspidites melanocephalus

تعتبر معظم ثعابين هذا الفصيلة مفترسات كمائن، أي انها تختار مكان معين عادة يساعدها على التمويه، ثم تسكن بلا حراك إلى ان تمر فريسة غافلة فتباغتها بهجوم مفاجئ، وبشكل عام قد تهاجم أي حيوان وحتى الإنسان إذا شعرت بالجوع أو تم استفزاها واثارتها. البيثونات التي يصل طولها إلى إلى أكثر من 2.1 م يمكنها قتل انسان بالغ حتى لو كان وزنها 20 كغم، تقارير عن هجمات تم تسجيل بعضها في جنوب آسيا وكذلك الجنوب الشرقي، لكنها حاليا نادرة الحدوث، رغم ان الإناث منها تكون عدائية جدا عند حماية بيوضها. في شهر آذار 2017، شاب بعمر 25 عام وجد ميتا بسبب بيثون تعدى طوله 7 امتار في جزيرة سولاوسي، إندونيسيا، كذلك في حزيران 2018 تم العثور على سيدة بعمر 54 عام أيضا ميتة بسبب بيثون مشابه.

جمجمة البيثون

تمتلك ثعابين البيثون اسنان حادة معقوفة للخلف منها 4 صفوف في الفك العلوي وصفين في الفك السفلي تستخدمها للامساك بالفريسة ومن ثم تقتلها بـالعصر؛ أي انها بعدما تمسك الفريسة تلتف حولها بسرعة كبيرة وتمنعها من الحركة، ثم تبدأ بعصرها حتى الموت، غالبا تموت الفريسة بسبب توقف القلب.

الانواع الكبيرة منها تأكل عادة فرائس بحجم قطة المنزل، لكن الفرائس كبيرة الحجم واردة أيضا، بعض الانواع الآسيوية كبيرة الحجم معروفة بافتراسها للأيل، كذلك البيثون الصخري، Python sebae، معروف بافتراسه للـظباء، أيضا في العام 2017 سجلت حالة التهام لإنسان بواسطة بيثون في جزيرة سولاوسي، إندونيسيا. بعد موت الفريسة تقوم الافعى بابتلاعها بالكامل، وقد تحتاج إلى عدة أيام وربما اسابيع حتى تهضمها بشكل كلي.

على العكس مما هو شائع، حتى الانواع الضخمة من ثعابين البيثون، على سبيل المثال البيثون المشبكي P. reticulatus لا تقوم بتحطيم عظام الفريسة حتى الموت، في الواقع بالكاد يتشوه شكل الفريسة قبل البلع، رغم ان سرعة الالتفاف مع قوة العصر كافية لتحطم العظم، الا ان الفريسة تموت بسبب السكتة القلبية.

ثعابين البيثون حيوانات بيوضية أي تتكاثر بالبيض، وهذا ما يجعلها مختلفة عن ثعابين البواء (الاصلات)، والتي تعتبر بيوضية ولودية، أي تفقس البيوض داخل بطن الام. بعدما تضع الام البيض تقوم باحتضانه حتى يفقس، تحتاج البيوض اثناء ذلك إلى حرارة ثابتة حتى تنمو الاجنة بشكل سليم، لذلك ترتعش عضلات الام رافعة حرارة جسمها إلى درجة مناسبة وبالتالي توفر الحرارة اللازمة للبيوض، واثناء فترة الاحتضان لا تقوم الإناث بتناول الطعام، بل تخرج لتتشمس قليلا حتى ترفع حرارة جسمها.

اغلب الانواع في هذه الفصيلة تباع في سوق الحيوانات الاليفة الغريبة، مع ذلك لابد من الحذر، خصوصا مع الانواع الكبيرة منها، فقد تكون خطرة، حيث تم توثيق بعض الحالات النادرة لأنواع ضخمة تسببت في مقتل اصحابها.

*) لا يتضمن السلالات الفرعية الهجينة.

T) تشير إلى جنس نمطي.

حسب التصنفيات القديمة — مثل تصنيفات (Boulenger (1890 — يضع البيثون (عائلة ثعابين البيثون) كعائلة فرعية من عائلة البواء (الاصلات)، ومع ذلك، رغم التشابه الظاهري بينهما، الا ان البيثون اقرب بشكل أكبر إلى الثعابين قزحية اللون (Xenopeltis)، والبيثون المكسيكي الحفار (Loxocemus).