دوري كرة القاعدة الرئيسي

الدوري الوطني، فريق بالتيمور أوريولز عام 1896

في عام 1860، أثناء الحرب الأهلية نمط «نيويورك» لكرة القاعدة تطوّر إلى لعبة وطنية ووِلدَ أوّل جسم تنظيمي لكُرة القاعدة، الرابطة الوطنية للاعبي كُرة القاعدة. وُجِدت هذه الرابطة كدوري للهواة لمدة 12 عامًا. عند عام 1867، أكثر من 400 ناديًا أصبحوا أعضاءً في الرابطة. معظم الأندية القويّة التي تأسست في شمال شرق الولايات المتحدة بقيت لحين تأسيس كُرة القاعدة الاحترافية؛  الدوري الرئيسي يَستخدم عام 1869 - عام تأسيس أوّل فريق احترافي، سينسيناتي ريد ستوكينقز.[5]

الحرب بين الدوري الأمريكي والدوري الوطني تسببت  في صدمة  في أنحاء عالم كُرة القاعدة. و الاجتماع الذي عُقد في فُندق ليلاند في شيكاغو عام 1901، تناولت الدوريات الأخرى لكُرة القاعدة خُطة لتُحافظ على استقلاليتها. تمّ تشكيل جمعية وطنية جديدة للإشراف على هذه الدوريات الثانوية.[6] في حين أن الجمعية الوطنية ما تزال حتى يومنا هذا (معروفة الآن بـ دوري كرة القاعدة الثانوي)، في ذاك الوقت رأى بان جونسون أنها أداة لإنهاء التهديدات المتكونة من المنافسين الصِّغار الذين قد يتوسّعون لأقاليم أخرى ويُهددون هيمنة دوريه.

بعد عام 1902، الدوري الأمريكي والدوري الوطني والجمعية الوطنية وقّعوا اتفاق وطني جديد، اتفاقٌ يربط عقودًا مُستقلة. الاتفاق وضع نظام تصنيف رسمي للدوريات الثانوية، رائد النظام الحالي الذي عدله هو برانش ريكي.[7]

ساي يونق على بطاقة كُرة قاعدة في عام 1911.

الفترة ما بين 1900 و 1919 تُسمى بـ«عصر الكُرة الميتة». مباريات  هذا العصر تميل إلى أن تكون ذات أهداف قليلة وغالبا ما تهيمن فيها الرّامون مثل والتر جونسون، ساي يونق، كريستي ماثيوسون، مردكاي براون، غروفر كليفلاند الكسندر. المصطلح يصف بدقة أيضًا كُرة القاعدة نفسها. كُرة القاعدة كانت تَستخدم خيط صوف أمريكي بدلًا خيط صوف أسترالي المُستخدم حاليًا ولم تكن مشدودة بإحكام كما أصبحت الآن، مما أثّرت على المسافة التي كانت تَقطعها الكُرة.[8] والأهم من ذلك، كانت الكُرات تُلعب حتى تتلف بالكامل، كانت لينة وفي بعض الأحيان غير متوازنة: كان سعر كُرة القاعدة ثلاث دولارات، أي ما يُساوي 44٫78 دولارًا اليوم (في وقت تضخم الـدولار أمريكي)، والمدراء كانوا يَترددون في شراء كرات جديدة. كانوا يَتوقعون من المشجعين أن يَردوا الكُرات التي طارت إليهم بالخطأ والكُرات التي أحرزت أهدافًا نادرة. كُرة القاعدة أصبحت أيضًا ملطخة بعصارة التبغ والعشب والطين، وأحيانًا عصير عرق السوس، بعض اللاعبين يَمضغون الكُرة لغرض تَشويهها.[9]

بعد بطولة العالم في عام 1919 بين شيكاغو وايت سوكس و سينسيناتي ريدز، تزعزعت كُرة القاعدة بعد ادعاءات تلاعب بالمُباراة، احتيال يُعرف بـ فضيحة البلاك سوكس. ثمانية لاعبين—جو جاكسون، إيدي سيكوت، كلود »ليفتي» ويليامز، جورج «باك» ويفر، أرنولد «شيك» قانديل، فريد مَكْملِين، تشارلز «سويدي» ريزبيرغ  و أوسكار «هابي فيلش» —خسروا بطولة العالم عمدًا بمقابل خاتم تبلغ قيمته 100,000 دولار. على الرغم من تبرئتهم، إلا أنهم فُرض عليهم حظر دائم من دوري كُرة القاعدة.

دوري كُرة القاعدة حظر النساء من التوقيع على العقود في عام 1952، واستمر الحظر حتى عام 1992.[10]

مباراة دوري القريبفروت في مُخيم لوس انجليس دودجرز السابق، في شاطئ فيرو، فلوريدا.

التدريب الربيعي عادةً ما يستغرق ما يقرب الشهرين، بدأيةً في منتصف  فبراير حتى قُبيل يوم بداية الموسم، عادةً من الأسبوع الأول من أبريل. الرُّماة يَستفيدون من فترة التدريب الطويلة هذه، فالرُّماة والماسكون يبدأون تدريبهم الربيعي قبل باقي الفريق بعدة أيام.[11]

الموسم العادي لكُرة القاعدة الرئيسي الحالي بهِ 162 مباراة لكل فريق، يبدأ عادةً في يوم الأحد الأول من شهر أبريل وينتهي في يوم الأحد الأول في أكتوبر. جدول الفِرق عادةً ما تُنظم إلى ثلاثة مباريات مُتسلسلة، مع اثنين أو أربعة مباريات متسلسلة غير مُجدولة.[12] تأجيل المباريات أو تعليقها المُستمر قد يؤدي إلى تَخصيص مباراة إضافية واحدة أو خمس مباريات مُتسلسلة.  تَلعب الفِرق عمومًا لمدة خمسة إلى سبعة أيام أُسبوعيًا، عادةً ما تأخذ يوم الإثنين أو الخميس كيوم إجازة. و كثيرًا ما تُقام المباريات في الليل. مباريات يوم الأحد عادةً ما تُلعب بعد الظهر، ليكون للفِرق وقتٌ كافي للانتقال إلى وجهتهم القادمة قبل مباراة يوم الإثنين التي تُقام أثناء الليل. وبالإضافة إلى ذلك، تلعب الفِرق في الكثير من الأحيان مباريات أثناء يوم الافتتاح والعطل.

يلعب كل فريق 19 مباراة ضد الفِرق الأربعة التي يُقابلها من القسم الآخر. يلعب مباراة مُتسلسلة واحدة في أرضه ومباراة واحدة مُتسلسلة في أرض الخصم، تصل إلى ست أو سبع مباريات ضد 10 فِرق أخرى في دوريها. يلعب الفريق أيضًا في واحدة من الأقسام من الدوري الآخر، بالتناوب كل عام، فرقان في مواجهة بعضهما البعض في ثلاث مباريات مباريات مُتسلسلة في أرض أحدهما ومباراتان في ثلاث مباريات مُتسلسلة في أرض الآخر، وأربع مباريات مُنقسمة بين ذهاب وإياب. و علاوة على ذلك، كل فريق لديه مباراة «انترليق» (في كثير من الأحيان الفريقان يكونان من نفس المنطقة) ويَلعبان مباراتان في أرض أحدهما ومباراتان في أرض الآخر.

على مدار الموسم، تتنافس الفِرق على واحدة من خمس مقاعد في التصفيات. يُمكنهم الفوز بإحدى هذه المقاعد إما الفوز في قسمهم  أو عن طريق التأهل إلى الوايلد كارد.[13]

بعد اكمال 162 مباراة، تُلعب مباراة إضافية لكسر تعادل مباراة (أو مباريات) قد تكون هناك حاجة إلى تحديد بوستسيزن.[14]

الرئيس جون ف. كينيدي يرمي الرمية الأولى  في عام 1962 في مباراة النجوم في ملعب العاصمة

في وقت مبكر من منتصف يوليو، بعد منتصف الدوري الرئيسي مباشرةً، مُباراة النجوم تُقام خلال أيام الراحة الأربعة من الموسم العادي. تضم مباراة النجوم  فريق من لاعبين الدوري الأمريكي (AL) - بقيادة المدير السابق للفريق الفائز بالدوري الأمريكي وفريق من لاعبين الدوري الوطني (NL) وقيادته تُختار بنفس الكيفية، يَلعبان مباراة استعراضية. من عام 1959 حتى عام 1962، عُقدت مباراتان في كل موسم، واحدة عقدت في شهر يوليو وواحدة في شهر أغسطس. قاعدة الضارب المُخصص استخدمت في مباراة النجوم للمرة الأولى عام 1989.  قاعدة الضارب المُخصص تُستخدم الآن في ملاعب الدوري الأمريكي. و منذ عام 2010، تُستخدم القاعدة  بغض النظر عن المكان.[15]

لاعبو مباراة النجوم من الدوريان يَلبِسون زي فريقهم في المباراة مع استثناء واحد. في مباراة النجوم عام 1933، لاعبو فريق نجوم الدوري الوطني ارتدوا زيًّا رماديًّا خاصًّا مكتوب عليه «الدوري الوطني» بحروف زرقاء اللون على الجزء الأمامي من القميص.

عند انتهاء الموسم العادي بعد أوّل يوم أحد في أكتوبر (أو آخِر يوم أحد في سبتمبر) عشر فرق تَدخل إلى تصفيات البوستسيزن. العشر فِرق هذه منها ستة فِرق فازت بالبطولة في قِسمهم باحتساب أفضل نسبة فوز في الدوري العادي مقارنةً بفِرق قِسمهم، والأربعة المُتبقين هُم فِرق «وايلد كارد» و فريقان من الأربعة تحصّلا على أفضل نسبة فوز في الدوري العادي في قسميهما لكن لم يَفوزا ببطولة قسميهما. أربع جولات من سلسلة مباريات تُلعب لتحديد بطل:

1.  مباراة وايلد كارد، مباراة فاصلة واحدة بين فِرق «الوايلد كارد» في كل دوري.
2. بطولة أقسام الدوري الأمريكي و بطولة أقسام الدوري الوطني، يتأهل الأفضل من خمس مباريات.
3.  بطولة الدوري الأمريكي و بطولة الدوري الوطني، يتأهل الأفضل من سبع مُبارايات بين الفِرق الفائزة مِن بطولة أقسام الدوري الأمريكي وبطولة أقسام الدوري الوطني. أبطال الدوري يُشار لهم (بشكل غير رسمي) بالفائزين براية الدوري الأمريكي أو الفائزون براية الدوري الوطني.
4. بطولة عالم، تُلعب بين الفائزيّن برايات الدوريّان ويَفوز فيها الأفضل من سبع مباريات.

داخل كل دوري، يوجد ثلاثة فائزين، استنادًا على نسبة الفوز. الفريق مع أفضل نسبة وليس من الفائزين الثلاثة سيكون أول فريق للوايلد كارد ويُصبح الفريق الرابع. الفريق مع ثاني أفضل نسبة وليس من الفائزين الثلاثة سيكون الفريق الثاني للوايلد كارد ويُصبح الفريق الخامس. في الوايلد كارد سيلعب الفريق الخامس ضد الفريق الرابع في مباراة واحدة فاصلة. بالنسبة لبطولة الأقسام، الفريق الأوّل يواجه الفائز بمباراة الوايلد كارد والفريق الثاني يُواجه الفريق الثالث.[16] منذ سنة 2017، يتم تحديد أفضلية اللعب في ملعبك في بطولة العالم من خلال سجلات الموسم العادي لبطلا الدوري، حيث كانت في السابق تُمنح هذه الأفضلية لفريق الدوري الذي فاز في مباراة النجوم.[17]

يَعود استخدام قاعدة الضارب المُخصص في بطولة العالم إلى قوانين الدوري للفريق المُضيف .