دي. بي. كوبر

في الساعة 5:24 مساءً، تم إبلاغ كوبر بأنه تم تلبية مطالبه، وفي الساعة 5:39 مساءً هبطت الطائرة في مطار سياتل تاكوما. مر أكثر من ساعة على غروب الشمس وأمر كوبر سكوت بنقل الطائرة إلى قسم معزول ومضاء بشكل مشرق من المئزر وإغلاق كل غطاء نافذة في المقصورة لردع القناصين. اقترب آل لي، مدير عمليات خطوط نورث ويست في سياتل، من الطائرة في ملابس مدنية لتجنب احتمال أن يخطئ كوبر الظن في زي العمل الرسمي الخاص به وقد يظن بأنه زي ضابط الشرطة. قام بتسليم الحقيبة والمظلات المليئة بالنقود إلى المضيفة ماكلو عبر السلالم الخلفية. بمجرد اكتمال التسليم، أمر كوبر جميع الركاب، شافنر، والمضيفة البارزة أليس هانكوك بمغادرة الطائرة.

أثناء إعادة التزود بالوقود، حدد كوبر خطته لطاقم قمرة القيادة: بأن يتخذوا مسار جنوبي شرقي نحو مكسيكو سيتي بأقل سرعة جوية ممكنة دون تعطيل الطائرة -ما يقرب من 100 عقدة (185 كم / ساعة؛ 115 ميل في الساعة) -بحد أقصى 10 الاف قدم (3000 قدم) م) الارتفاع. كما حدد أن معدات الهبوط تترك منتشرة في موضع الإقلاع / الهبوط، ويتم خفض ألواح الجناح 15 درجة، وتبقى المقصورة غير مضغوطة. أبلغ مساعد الطيار وليام راتزاك كوبر أن نطاق الطائرة كان يقتصر على ما يقرب من 1000 ميل (1600 كيلومتر) في إطار تكوين الرحلة المحدد، مما يعني أن التزود بالوقود الثاني سيكون ضروريًا قبل دخول المكسيك. ناقش كوبر والطاقم الخيارات واتفقوا على رينو، نيفادا، كمحطة للتزود بالوقود. مع فتح باب الخروج الخلفي للطائرة وتمديد درجها، وجه كوبر الطيار إلى الإقلاع. اعترض مكتب شمال غرب البلاد، على أساس أنه من غير الآمن الإقلاع مع الدرج الخلفي المنتشر. رد كوبر بأنه كان آمنًا حقًا، لكنه لم يجادل في النقطة. سيخفضها بمجرد أن يتم نقلها جوا.

طلب مسؤول في إدارة الطيران الفيدرالي عقد اجتماع وجهاً لوجه مع كوبر على متن الطائرة، وتم رفضه. تأخرت عملية إعادة التزود بالوقود بسبب مشكلة في آلية ضخ شاحنة صهريج الوقود. ومع ذلك، بمجرد اكتمال إعادة التزود بالوقود، تمكنت الطائرة من الإقلاع.

في حوالي الساعة 7:40 مساءً، أقلعت طائرة بوينج 727 مع خمسة أشخاص فقط: كوبر، الطيار سكوت، المضيفة ماكلو، مساعد راتاكزاك، ومهندس الطيران هـ.أندرسون. اقلعت طائرتين مقاتلة من طراز F-106 من قاعدة ماكورد الجوية وتبعت الطائرة، واحدة فوقها وأخرى تحتها، من وجهة نظر كوبر. قام أحد الطيارين بتظليل طائرة البوينغ 727 أيضًا قبل أن ينفد الوقود وتعود بالقرب من خط ولاية أوريغون -كاليفورنيا. بشكل عام، كانت هناك خمس طائرات في المجموع تتبع الطائرة المختطفة. لم يره أي من الطيارين يقفز أو يمكنه تحديد موقع يمكن أن يهبط فيه.

بعد الإقلاع، أخبر كوبر ماكلو بالانضمام إلى بقية أفراد الطاقم في قمرة القيادة والبقاء هناك مع إغلاق الباب. أثناء استجابتها، لاحظت ماكلو كوبر يربط شيئًا حول وسطه. في حوالي الساعة 8:00 مساءً، يومض ضوء تحذير في قمرة القيادة، يشير إلى أن هناك مشكلة في الجزء الخلفي. تم رفض عرض الطاقم للمساعدة عبر نظام الاتصال الداخلي للطائرة بشكل قاطع. سرعان ما لاحظ الطاقم تغيرًا شخصيًا في ضغط الهواء، مما يشير إلى أن الباب الخلفي كان مفتوحًا.

بعد شهر من الاختطاف، قام مكتب التحقيقات الفدرالي بتوزيع قوائم الأرقام التسلسلية للفدية على المؤسسات المالية، والكازينوهات، وحلبات السباق، وغيرها من الشركات التي كانت تجري معاملات نقدية كبيرة بشكل روتيني، ووكالات إنفاذ القانون في جميع أنحاء العالم. عرض شركة الطيران مكافأة مقدارها 15 ٪ من الأموال المستردة، بحد أقصى 25000 دولار. في أوائل عام 1972، أصدر المدعي العام الأمريكي جون ن. ميتشل الأرقام التسلسلية للجمهور العام. في عام 1972، استخدم رجلان عملات من فئة الـ 20 دولارًا مطبوع عليها أرقام أموال كوبر التسلسلية لقبض 30 ألف دولار من مراسل نيوزويك يدعى كارل فليمينج مقابل مقابلة مع رجل زعموا أنه كان الخاطف.

في أوائل عام 1973، مع وجود أموال الفدية التي لا تزال مفقودة، أعادت صحيفة أوريغون جورنال نشر الأرقام التسلسلية وعرضت 1000 دولار لأول شخص يحول أي ورقة نقدية من أموال الفدية إلى الصحيفة أو أي مكتب ميداني لمكتب التحقيقات الفدرالي. في سياتل، قدمت صحيفة سياتل بوست انتليجنس عرضًا مشابهًا بمكافأة 5000 دولار. ظلت العروض سارية حتى عيد الشكر عام 1974، وعلى الرغم من وجود العديد من المباريات القريبة، لم يتم العثور على أي شيء.

في عام 1975، امتثلت شركة التأمين المتعاقدة مع خطوط نورث ويست. لأمر صادر عن المحكمة العليا في ولاية مينيسوتا ودفعت لشركة الطيران مبلغ 180 ألف دولار على أموال الفدية.

أشارت التحليلات اللاحقة إلى أن تقدير منطقة الهبوط الأصلية كان غير دقيق: قرر سكوت، الذي كان يحلق بالطائرة يدويًا بسبب متطلبات كوبر للسرعة والارتفاع، في وقت لاحق أن مسار رحلته كان أبعد بكثير شرقًا مما كان مفترضًا في البداية. تشير هذه البيانات وغيرها من البيانات التكميلية إلى أن منطقة الهبوط الفعلية ربما كانت جنوب شرق جنوب شرق التقدير الأصلي، في منطقة تصريف نهر واشوغال.

في 8 يوليو 2016، أعلن مكتب التحقيقات الفدرالي أنه سيعلق التحقيق النشط في قضية كوبر، مشيرًا إلى الحاجة إلى تركيز موارده التحقيقية وقوته البشرية على قضايا ذات أولوية أعلى وأكثر إلحاحًا. ستستمر المكاتب الميدانية المحلية في قبول أي أدلة مادية مشروعة -تتعلق على وجه التحديد بالمظلات أو أموال الفدية -التي قد تظهر في المستقبل. سيتم الاحتفاظ بملف القضية المكون من 60 مجلدًا والذي تم تجميعه على مدار 45 عامًا من التحقيق لأغراض تاريخية في مقر مكتب التحقيقات الفدرالي في واشنطن العاصمة، على موقع مكتب التحقيقات الفدرالي، يوجد حاليًا حزمة مكونة من 28 جزءًا مليئة بالأدلة التي تم جمعها على مر السنين. كل الأدلة مفتوحة للجمهور لقراءتها.

يبدو أن كوبر على دراية بمنطقة سياتل وربما كان من قدامى المحاربين في القوات الجوية، بناءً على شهادة أنه تعرف على مدينة تاكوما من الجو حيث حلقت الطائرة، وتعليقه الدقيق لـلمضيفة ماكلو بأن قاعدة ماكورد كانت تبعد تقريبًا 20 دقائق بالسيارة من مطار سياتل تاكوما -وهي تفاصيل لن يعرفها معظم المدنيين أو يعلقون عليها. كان وضعه المالي يائسًا على الأرجح. وفقا لكبير المحققين المتقاعدين في مكتب التحقيقات الفدرالي، رالف هيملسباخ، المبتزون والمجرمون الآخرون الذين يسرقون مبالغ كبيرة من المال يفعلون ذلك دائمًا تقريبًا لأنهم بحاجة ماسة إليه؛ وإلا فإن الجريمة لا تستحق المخاطرة الكبيرة.

وبدلاً من ذلك، ربما يكون كوبر "باحثًا عن الإثارة" لأنه قام بقفزة خطيرة "فقط لإثبات أنه يمكنه القيام بها".

افترض العملاء الفدراليين أن كوبر أخذ اسمه المستعار من سلسلة كتب هزلية بلجيكية شهيرة في السبعينيات يضم البطل الخيالي دان كوبر، وهو طيار تجريبي لسلاح الجو الملكي الكندي شارك في العديد من المغامرات البطولية، بما في ذلك القفز بالمظلات. (غلاف واحد من السلسلة، مستنسخ على موقع مكتب التحقيقات الفدرالي على الإنترنت، يصور اختبار تجريبي كوبر للقفز بالمظلات في سباق مظلي كامل.)

نظرًا لأن القصص المصورة المشار إليها لم تُترجم أبدًا إلى اللغة الإنجليزية، ولا يتم استيرادها إلى الولايات المتحدة، فقد تكهنوا بأنه ربما قد قرأها أثناء خدمته العسكرية في أوروبا.

اقترح فريق أبحاث قضية كوبر الاحتمال البديل أن يكون كوبر كنديًا، لأنهم وجدوا القصص المصورة في كندا، حيث تم بيعها أيضًا. وأشاروا إلى مطالبته المحددة بـ "العملة الأمريكية القابلة للتداول"، وهي عبارة نادرا ما تستخدم من قبل المواطنين الأمريكيين؛ بما أن الشهود ذكروا أن كوبر لم يكن لهجة مميزة، فإن كندا ستكون على الأرجح بلد المنشأ إذا لم يكن مواطنًا أمريكيًا.

تشير الأدلة إلى أن كوبر كان على دراية بتقنية الطيران والطائرات والتضاريس. وطالب بأربعة مظلات لفرض الافتراض بأنه قد يجبر رهينة أو أكثر على القفز معه، وبالتالي ضمان سريان عمليته بالشكل المطلوب دون تخريب. اختار طائرة 727 لأنها كانت مثالية للهروب بسبب تصميمها، ليس فقط بسبب بابها الخلفي، ولكن أيضًا الوضع المرتفع الخلفي للمحركات الثلاثة، مما سمح بالقفز الآمن بشكل معقول على الرغم من قرب عادم المحرك. كان لديها قدرة "وقود أحادي النقطة"، وهو ابتكار حديث في ذلك الوقت سمح بإعادة تزويد جميع الدبابات بالوقود بسرعة من خلال منفذ وقود واحد. كما أن لديها القدرة (غير المعتادة بالنسبة لطائرة نفاثة تجارية) على البقاء في رحلة بطيئة منخفضة الارتفاع دون توقف؛ وعرف كوبر كيفية التحكم في سرعة الهواء والارتفاع دون الدخول إلى قمرة القيادة، حيث كان بإمكان الطيارين الثلاثة التغلب عليه.

بالإضافة إلى ذلك، كان كوبر على دراية بالتفاصيل المهمة، مثل أن يكون ارتفاع الجناح المناسب يبلغ 15 درجة (والذي كان فريدًا لتلك الطائرة)، ووقت التزود بالوقود النموذجي. كان يعلم أنه يمكن تخفيض الهواء في الخلف أثناء الرحلة -وهي حقيقة لم يتم الكشف عنها أبدًا لطواقم الرحلات المدنية، نظرًا لعدم وجود حالة على رحلة ركاب تجعلها ضرورية -وأن تشغيلها، من خلال مفتاح واحد في الجزء الخلفي من الطائرة. المقصورة، لا يمكن تجاوزها من قمرة القيادة.

كان بعض هذه المعلومات فريدًا تقريبًا للوحدات شبه العسكرية التابعة لوكالة المخابرات المركزية.

بالإضافة إلى التخطيط لهروبه، تكلم كوبر عبر أوراق الملاحظات وارتدى نظارات داكنة، مما يشير إلى أنه كان لديه مستوى معين من التعقيد في تجنب الأشياء التي ستساعد في التعرف عليه.

على الرغم من الخطر غير المقبول بسبب السلامة العالية ومعايير التدريب والتجهيزات الخاصة بأجهزة القفز بالمظلات، فإن ما إذا كانت قفزة كوبر انتحارية فعليًا هي مسألة خلاف. يؤكد مؤلف نظرة عامة ومقارنة عمليات الإنقاذ التي قام بها طاقم الطائرة في الحرب العالمية الثانية مع انخفاض كوبر على احتمال بقائه، ويقترح أنه مثل المقلد مارتن ماكنالي، فقد كوبر الفدية أثناء النزول. لا يزال لغز كيفية غسل الفدية في تينا بار من أي منطقة قفزة كوبر باقًا. وجد تينا بار أن الشذوذ دفع أحد الصحفيين المحليين إلى اقتراح أن كوبر ألقى الفدية، مع العلم أنه لا يمكنه إنفاقها أبدًا.

وفقًا لإحدى فرق البحث التابعة لمكتب التحقيقات الفدرالي، ربما يكون تخطيط كوبر الدقيق قد امتد أيضًا إلى توقيت عمليته وحتى اختياره للملابس. قام مكتب التحقيقات الفدرالي بتفتيش ولكن لم يتمكن من العثور على أي شخص اختفى في نهاية هذا الأسبوع"، مشيرًا إلى أن الجاني ربما يكون قد عاد إلى مهنته الطبيعية. "إذا كنت تخطط للعودة" للعمل يوم الاثنين "، فستحتاج إلى أكبر وقت ممكن للخروج من الغابة، والعثور على وسائل النقل والعودة إلى المنزل. أفضل وقت لذلك هو أمام أن يكون الوقت قبل عطلة نهاية الأسبوع بيوم، وهو التوقيت الذي اختاره دان كوبر لجريمته ". علاوة على ذلك، "إذا كان يخطط للمستقبل، فقد عرف أنه يجب عليه الانتقال من الغابة، ومن الأسهل بكثير الحصول على بدلة وربطة عنق من الجينز الأزرق القديم."

كان المكتب أكثر تشككًا، وخلص إلى أن كوبر يفتقر إلى مهارات وخبرة القفز بالمظلات الحاسمة. قال العميل الخاص لاري كار، قائد فريق التحقيق منذ عام 2006 وحتى حله في عام 2016: "اعتقدنا في الأصل أن كوبر كان قافزًا متمرسًا، وربما حتى مظليًا"، وخلصنا بعد بضع سنوات إلى أن هذا ليس صحيحًا. بحسب الأوامر التي أعطاها كوبر للطيار ومساعده. لن يقفز أي من المظليين ذوي الخبرة في ليلة سوداء قاتلة، في المطر، مع رياح بسرعة 172 ميل في الساعة. كان ببساطة محفوفًا بالمخاطر للغاية، كما افتقد أيضًا أن مظلته الاحتياطية كانت فقط للتدريب وتم إغلاقها -وهو أمر كان سيفحصه قفز ماهر ".

كما فشل في إحضار خوذة أو طلبها، واختار القفز بدونها، وقفز إلى الرياح ذات درجة برودة 15 فهرنهايت (9.44 درجات مئوية تحت الصفر) على ارتفاع 10000 قدم في نوفمبر فوق ولاية واشنطن دون حماية مناسبة ضد برودة الرياح الشديدة.

وتكهن مكتب التحقيقات الفدرالي منذ البداية أن كوبر لم ينجو من قفزته. قال كار: "الغوص في البرية بدون خطة، وبدون المعدات المناسبة، في مثل هذه الظروف الرهيبة، ربما لم تفتح المظلة"، حتى لو هبط بأمان، فإن العملاء يجادلون بأن البقاء في التضاريس الجبلية في البداية من فصل الشتاء كان من المستحيل تقريبا بدون شريك في نقطة هبوط محددة سلفا. كان هذا يتطلب قفزة في الوقت المحدد بدقة -مما يستدعي بدوره تعاون طاقم الطيران. لا يوجد دليل على أن كوبر طلب أو تلقى أي مساعدة من الطاقم، ولا لديه أي فكرة واضحة عن مكانه عندما قفز إلى الظلام العاصف الغامض.

أطلق الاكتشاف النقدي لعام 1980 عدة جولات جديدة من التخمينات وأثار في النهاية أسئلة أكثر مما أجاب. تم إنشاء البيانات الأولية من قبل المحققين والاستشاريين العلميين على افتراض أن الفواتير المجمعة تغسل بحرية في نهر كولومبيا من أحد روافده العديدة المرتبطة. وأشار أحد علماء المياه في سلاح المهندسين بالجيش إلى أن الفواتير قد تفككت بطريقة "مستديرة" وتم ربطها معًا، مما يشير إلى أنها قد تم ترسيبها عن طريق العمل النهري، بدلاً من دفنها عمداً. أن كوبر لم يهبط بالقرب من بحيرة ميروين ولا أي رافد لنهر لويس، الذي يغذي كولومبيا في اتجاه مجرى النهر من تينا بار.

لكن فرضية "التعويم الحر" قدمت صعوباتها الخاصة. كانت الأدلة المادية غير متوافقة مع الأدلة الجيولوجية: لاحظ هيملسباخ أن حزم الأموال العائمة الحرة كان عليها أن تغسل على الضفة "في غضون عامين" من الاختطاف. وإلا لكانت الأربطة المطاطية قد تدهورت منذ فترة طويلة، وأكدت تجربة من قبل فريق أبحاث كوبر. تشير الأدلة الجيولوجية إلى أن الأموال المتناثرة وصلت إلى بئر تينا بار بعد عام 1974، وهو عام عمل سلاح المهندسين في عملية التجريف على امتداد هذا النهر. وجد الجيولوجي ليونارد بالمر من جامعة بورتلاند الحكومية طبقتين مميزتين من الرمل والرواسب بين الطين المودع على ضفة النعرات وطبقة الرمل التي دفنت فيها الاموال، مشيرًا إلى أن الفواتير وصلت لفترة طويلة بعد الانتهاء من التجريف.

كتب هيملسباخ: "يجب أن أعترف، إذا كنت سأبحث عن كوبر، فسوف أتوجه إلى واشوغال".

تم تفتيش وادي وشوغال والمناطق المحيطة به بشكل متكرر من قبل أفراد ومجموعات خاصة في السنوات اللاحقة؛ حتى الآن، لم يتم الإبلاغ عن أي اكتشافات يمكن تتبعها مباشرة للاختطاف.

وتكهن بعض المحققين بأن ثورة البركان عام 1980 في جبل سانت هيلينز قد طمس أي أدلة مادية متبقية.

تم تقديم نظريات بديلة. يعتقد البعض أن الأموال قد تم العثور عليها في مكان بعيد بواسطة شخص (أو ربما حتى حيوان بري)، تم نقلها إلى ضفة النهر، وتم إعادة دفنها هناك. اقترح مأمور مقاطعة كاوليتز أن يسقط كوبر عن طريق الخطأ بعض الحزم في الجو، والتي فجرت بعد ذلك الطائرة ووقعت في نهر كولومبيا. افترض أحد رؤساء تحرير الصحف المحلية أن كوبر، مع العلم أنه لا يمكنه أبدًا إنفاق المال، أو التخلص منه في النهر، أو دفن أجزاء منه في تينا بار (وربما في مكان آخر) نفسه.

لا توجد فرضية مقدمة حتى الآن تشرح بشكل مرضٍ جميع الأدلة الموجودة.