رئاسة وارن جي. هاردينغ

بحلول أوائل عام 1920، ظهر الجنرال ليونارد وود، وحاكم ولاية إلينوي فرانك لودين، والسناتور حيرام جونسون من كاليفورنيا، كمرشحين رئيسيين عن الحزب الجمهوري في الانتخابات الرئاسية المقبلة آنذاك. بدأ بعض أعضاء الحزب في البحث عن بديل، وبرز اسم هاردينغ، بسبب قدرته الفريدة على جذب أصوات أوهايو الحيوية، رغم إحجامه.[1] تمكن هاري م دورتي، الذي أصبح مدير حملة هاردينغ، والذي كان متأكدًا من عدم تمكن أي من هؤلاء المرشحين من كسب أغلبية الأصوات، أقنع هاردينغ بالترشح بعد مناقشة مطولة استمرت أكثر من ست ساعات. ركزت إستراتيجية دورتي على جعل هاردينغ محبوبًا أو مقبولًا على الأقل من قبل جميع أجنحة الحزب، بحيث يمكن أن يظهر هاردينغ مرشحًا كحل وسط في حالة حدوث مأزق في المؤتمر. أبرم صفقة مع تاجر النفط في أوكلاهوما، جيك إل. هامون، إذ التزم 18 مفوضًا من أوكلاهوما بعدما اشترى هامون أصواتهم لصالح لودين بالتصويت لهاردينغ كخيار ثانٍ إذا تعثر جهد لودين.[2]

اختار هاردينغ العديد من الشخصيات الوطنية البارزة لمجلس وزرائه المكون من عشرة أشخاص. اقترح هنري كابوت لودج، رئيس لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ، أن يعين هاردينغ إليهو روت أو فيلاندر سي نوكس وزيرًا للخارجية، لكن هاردينغ اختار بدلًا من ذلك قاضي المحكمة العليا السابق، تشارلز إيفانز هيوز، لهذا المنصب. عيّن هاردينغ هنري سي. والاس، وهو صحفي من ولاية آيوا، كان قد قدم النصائح لحملة هاردينغ عام 1920 بشأن القضايا الزراعية، كونه وزير الزراعة. بعد رفض تشارلز جيتس دوز عرض هاردينغ في أن يصبح وزيرًا للخزانة، وافق هاردينغ على اقتراح السيناتور بويس بنروز باختيار الملياردير في بيتسبرغ، أندرو ميلون. استغل هاردينغ تعيين ميلون لكسب التأييد لهربرت هوفر، الذي قاد إدارة الغذاء الأمريكية تحت إشراف ويلسون، والذي أصبح وزير التجارة في عهد هاردينغ.[3]

رفض هاردينغ الدعوات العامة لتعيين ليونارد وود وزيرًا للحرب، وعين بدلًا منه مرشح لودج المفضل والسناتور السابق، جون دبليو. ويكس من ماساتشوستس. اختار جيمس جيه. ديفيس لمنصب وزير العمل، فقد استوفى ديفيس معايير هاردينغ لكونه مقبولًا على نطاق واسع من قبل حزب العمال، رغم معارضته لزعيم العمال صموئيل جومبرز. تعين ويل هـ. هايز، رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، مديرًا عامًا للبريد. تعبيرًا عن امتنان هاردينغ لما فعله فرانك لودين في المؤتمر الجمهوري لعام 1920، عرض عليه منصب وزير البحرية. بعد أن رفض لودين المنصب، عيّن هاردينغ بدلًا منه عضو الكونغرس السابق، إدوين دينبي من ميشيغان. أصبح عضو مجلس الشيوخ في ولاية نيومكسيكو، ألبرت ب. فال، الذي كان حليفًا وثيقًا لهاردينغ خلال فترة وجودهما معًا في مجلس الشيوخ، وزير الداخلية في عهد هاردينغ.[4]

تولى هاردينغ منصبه بينما كانت الأمة في خضم التدهور الاقتصادي التالي للحرب، الذي عُرف باسم الكساد سنة 1920-1921. رفض مقترحات تقديم إعانات البطالة الفيدرالية، معتقدًا أن الحكومة يجب أن تترك جهود الإغاثة للجمعيات الخيرية والحكومات المحلية. كان يعتقد أن أفضل طريقة لاستعادة الازدهار الاقتصادي هي رفع المعدلات التعريفية وتقليص دور الحكومة في الأنشطة الاقتصادية. صيغت السياسة الاقتصادية لإدارته من قبل وزير الخزانة، ميلون، الذي اقترح تخفيضات في ضريبة الأرباح الزائدة وضريبة الشركات. كان المبدأ الأساسي لخطة ميلون الضريبية هو خفض الضريبة الإضافية، وهي ضريبة دخل تصاعدية أثرت فقط على أصحاب الدخل المرتفع. فضل ميلون الأثرياء الذين يملكون أكبر قدر ممكن من رأس المال، إذ اعتبرهم المحرك الرئيسي للنمو الاقتصادي. شارك القادة الجمهوريون في الكونغرس رغبة هاردينغ وميلون في التخفيضات الضريبية، وجعل الجمهوريون التخفيضات الضريبية والمعدلات التعريفية من الأولويات التشريعية الرئيسية للسنة الأولى من رئاسة هاردينغ. دعا هاردينغ إلى جلسة خاصة للكونغرس لمعالجة هذه القضايا وغيرها، واجتمع الكونغرس في أبريل عام 1921.[5][6]