روبرت أنسون هاينلاين

وُلد هاينلاين في 7 يوليو 1907 في بوتلر في ولاية ميزوري، والده ريكس إيفار هاينلاين كان محاسبًا، ووالدته بام لايل هاينلاين، كان الثالث بين سبعة أطفال، وهو من الجيل السادس من الأمريكيين الألمان (مواطنو الولايات المتحدة الأمريكية من أصل ألماني): هناك تقليد عائلي أجبر هاينلاين على القتال في كل حرب أمريكية بدءًا من حرب الاستقلال الأمريكية.[20]

أمضى طفولته في مدينة كانساس سيتي في ولاية ميزوري، وكان لتطلعات وقيم ذلك الزمان والمكان (على حد تعبيره: «إقليم الحزام الإنجيلي») تأثير واضح على خياله، وخاصة في أعماله اللاحقة، إذ اعتمد بشكل كبير على طفولته في تكوين الإطار والبيئة الثقافية في أعماله مثل الوقت يكفي للحب، والإبحار خلف غروب الشمس.[21][22]

ألهم ظهور مذنَّب هالي في عام 1910 اهتمام الطفل الصغير بعلم الفلك مدى الحياة.

عندما تخرج هاينلاين من المدرسة الثانوية المركزية في مدينة كانساس سيتي عام 1924، كان يطمح لامتلاك مسيرة مهنية كضابط في البحرية الأمريكية، لكنه في البداية مُنع من الالتحاق بأكاديمية البحرية للولايات المتحدة الأمريكية في أنابوليس لأن شقيقه الأكبر ريكس كان طالبًا هناك، وكانت القوانين في ذلك الوقت تُعرقل وجود العديد من أفراد الأسرة الواحدة في الأكاديمية في وقت واحد، لذلك التحق بكلية المجتمع في كانساس سيتي بدلًا من ذلك، وبدأ يطلب بإصرار موافقة عضو مجلس الشيوخ الأمريكي جيمس إيه ريد على تعيينه في الأكاديمية البحرية، ويعود ذلك جزئيًا لتأثير منظمة بيندرغاست (منظمة سياسية ديمقراطية أسسها توماس بيندرغاست وكان قادرًا على استخدام شبكته الكبيرة من العائلة والأصدقاء للمساعدة في انتخاب السياسيين واكتساب الأصوات لتوجيه الدول)، واعترفت به البحرية كضابط لديها في يونيو 1925.[23]

أثرت تجربة هاينلاين في البحرية بشكل كبير على شخصيته وكتاباته، وفي عام 1929 تخرج من الأكاديمية البحرية مع درجة في الهندسة تعادل بكالوريوس في الآداب، وكان ترتيبه الخامس في صفه، لكنه تخرج في المرتبة العشرين من بين 243 طالبًا بسبب عيوبه في الانضباط. بعد وقت قصير من تخرجه، كُلف برتبة ملازم في البحرية الأمريكية، وترقى إلى رتبة ملازم أول، وهي رتبة منخفضة كُلف بها عندما كان يخدم على متن حاملة الطائرات الجديدة يو إس إس ليكسنغتون في عام 1931، حيث عمل في الاتصالات اللاسلكية. ثم عمل على المركبات الجوية الموجودة على حاملة الطائرات في مراحلها الأولى. كان كابتن هذه الحاملة إرنست كينغ، الذي شغل منصب رئيس العمليات البحرية والقائد العام لأسطول الولايات المتحدة الأمريكية أثناء الحرب العالمية الثانية. في السنوات التالية، كثيرًا ما أجرى المؤرخون العسكريون مقابلات مع هاينلاين وسألوه عن «كابتن كينغ» وخدمته كقائد عام لأول حاملة طائرات حديثة تابعة للبحرية الأمريكية. خدم هاينلاين أيضًا كضابط مدفعية على متن المدمِرة الأمريكية يو إس إس روبر في عامي 1933 و 1934، حتى وصل إلى رتبة ملازم. خدم شقيقه لورانس هاينلاين في الجيش الأمريكي والقوات الجوية الأمريكية والحرس الوطني في ميزوري، ليصل إلى رتبة لواء في الحرس الوطني.[24][25]

في عام 1929، تزوج هاينلاين من إلينور كوري من مدينة كانساس سيتي، واستمر زواجهما سنةً واحدةً فقط. تزوج مرةً ثانيةً في عام 1932 من ليسلن ماكدونالد (1904-1981) واستمر زواجهما 15 عامًا. كانت ماكدونالد، وفقُا لشهادة اللواء البحري كال لانينغ صديق هاينلاين في البحرية «ذكية بشكل مدهش وواسعة الثقافة وليبرالية للغاية، رغم انتسابها للحزب الجمهوري». ذكر المؤلف إسحق عظيموف لاحقًا إن هاينلاين كان في ذلك الوقت «ليبراليًا متقدًا».[26][27][28]