سابرينا سيدني

كان توماس داي عازباً ورث ثروته عن والده مذ كان رضيعاً، تميز بوجهه الذي تملؤه علامات الجدري وبشخصيته المكتئبة وطباعه الحادة. التحق داي بكلية كوربوس كريستي في أكسفورد لدراسة الفلسفة، وقرر في تلك الأثناء أن يكرس حياته ليصبح رجلاً نبيلاً متخلياً عن الرفاهية ومركزاً على الإيثار، فوضع قائمة بالشروط التي يجب أن تتوفر في زوجته المستقبلية، إذ يجب عليها أن تخضع له وأن تكون طاهرة وفي نفس الوقت قادرة على مناقشة الفلسفة والعيش دون طيش. رُفض من قبل العديد من النساء عندما كان في الجامعة بسبب معاييره العالية وشخصيته غير المحببة بشكل عام.[8][9]

تعرف داي إلى أعمال جان جاك روسو بفضل صديقه ريتشارد لوفيل إيدجورث، إذ تشارك الاثنان تقارباً محدداً لعمل روسو «إميل أو عن التربية». بعد مغادرة أكسفورد حاول داي وإيدجورث تطبيق أسلوب روسو بالتعليم على ديك ابن إيدجورث الأول. وقع داي في حب أخت إيدجورث خلال مرافقته إلى إيرلندا بصفته معلماً لديك، إلا أنها رفضته كما فعلت بعدها ثلاث نساء أخريات في تعاقب سريع.[10]

توصل داي إلى استنتاج مفاده أنه لن يتمكن من العثور على زوجة تتفق ومعاييره العالية، لذلك قرر أن ينشئ بنفسه زوجته المثالية متأثراً بشخصية صوفي في كتاب إميل لروسو، وذلك من خلال تربيتها منذ بلوغها سن المراهقة متبعاً التقنيات المنصوص عليها في الكتاب. تآمر مع صديقه المحامي جون بيكنيل لإيجاد فتاتين يمكنه أن يرعاهما ويعدهما كزوجات مثاليات.[10][11]

بعد ميلاد داي الواحد والعشرين في يونيو من عام 1769، سافر برفقة جون بيكنيل إلى مستشفى شورزبوري للأيتام لاختيار الفتاة الأولى لهذه التجربة. كانت سيدني تبلغ 12 عاماً حينها، سمراء البشرة ذات شعر كستنائي وعيون داكنة، نحيلة القامة ذات رموش طويلة وصوت جميل فاختارها بيكنيل على الفور.[12][13][14]

لم يخبر داي وبيكنيل صمويل ماغي أمين دار الأيتام بالتجربة، بل أخبروه أن سيدني ستعمل خادمة في منزل إيدجورث الريفي في بيركشاير، وسيكون إيدجورث مسؤولًا قانونياً عن سيدني تماشياً مع متطلبات دار الأيتام بأن يتحمل رجل متزوج المسؤولية.[15][16][17][18][19]

أراد داي أن يعزل الفتاتين عن التأثيرات الخارجية أثناء محاولته تعليمهما، لذلك قرر نقلهما إلى فرنسا في بداية تشرين الثاني من عام 1769، ومن أجل حماية نفسه من التداعيات القضائية لتجربته وللابتعاد عن القيل والقال في المجتمع. سافر الثلاثي إلى أفينيون واستأجر داي منزلاً هناك. لم يوظف داي خدماً يتحدثون الإنكليزية على الرغم من كون الفتاتين لا تتكلمان الفرنسية، ليتأكد من أنه سيكون الشخص الوحيد الذي سيؤثر عليهما.[20][21][22][23]

ركز داي خلال تعليمه الفتاتين على أسلوب إميل، فوسع معارفهما التي تلقياها في مستشفى فاوندلينغ في القراءة والحساب الأساسي، وعلمهما الكتابة. كما كان يعتقد بأن الفتيات يجب أن يتعلمن إدارة المنزل إذ إنهن مكلفات بالطهي والتنظيف وغيرها من الأعمال المنزلية. وبما أنه كان يريد أن يكون قادراً على مناقشة المفاهيم المعقدة معهما، علمهما النظريات البدائية في الفيزياء والجغرافيا وكلفهما بمراقبة تغير الفصول وتسجيل شروق الشمس وغروبها.[24][25]

كان داي خلال وجوده في فرنسا محتاراً حيال الفتاة التي يجب أن يختارها للمضي قدماً في تجربته، كانت كلتاهما جميلتين. فلوكريشيا كانت أكثر مرحاً، بينما سيدني كانت أكثر تحفظاً وإدراكاً.[24][20]

عاد الثلاثة إلى إنجلترا في ربيع عام 1770، وقرر داي أن يواصل التجربة مع سيدني التي أخذها إلى ستو هاوس في ليتشفيلد، حيث استمر في تدريبها وتعليمها في نفس الوقت الذي كانت مسؤولةً فيه عن العمل باعتبارها خادمة لأربعة طوابق من المنزل.[26][27]

حاول داي زيادة مقاومة سيدني للألم من خلال إسقاطه شمعاً ساخناً على ظهرها وذراعيها أو وخزها بالدبابيس وكان يأمرها بعدم الصراخ، كما اختبر قدرتها على حفظ الأسرار فأخبرها بأن حياته كانت معرضة للخطر وأنه يجب عليها ألا تخبر أحدًا. أمر داي سيدني بالنزول إلى بركة المنزل حتى تصل المياه إلى رقبتها في محاولة منه لزيادة مقاومتها للبرد، ثم جعلها تستلقي في المروج القريبة حتى تجف ملابسها وشعرها في الشمس. أخيراً ولاختبار مقاومتها للرفاهية، أعطاها صندوقاً كبيراً من الملابس الحريرية المصنوعة يدوياً وجعلها ترميها في النار.[28][29]

بدأت سيدني بحلول عام 1771 بالتشكيك في أسلوب داي وأخذت تتذمر من الأعمال التي كان عليها القيام بها، كما بدأ المجتمع المحلي بالتساؤل عن علاقة سيدني بداي، وفي يوم الميلاد أقنع إيدجورث داي بفشل تجربته وأن سيدني أصبحت كبيرة في السن لتعيش معه لوحدها دون وصاية. اقتنع داي بوجهة نظر إيدجورث فأرسل سيدني إلى مدرسة سوتون كولدفيلد الداخلية في وارويكشاير في أوائل عام 1771، حيث بقيت هناك لمدة ثلاث سنوات، حتى خلال الأعياد وعطل نهاية الأسبوع، اشترط داي على المدرسة تعليمها مواد أكاديمية دون الرقص أو الموسيقى.[30][31][32][33][34]

زار داي سيدني في عام 1774 وأبلغها أنها ستتربَّ عند عائلة باركنسون التي عملت في مجال صناعة الأزياء، وسلمها للعائلة بشرط أن تعمل بجد في الأعمال المنزلية وأن تُحرم من الرفاهية والكماليات. أفلست عائلة باركنسون بعد أقل من عام فأصبحت سيدني بذلك دون مهنة أو مكان تسكن فيه. أجرى داي الترتيبات لبقاء سيدني مع أصدقائه «عائلة كير»، كما لمّح إلى أنها قد تكون مدبرة في منزله الخاص، فعند بلوغ سيدني عامها الثامن عشر، استعاد داي تفكيره بها كزوجة محتملة إلا أنه لم يخبرها عن نواياه وأن تربيتها كانت جزءاً من تجربته.[35][36][37][38]

حاول داي مجدداً تشكيل سيدني لتتحول إلى المرأة المثالية بالنسبة له، وقد اعتقد أخيراً أنه قد خلق المرأة التي تلبي جميع متطلباته. أخبر أحد أصدقاء داي سيدني برغبة داي بالزواج منها، فواجهته بهذه الشائعات واعترف بكونها صحيحة ولكنه لم يخبرها بأنه كان يخطط لذلك منذ اليوم الأول الذي قابلها فيه.[39]

لم ترفض سيدني اقتراح داي، لذلك بدأ بالتخطيط للزفاف الذي وافقت عليه سيدني في النهاية. ترك داي سيدني مع أصدقائه لبضعة أيام خلال استعدادات الزفاف بعد أن أعطاها تعليمات صارمة حول ما يجب عليها ارتداؤه، لكنه فوجئ بعد عودته أنها لم تلتزم بما طلبه منها، فغضب كثيراً ما أدى إلى هروب سيدني لعدة ساعات فألغى داي الزفاف، وأرسل سيدني إلى أحد المنازل الداخلية في برمنغهام.[40][41]