غزو الحلفاء لإيطاليا

بعد هزيمة دول المحور في شمال أفريقيا، ظهرت خلاف بين الحلفاء حول الخطوة التالية التي يجب القيام بها، كان رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل يريد تحديدا غزو إيطاليا والتي اسماها في 1942 بالمنطقة الضعيفة في دول المحور، بينما وصفها مارك كلارك بأنها ستكون معركة صعبة. كان الدعم الشعبي للحرب في إيطاليا يتراجع، وكان يُعتقد أن الغزو سيزيل إيطاليا من دول المحور، وبالتالي سيقل نفوذ قوات المحور في البحر الأبيض المتوسط بحيث تتمكن قوات الحلفاء من الحركة بحرية في البحر الأبيض المتوسط وهو ما سيؤدي إلى أن يقل حجم الشحنات البحرية اللازمة لتزويد قوات الحلفاء في الشرق الأوسط والشرق الأقصى، وزيادة الإمدادات البريطانية والأمريكية إلى الاتحاد السوفيتي. بالإضافة إلى ذلك، ستؤدي هذه الغزوة إلى تقييد حركة القوات الألمانية. ضغطجوزيف ستالين رئيس وزراء الاتحاد السوفيتي على تشرشل وروزفلت لفتح «جبهة حرب ثانية» في أوروبا، الأمر الذي من شأنه أن يشتت تركيز الجيش الألماني على الجبهة الشرقية، الذي كان يقاتل في أكبر جبهة مسلحة في التاريخ ضد الجيش الأحمر السوفيتي.

سيلارنو D-Day

خريطة غزو إيطاليا

ومع ذلك، أراد رئيس أركان الجيش الأمريكي، الجنرال جورج مارشال والعديد من السياسيين الأمريكيين، تجنب أي عملية عسكرية قد تؤخر من غزو أوروبا، حيث كانت هذه الغزوة قد تمت مناقشتها والتخطيط لها في وقت مبكر من عام 1942، وتحققت أخيرًا باسم عملية أوفرلورد في عام 1944.

أتفق الحلفاء على غزو صقلية عندما أصبح واضحًا في عام 1943 أنه لا يمكن غزو فرنسا الفيشية عن طريق عبور القنوات المائية. وافق كل من تشرشل وفرانكلين روزفلت رئيس الولايات المتحدة آنذاك على ضرورة استمرار جيوش الحلفاء في الاشتباك مع دول المحور بعد الغزو الناجح صقلية وقبل البدأ في معركة جديدة لغزو شمال غرب أوروبا. استمرت المناقشة من خلال مؤتمر ترايدنت (مؤتمر واشنطن الثالث) الذي عقد في واشنطن في مايو من نفس العام، ولكن لم تتضح معالم غزو صقلية حتى أواخر يوليو، عندنا أُطيح بـ بينيتو موسوليني رئيس الوزراء الإيطالي والزعيم الفاشي. أصدرت هيئة الأركان المشتركة لقوات الحلفاء تعليمات للجنرال دوايت أيزنهاور، القائد الأعلى للحلفاء في مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط، للمضي قدمًا بغزو صقلية في أقرب وقت ممكن.

كانت قيادة قوات الحلفاء المشتركة (AFHQ) مسؤولة من الناحية التشغيلية عن جميع القوات البرية للحلفاء في مسرح البحر الأبيض المتوسط، وكانوا هم الذين خططوا وقادوا غزو صقلية والبر الرئيسي الإيطالي.

كان غزو الحلفاء لجزيرة صقلية في يوليو 1943 (والتي أطلق عليها اسم عملية هاسكي)، ناجحًا للغاية، على الرغم من أن العديد من قوات المحور تمكنت من الإفلات من الأسر والهروب إلى البر الرئيسي. اعتبرت قوات المحور هذا الهروب أنه نجاح ونصر. والأهم من ذلك، وفي أواخر يوليو، أطاح انقلاب بـ موسوليني من رئاسة الحكومة الإيطالية، التي بدأت بعد هذا الانقلاب بالتقرب من الحلفاء لتوقيع معاهدة سلام.

كان يعتقد أن الغزو السريع لإيطاليا قد يسرع من استسلام إيطاليا ويؤدي إلى انتصارات عسكرية سريعة على القوات الألمانية التي ستصبح محاصرة خارج ألمانيا.ومع ذلك، فقد أثبتت المقاومة الإيطالية (والألمانية بشكل أكبر) أنها قوية نسبيًا، واستمر القتال في إيطاليا حتى بعد سقوط برلين في أبريل 1945.

تحرك الجيش البريطاني الثامن من ميناء ميسينا في صقلية إلى طرف كالبريا «اصبع إيطاليا» بقيادة برنارد مونتغمري وفوج المشاة الكندي الأول يهبط في كيب سبارفينتو على الجانب الجنوبي، تحرك الجيش البريطاني 300 ميل شمالاً إلى ساليرنو دون مواجهة أي مشاكل عدا العقبات التي وضعها المهندسين.

خطة القوات المحمولة جواً اُلغيت والتخلي عن خطة الانزال فوق ساليرنو في 12 أغسطس، بعد 6 أيام تم استبدالها بعملية جيانت وهو انزال فوجيين من الفرقة العسكرية الأمريكية المحمولة جواً 82 على نهر فولترنو، لكن على أثر استسلام إيطاليا في 3 سبتمبر تم ايقاف الخطة واستبدلت عملية جيانت 1 بعملية جيانت 2 حيث تم الانزال 42 كيلومتر شمال غرب روما لمساعدة القوات الإيطالية في حماية روما من القوات الألمانية.

عملية افالانج نُفذت بعد اسبوع في 9 سبتمبر من قبل الجيش الأمريكي الخامس تحت قيادة الفريق مارك وين كلارك للنزول على ساليرنو على الساحل الغربي للاستيلاء على نابلس والوصول إلى الساحل الشرقي وبذلك يقطع الطريق على قوات المحور المتواجدة في الجنوب.

في الخطة الاصلية، يتم الاستيلاء على تاليرنو في كعب إيطاليا لكن الدفاعات هناك كانت قوية، بعد توقيع الإيطاليين للهدنة مع الحلفاء تم إرسال الفرقة العسكرية البريطانية المحمولة جواً الأولى بواسطة السفن الحربية إلى تاليرنو للاستيلاء عليها وعلى الحقول الجوية القريبة.

خطة افالانج كانت جريئة لكن مخلخلة. 3 فرق عسكرية منشرة في جبهة واسعة 35 ميل، فيلقين يفصل بينهما مسافة واسعة ونهر والأرض مناسبة للدفاعات، القوات الاميركية الجوالة تحت قيادة ويليام داربي والتي تتكون من 3 فرق وفرقتان بريطانيتان من الكوماندو تعمل على تأمين الممرات الجبلية وصولاً إلى نابلس لكن لم توضع خطة مناسبة وعدم وجود مشاركة بحرية.

الهجوم على ساليرنو بدء في 9 سبتمبر من قبل الجبش الأمريكي الخامس وفيالق X المكونة من الفرق 46 و 56 ومشاة الرنجرس الأمريكية والكوماندوز البريطانية، الرنجرس لم يواجهوا أي مشاكل وقاموا بالاستيلاء على الطرق الجبلية وامنوا الطريق بين ساليرنو ونابلس ووحدات من الكوماندوز اتجهت نحو ساليرنو دافعة بدبابات ومصفحات فرقة بانزر 16.

فرقتا المشاة البريطانيتين واجهوا مقاومة ألمانية شديدة وقاتلوا بشدة حتى الوصول إلى الساحل بمساعدة البحرية، عمق وكثافة المقاومة الألمانية اضطرتهم لتكيز قواتهم وعدم مواكبة تقدم الأمريكيين إلى الجنوب، بينما تلقت كتيبتا الفرقة 36 (من تكساس) بترحيب حار من النيران الألمانية حيث لم كانوا يظنون بأن النزول روتيني بعد استسلام إيطاليا.

في الايام الثلاثة التالية كان سعي الحلفاء لتوسيع سيطرتهم على الساحل بينما الالمان على تعزيز دفاعاتهم المضادة، كانتالخطة تقضي بالتقاء الفيالق X بالفيالق VI بينما أصبحت المقاومة الألمانية على شكل مجاميع للتحرك السريع وفي 13 سبتمبر وصلت جميع التعزيزات الألمانية من فرقة البانزر الثالثة، في الوقت الذي بدا واضحاً وجود نقص في مشاة الجيش الخامس على الأرض، بينما كل كتيبة في فيالق X متحمة ولا توجد أي عوارض لتكوين هجوم، الفرقة 36 في الجنوب تمكنت من احراز تقدم ولكن بعد ذلك تعرضت لاجتياح من قبل فرقة بانزر 36.