غوستاف وايتهيد

وفقًا لشهادة أدلى بها لويس دارفّاريتش عام 1934، وهو صديق وايتهيد، قام كلاهما برحلة طيران استمرت لنصف ميل تقريبًا في حديقة شينلي في بيتسبورغ في أبريل أو مايو من عام 1899. قال دارفّاريتش إنهما طارا على ارتفاع 20 إلى 25 قدم (6.1 إلى 7.6 متر) في طائرة أحادية المروحة تعمل على البخار وأنهما اصطدما ببناء قرميدي. قال دارفّاريتش إنه كان يوقد مرجل الطائرة على متنها وأنه تعرض لحروق شديدة نتيجة الحادثة، ما تطلب ذهابه على المشفى لعدة أسابيع. منعت الشرطة وايتهيد جراء هذا الحادث من إجراء أي تجارب إضافية في بيتسبورغ. صرف مؤرخ الطيران ويليام ف. تريمبل النظر عن هذه الرواية مشيرًا إلى عدم وجود أدلة معاصرة عليها، واصفًأ إياها عام 1982 أنها حالة «مخيلات خصبة». قال تريمبل أن طريقة التحكم التي اقترحها وايتهيد -إزاحة وزن الجسم- كانت غير كافية للتحكم بطائرة مزودة بمحرك، ولا يمكن لمحطة الطاقة البخارية العاملة على الفحم المفترضة تلك امتلاك الاستطاعة الكافية لرفع نفسها عن الأرض. اقتبست صحف بيتسبورغ اليومية في ديسمبر عام 1899 عن وايتهيد أنه كان ما يزال يبني طائرةً، مع أنه قال إنه طار في بوسطن. ادعى مؤرخ محلي عام 2015 أن أبحاثه كشفت دلائل على رحلة طيران 1899 المزعومة.[11]

سافر وايتهيد ودارفّاريتش إلى بريدجبورت، كونيتيكت ليجدا عملًا في مصنع.[12]

ظهرت صور مع وصف لطائرة وايتهيد في عدد مجلة ساينتيفيك أميريكان في يونيو عام 1901، مع تصريح بأن «آلة طيران حديثة» اكتمل بناؤها حديثًا، وكانت «الآن جاهزةً للتجارب الأولية».

قال وايتهيد إنه جرب طائرته التي تعمل بدون طيار في الثالث من مايو، وفقًا لتقرير إحدى الصحف. قال إن الآلة حملت في أول اختبار كومة رمل وزنها 220 باوندًا وطارت لارتفاع 40 إلى 50 قدمًا أو ثُمن ميل (201 مترًا). قال وايتهيد إن الآلة في الاختبار الثاني طارت لمسافة نصف ميل (805 مترًا) لدقيقة ونصف قبل الاصطدام بشجرة. ذكر التقرير أن آندرو سيلي ودانييل فّاروفّي كانا داعمي وايتهيد الماليين ومساعديه. عبر وايتهيد عن رغبته بالاحتفاظ بسر مكان أي تجارب مستقبلية لتجنب اجتذاب حشود جماهيرية يمكن أن تصدر «حكمًا آنيًّا بالفشل».[13]

الحدث الطيراني الذي شهر وايتهيد أكثر من غيره قيل إنه حدث في فيرفيلد، كونيتيكت، في 14 أغسطس 1901 ووُصف مطولًا في مقال صدر في طبعة 18 أغسطس 1901 من صحيفة بريدجبورت هيرالد الأسبوعية. نصت المقالة، المكتوبة كتقرير شاهد عيان، على أن وايتهيد قاد طائرته رقم 21 في رحلة طيران متحكم بها مقادة بمحرك لنصف ميل، وصولًا لارتفاع 50 قدم (15 متر)، وهبط بها هبوطًا آمنًا. المقالة غير الموقعة باسم تُنسب عادةً إلى الصحفي ريتشارد هاويل، الذي أصبح فيما بعد محرر الصحيفة.[14][15] رحلة الطيران، إن حدثت فعلًا، سبقت أولى رحلات طيران الأخوين رايت قرب كيتي هوك عام 1903 بأكثر من سنتين، وتفوقت على أفضلها، التي دامت لمسافة 852 قدمًا (260 مترًا) على ارتفاع نحو 10 أقدام (3.0 مترًا).

أُرفقت المقالة برسم، ينسبه ايضًا بعض الباحثون المهتمين بوايتهيد إلى هاويل، يظهر الطائرة أثناء طيرانها. يُزعم أن الرسم مبني على صورة فوتوغرافية، لم يُثبت وجودها. أعيد نشر معلومات من هذه المقالة في نيويورك هيرالد، وبوسطون ترانسكريبت، والواشنطن تايمز، التي نشرتها في 23 أغسطس عام 1901. في الأشهر التالية، نشرت عشرات الصحف حول العالم مقالات تذكر الطيران المزعوم أو نشاطات أخرى متعلقة بالطيران أجراها وايتهيد.[16]