مارغريت بوندفيلد

بدأت بوندفيلد العمل في مجال تجارة الأقمشة والتطريز في شارع تشيرش رود في هوف،[13] حيث كان يعامل المتدربون الصغار معاملة أفراد العائلة. كانت العلاقة بين العملاء والمساعدين في العمل ودية للغاية،[14] وكانت الذكريات التي كونتها بوندفيلد عن هذه الفترة من حياتها سعيدة بشكل عام. أكملت بوندفيلد تدريبها المهني، وعملت مساعدة مقيمة في سلسلة متاجر للأقمشة في مدينة برايتون، وخاضت بسرعة تجربة حياة موظفي المتجر المتمثلة بتواجد أرباب عمل سيئي الطباع، وبالعمل لساعات طويلة جدة، وبانعدام الخصوصية،[15] والعيش في ظروف معيشية سيئة للغاية. تحدثت بوندفيلد عن تجربتها في العمل في المتاجر التي تؤمن المسكن لموظفيها، فقالت: «ظروف المكان، وبالأخص الازدحام، كانت غير صحية أبدًا، أما الطعام فكان سيئًا جدًا وغير كافٍ مع مواجهة احتمال وقوع أي نوع من الأخطار في كل لحظة... وجدت الرذائل الطبيعية وغير الطبيعية أرضًا خصبة لها في العديد من المساكن التابعة للمتاجر».[16] شعرت مارغريت ببعض الراحة بعد إقامتها لعلاقة صداقة قوية مع إحدى الزبائن الثريات، لويزا مارتنديل، ومع ابنتها، هيلدا. رأت عائلة مارتنديل، الليبرالية المستنيرة اجتماعيًا والمدافعة عن حقوق المرأة، في بوندفيلد فتاة متعملة وراغبة في التعلم، فأعارت السيدة لويزا مارغريت بعضًا من كتبها التي ساهمت بشكل كبير في تعزيز اهتمام الأخيرة بالمسائل الاجتماعية ودراسة ظروف العمل. وصفت مارغريت السيدة مارتينداليس بأنها «ذات التأثير الأكثر وضوحًا على حياتي.. لقد وضعتني على طريق المعرفة التي ساعدت العديد من زميلاتي في المتجر». [17]

كان شقيق مارغريت، فرانك بوندفيلد، نقابيًا في لندن، وتمكن من تأسيس عمل له في مجال الطباعة.[18] بعد تمكنها من ادخار خمس جنيهات استرلينية، قررت مارغريت الانتقال للعمل مع شقيقها. وجدت مارغريت أن ظروف العمل في متاجر لندن ليست بأفضل مما كانت عليه في مدينة برايتون.[19] مع ذلك، اتسعت دائرة المعارف الاجتماعية والسياسية لمارغريت من خلال شقيقها. أصبحت مارغريت عضوًا نشطًا في الاتحاد الوطني المدمج لعمال المتاجر وعمال المستودعات والكَتَبة، وغابت في بعض أيام الأحد عن الكنيسة لحضور اجتماعات الاتحاد.[20] تلقت أغلب تعليمها السياسي والأدبي في النادي النموذجي، حيث التقت جورج برنارد شو وسيدني ويب وبياتريس ويب. انضمت بوندفيلد، بتأثير من هؤلاء الاشتراكيين، إلى الجمعية الفابية، ولاحقًا إلى حزب العمل المستقل (ILP). [8][21]

كان على مارغريت بوندفيلد، بصفتها عاملة في متجر، أن تعمل بين 80 إلى 100 ساعة في الأسبوع ل 51 أسبوع في العام،[22] وكانت تُرسل في وقت متأخر من الليل للتحقق من إغلاق المحلات المنافسة للمتجر التي كانت تعمل فيه قبل إغلاقه.[23] بدأت بوندفيلد توثيق تجربتها في العمل من خلال كتابة سلسلة من المقالات والقصص تحت اسم مستعار، «جريس دير»، لمجلة عمال المتاجر الشهرية، عامل المتجر.[19][24] كتبت خلسة في الليل: «كنت أضيء شمعة ثمنها نصف بنس وأخفي وهجها بمنشفة وأبدأ عملي على مقالاتي الشهرية».[25] عُينت في عام 1896 وكيلًا سريًا للمجلس الصناعي النسائي، وعملت في العديد من المتاجر في الوقت الذي كانت توثق فيه كل جانب من جوانب الحياة والعمل في المتجر. نشرت إفاداتها حول الاستغلال والظروف السيئة التي يعيشها عمال المتاجر باسم «غريس دير»، في كل من مجلة عامل المتجر وصحيفة ديلي كرونيكل، واعتمد المجلس الصناعي النسائي على تقارير بوندفيلد عند وضع تقريره المتعلق بظروف العمل في المتاجر، والذي نشر في عام 1898. [26]