معهد إيسالن

التحق كل من مايكل ميرفي وديك برايس بجامعة ستانفورد، في أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات. طوّر كل منهما اهتمامًا في علم النفس البشري، وحصلا على درجات في هذا الموضوع في عام 1952. تأثر برايس بمحاضرة ألقاها ألدوس هكسلي في عام 1960 بعنوان «القدرات البشرية». التحق برايس بجامعة هارفارد لمواصلة دراسة علم النفس، وذلك بعد تخرجه من جامعة ستانفورد. سافر مورفي في غضون ذلك، إلى أشرم سرِي أوروبندو في الهند، حيث أقام لعدة أشهر، قبل أن يعود إلى سان فرانسيسكو.[13][14]

التقيا في سان فرانسيسكو بناء على اقتراح فريدريك سبيغلبيرغ، وهو أستاذ في مقارنة الأديان والدراسات الهندية في ستانفورد، حيث درس كلاهما. كان كلاهما بحلول ذلك الوقت، قد انسحب من برامج الدراسات العليا (برايس في هارفارد ومورفي في ستانفورد)، وقضيا بعض الوقت في الجيش. وعلى الرغم من عدم التقائهما حتى هذه المرحلة، كانت تجاربهما متشابهة لدرجة كافية بالنسبة لهما، لبدء شراكتهما في إنشاء إيسالن.

بعد أن أُدخل برايس المستشفى لمدة ثمانية عشر شهرًا، أُلهم بتغيير الطريقة التي يمكن للناس بها تجربة أسلوب جديد للعيش في حياتهم، وتجربة أفكار وآراء جديدة دون إطلاق حكم، والتأثر من العالم الخارجي. وقد استلهم من اهتمامه بالممارسات البوذية إلى جانب فهمه للطاوية، فقام بصياغة تعاليمه. ثم أخذ ما علمه إياه فريتز بيرلس، وأحدث علاجًا لا يزال يُدرّس ويُتّبع اليوم. يتبع الطلاب اليوم في جميع أنحاء العالم، الممارسات التي وضعتها برايس في الإرشاد، والشفاء والمعالجة، والمبادئ.[15]

ساعد كل من سبيغلبيرغ، وواتس، وهكسلي وزوجته لورا، وكذلك جيرالد هيرد وجريجوري بيتسون، مورفي وبرايس. صمموا نموذجًا جزئيًا لمفهوم إيسالن من خلال كلية تريبوكو التي أسسها هيرد كتجربة شبه رهبانية في الجبال الواقعة شرق إيرفاين، في كاليفورنيا، ثم تبرع بها لاحقًا لجمعية فيدانتا. كان هدفهم توفير «منتدى يجمع مجموعة واسعة من الأساليب لتعزيز القدرات البشرية؛ بما في ذلك الجلسات التجريبية التي تشمل مجموعات اللقاء، والاستيقاظ الحسي، والتدريب على العلاج بالموسيقى، والتدريبات ذات الصلة».[16][17][18]

وذكروا أنهم لا يريدون أن يظهروا على أنهم «دين» أو كنيسة جديدة، بل كان من المقرر أن يكون ذلك مركزًا حيث يمكن للناس استكشاف المفاهيم التي كان برايس ومورفي متحمسين لها. تكمن فلسفة إيسالن في فكرة «ماهية الكون، الكون بحد ذاته، كامل التطور غير المقيد والذي يسميه الكثير من الفلاسفة الروح الهاجعة. يتجسد الرب في العالم، ويوجد فينا ويحاول التجلي». وفقًا لمورفي.[19][20][21]

ألقى آلان واتس أول محاضرة في إيسالن في يناير عام 1962. انضم جيا فو فنغ إلى برايس ومورفي، إلى جانب بوب بريكنريدج، وبوب ناش، وأليس وجيم سيلرز، كأول أعضاء لطاقم إيسالن. وقد صدف أن أبراهام ماسلو، وهو عالم نفس إنساني بارز، في منتصف تلك السنة، مر بالسيارة إلى تلك الأراضي، وسرعان ما أصبح شخصية مهمة في المعهد. نشروا فهرس ورشات عمل دعائية، تحمل عناوين مثل «التعاريف الفردية والثقافية للعقلانية»، و«الرؤية المتسعة»، و«التصوف المنتشي» في خريف عام 1962. كانت سلسلة الندوات الأولى في خريف عام 1962، بعنوان «القدرة البشرية»، بناء على محاضرة لهكسلي.[19]