والتر روثر

كان «مسير الحرية» مسيرة جماهيرية تابعة لحركة الحقوق المدنية في 23 يونيو من عام 1963 في مدينة ديترويت في ولاية ميشيغان. كان هدف هذه التظاهرة هو الاحتجاج ضد العنصرية والتفرقة والوحشية التي يتعرض لها نشطاء الحقوق المدنية في الجنوب، إضافة إلى الوقوف ضد التمييز الذي يواجهه الأمريكيون الأفريقيون في الشمال كعدم المساواة في التوظيف والأجور والتعليم والسكن. حشد روثر الدعم من أجل هذا الاحتجاج، كما تبرّع لمارتن لوثر كينغ الابن بحيز مكتبي في مركز التضامن الرئيسي لاتحاد عمال السيارات كي ينظّم الحدث. شارك روثر وكينغ وآخرون في المسير من جادة ودورد، حيث قاما بإلقاء كلمة في قاعة كوبو التي ألقى فيها كينغ نسخته الأولى من خطاب «لدي حلم» بعد أن صاغ جزءًا منه داخل مكتبه في مركز التضامن.[15]

بدأت «مسيرة الحقوق المدنية إلى واشنطن» في يوم الأربعاء الواقع في 28 أغسطس من عام 1963. كانت المسيرة بمثابة احتجاج للدفاع عن الحقوق المدنية والاقتصادية للأمريكيين الأفريقيين. ساعد روثر في تنظيم المسيرة جنباً إلى جنب مع «الستّة الكبار» وثلاثة من القادة الدينيين البيض. أقنع روثر المنظمين الآخرين بنقل المسيرة من خارج مبنى الكابيتول الأمريكي إلى نصب لنكولن التذكاري، حيث شعر بأن هذا المكان أقل تهديداً للكونغرس وأكثر ملائمة للمناسبة. وافقت اللجنة على نقل موقع المسيرة شريطة أن يدفع روثر 19,000 دولار أمريكي كقيمة للنظام الصوتي، كي يتمكّن جميع الأشخاص في ناشونال مول من سماع مكبرات الصوت والموسيقيين.[16]

موّل روثر واتحاد عمال السيارات عملية نقل 5000 شخص من الموظفين العاديين بالحافلة، ليكون عددهم أكبر عدد حضور من قبل منظمة واحدة. كما موّل اتحاد عمال السيارات وجلب آلاف اللافتات التي حملها المتظاهرون، حيث كتب على بعض منها «ليس هناك منزل في منتصف الطريق إلى الحرية» و«المساواة في الحقوق والوظائف حالاً» و«اتحاد عمال السيارات داعم لمسيرة الحرية» و«ولدنا أحراراً وينبغي أن نعيش أحراراً» و«قبل أن نصبح عبيداً سنكون قد دفنا في قبورنا».[17]

زار روثر سيزار تشافيز وقاطفي العنب المضربين عن العمل في مدينة ديلانو في ولاية كاليفورنيا في ديسمبر من عام 1965، حيث لم يكن الجمهور الأمريكي يعرف الكثير عن كفاح تشافيز من أجل حقوق العمال. إلا أن زيارة روثر هذه جذبت اهتمام وسائل الإعلام الوطنية، ما صعّب على مزارعي العنب تجاهل قاطفي العنب المضربين عن العمل. تعهد روثر بأن يوفر اتحاد عمال السيارات مبلغ 75000 دولار أمريكي شهرياً لصندوق الإضراب الخاص باتحاد عمال المزارع طيلة فترة الإضراب. زار روثر السيد تشافير عدة مرات وكانت إحداها خلال إضراب تشافيز عن الطعام، حيث تبرّع روثر له حينها بمبلغ قدره 50,000 دولار أمريكي.[18]

حضر روثر المؤتمر السنوي الثاني لاتحاد عمال السيارات في مدينة ساوث بيند في ولاية إنديانا بصفته مندوباً للاتحاد الناشئ في وقتها. أصبح روثر بعد هذا المؤتمر رئيساً للاتحاد الفرعي 174 الذي شكّل الحديث الشاغل في الجانب الغربي من مدينة ديترويت، تعاون مع الأخ فيكتور لقيادة أول إضراب ناجح ضد عمالقة السيارات في «كيلسي هايز» الذين كانوا يزودون «شركة فورد للسيارات» بالمكابح والعجلات. كان السبب الرئيسي لهذا الإضراب هو التسريع المفرط لخط التجميع، الذي كان يتسبب في فقدان العمال لأطرافهم أو حتّى لحياتهم أثناء محاولتهم في مواكبة السرعة المتزايدة لخط التجميع. بدأ العمال بهذا الإضراب المفاجئ في ديسمبر من عام 1936، حيث رفضوا مغادرة المصنع إلى أن تفاوضت الإدارة مع روثر الذي كان يمثلهم.[19]

بدأ الإضراب ضد شركة «جنرال موتورز» التي كانت تعتبر أكبر شركة في العالم حينها في عشية رأس السنة الجديدة في عام 1936، حيث قام روي روثر شقيق والتر روثر بوضع خطط إستراتيجية وتنظيم العمال لإغلاق الشركة إلى أن تعترف بحق العمال بالاتحاد. قاد روثر إضراباً في مصنع «جنرال موتورز» في فليتوود تضامناً مع المضربين عن العمل في مصنع فلينت. كما استدعي إلى إضرابات الدعم في أوكلاند وكاليفورنيا وبونتياك وميشيغان وسان لويس في ميسوري، حيث شارك عمال السيارات في حركة لدعم المضربين في فلينت.[20]

تفاوض روثر مع تشارلي ويسلون الذي كان رئيساً تنفيذياً لشركة «جنرال موتورز» في عام 1950، حيث وقّعا على «معاهدة ديترويت» التي منحت العمال عقد عمل مستمرًا لخمس سنوات مقابل تعهدهم بعدم الإضراب، كما منحت العمال العاديين رواتب أفضل بالإضافة إلى الرعاية الصحية والمعاشات التقاعدية.

ساهم روثر في قيادة العديد من الإضرابات الأخرى ضد مجموعة من شركات السيارات بالتعاون مع اتحاد عمال السيارات، حيث شملت هذه المجموعة «شركة كرايسلر» و«شركة فورد للسيارات».[21]

بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية في عام 1945، كان روثر قد أثبت أنه سيكون مختلفاً عن الزعماء العماليين الآخرين، حيث قادته المفاوضات الجماعية الجريئة التي قام بها في الإضرابات التي قادها إلى مناصب عليا في الاتحاد. فاز روثر في انتخابات اتحاد عمال السيارات وأصبح رئيساً له في 27 مارس من عام 1946.[22]