وفاة جيفري إبستاين

في السادس من يوليو عام 2019، اعتُقل إبستاين في نيويورك بناءً على عدة تهم، من بينها الاتجار بالجنس، وزُج به في مركز ميتروبوليتان الإصلاحي في مانهاتن السفلى. أنكر إبستاين التهم الموجهة ضده. واجه سابقًا تُهمًا مماثلة في فلوريدا عام 2008، لكنه تهرّب من التهم الفيدرالية عبر اتفاق تفواضي لتخفيف العقوبة. وفق أحكام الاتفاق، أقرّ إبستاين بتهمتين جنائيتين في الولايتين، ودفع تعويضًا عن الأضرار لصالح 36 ضحية حددها مكتب التحقيقات الفيدرالي، وسُجل اسمه تحت قائمة مرتكبي الجرائم الجنسية في كل من ولايتي فلوريدا ونيويورك.[5]

في 18 يوليو 2019، حُرم إبستاين من دفع كفالة بعدما عرض 600 ألف دولار أمريكي كي يتمكن من الخروج والعودة إلى منزله في نيويورك مرتديًا سوار التعقب في الكاحل. أُخذ بعين الاعتبار احتمال أن يحاول إبستاين الفرار جوًا، وذلك جراء قيامه بـ20 رحلة جوية دولية خلال الأشهر الـ18 السابقة. استأنف إبستاين قرار حرمانه من دفع الكفالة ورفعه إلى الدورة الثانية لمحكمة الاستئناف، وعندما توفي إبستاين، كان طلب الاستئناف معلقًا.[6]

في الساعة 1:27 صباح يوم 23 من شهر يوليو 2019، عُثر على إبستاين نصف غائبٍ عن الوعي في زنزانته، وبدت على رقبته آثار جروح. أخبر إبستاين محاميه أن زميله في الزنزانة اعتدى عليه. استُجوب زميله نيكولاس تارتاليوني، وهو متهم بارتكاب عدة جرائم ومشتبه به في قضية مؤامرة مخدرات، على يد مسؤولي السجن، لكنه أنكر إيذاء إيبستاين. ادعى تارتاليوني أنه أنقذ إبستاين وليس العكس. برأ تحقيق داخلي في السجن السيد تارتاليوني من علاقته بالحادثة. بعد وفاة إبستاين، تعرّض تارتاليوني لتهديدات موثقة من طرف حراس السجن وطُلب منه «التوقف عن الكلام» بعدما تحدث الأول لوسائل الإعلام عن وفاة إبستاين وظروف السجن. ادعى مصدر مجهول الاسم أن إبستاين زيّف حادثة موته كي يُنقل من السجن. في شهر يوليو عام 2019، وعقب وفاة إبستاين، أقرّ سبينسر كوفن، وهو محامٍ ناب عن ضحايا إبستاين الثلاثة، باعتقاده أن إبستاين تعرّض لهجوم بهدف إنهاء حياته، وهناك احتمال مرتفع أن إبستاين قُتل في السجن.[7][8]

جراء تلك الحادثة، وُضع إبستاين ضمن آلية رقابة الانتحار. نُقل إبستاين إلى زنزانة خاضعة للإشراف، محاطة بالنوافذ ودائمة الإنارة، ولم يُسمح بإدخال أي أدوات أو أجهزة بالإمكان استخدامها لقتل النفس. بعد 6 أيام، أخلى الطاقم النفسي إبستاين من رقابة الانتحار بعد الفحص الطبي. نقلت المصادر أن إبستاين أُخلي من رقابة الانتحار بعدما ادعى أن تارتاليوني «عنّفه». عاد إبستاين بعدها إلى وحدة إسكان خاصة منفصلة عن باقي السجن، حيث كان من المفترض أن يحظى برفيقٍ في الزنزانة، وأن يتم التحقق من حالته والاطمئنان عليه كلّ 30 دقيقة.[9]

وُثّق إيداع إبستاين مبالغ مالية بشكل متكرر في حسابات السجناء الآخرين كي يتقرّب منهم أو يشتري حمايتهم. عُثر على ملحوظة ورقية ضمن زنزانة إبستاين بعد مماته. اشتكى فيها من حشرات بقّ كبيرة تزحف على جسده، ومن الحارسة توفا نويل التي كانت تقدم له طعامًا محروقًا، ومن حارسٍ آخر كان يقيّده عاريًا في حمام الزنزانة، بشكل متعمد، لمدة ساعة. في 8 أغسطس، وقّع إبستاين وصيته الأخيرة، والتي شهد عليها محاميان يعرفان إبستاين. طلب إبستاين تنفيذ وصيته على يد موظفيَن قديمين لديه، ومنح كل ممتلكاته، وجميع الممتلكات المتبقية في عقاره، إلى ائتمان بنكي.[10][11]

عندما كان الحراس يوزعون طعام الفطور بعد الساعة السادسة والنصف صباحًا بقليل، وذلك في صباح العاشر من أغسطس، عُثر على إبستاين فاقدًا الوعي في زنزانته جراء إصابته بسكتة قلبية. عُثر على إبستاين وهو في وضعية ركوع وبجانبه شريط من ملاءات السرير ملفوف حول عنقه. رُبطت الملاءة بأعلى السرير. يُعتقد أن إبستاين توفي قبل ساعتين من اكتشاف جثته. أجرى الحراس إنعاشًا قلبيًا رئويًا لإبستاين، وسمعهم بعض السجناء يقولون «تنفس يا إبستاين، تنفس». في الساعة 6:33 صباحًا، دقّ الحراس الجرس كي يعلنوا المشرفين، والذين قالت لهم الحارسة نويل: «إبستاين شنق نفسه».