بيير جوزيف برودون

في عام 1827، بدأ برودون تدريبًا مهنيًا في مطبعة في دار بيلفو في باتانت. في عيد الفصح من العام التالي، انتقل إلى مطبعة في بيزانسون تملكها عائلة أحد زملائه في المدرسة، أنطوان غوتييه. كانت بيزانسون مركزًا مهمًا للفكر الديني في ذلك الوقت، وكانت معظم الأعمال المنشورة في مطبعة غوتييه هي دراسات كنسية. خلال عمله، قضى برودون كل يوم ساعات في قراءة ذلك الأدب المسيحي، وبدأ بالتشكيك في الكثير من معتقداته الدينية التي آمن بها لفترة طويلة، وقاده ذلك في النهاية إلى رفض المسيحية برمتها.[17][18]

على مر السنوات، ارتقى برودون ليصبح مصححًا في المطبعة ومدققًا لمنشوراتها. بحلول عام 1829، بدأ يهتم بالقضايا الاجتماعية أكثر من النظرية الدينية. من الأحداث الهامة في تلك الفترة لقاؤه مع تشارلز فورييه، الذي جاء إلى غوتييه في عام 1829 زبونًا يريد نشر عمله العالم الجديد الصناعي والإجتماعي. أشرف برودون على طباعة الكتاب، ما أتاح له فرصة كبيرة للتحدث مع فورييه حول مجموعة متنوعة من القضايا الإجتماعية والفلسفية. تركت هذه النقاشات انطباعًا قويًا لدى برودون، وأثرت فيه طوال حياته. أنشأ برودون خلال هذه الفترة أيضًا واحدة من أقرب صداقاته مع غوستاف فالو، وهو باحث من مونبيليار، وينحدر من عائلة من الصناعيين الفرنسيين الأثرياء. بعد أن أُعجب بتصحيحات برودون لإحدى مخطوطاته اللاتينية، سعى فالو إلى مصادقته وسرعان ما أصبحا يقضيان أمسياتهما معًا بانتظام، ويناقشان الأدب الفرنسي لكل من ميشيل دو مونتين، وفرانسوا رابيليه، وجان جاك روسو، وفولتير، ودنيس ديدرو، والعديد من المؤلفين الآخرين الذي لم يتعرف عليهم برودون خلال سنواته من القراءات اللاهوتية.[19]

في سبتمبر عام 1830، أصبح برودون مجازًا كمنضّد حروف طباعة محترف. تميزت الفترة التي تلت ذلك بالبطالة والفقر، إذ سافر برودون في أنحاء فرنسا (ولفترة وجيزة أيضًا إلى نوشاتيل، سويسرا)، حيث سعى دون جدوى إلى الحصول على عمل مستقر في الطباعة والتدريس. خلال هذه الفترة، عرض فالو على برودون مساعدة مالية إذا جاء إلى باريس لدراسة الفلسفة. قبل برودون عرضه رغم مخاوفه من أن يعرقل ذلك مهنته في الطباعة. مشى من بيزانسون إلى باريس، ووصل في شهر مارس إلى شارع مازارين في الحي اللاتيني، حيث كان يعيش فالو في ذلك الوقت. بدأ برودون بالإختلاط بدائرة العلماء الحضريين الذين كانوا يحيطون بفالو، لكنه لم يشعر بالإنتماء أو الراحة بين الأشخاص الذين كانوا أغنى منه وأكثر اعتيادًا على المناظرات البحثية. في النهاية، وجد برودون أنه يفضل قضاء معظم وقته في الدراسة بمفرده، ولم يكن مولعًا بالحياة الحضرية، بل كان يتوق إلى العودة إلى دياره في بيزانسون. تحققت رغبته تلك عند تفشي الكوليرا في باريس، إذ أُصيب فالو بالمرض، ما جعله غير قادر على الإستمرار في دعم برودون ماليًا. بعد أن غادر برودون، لم ير فالو مجددًا (الذي مات عام 1836). مع ذلك، كانت هذه الصداقة واحدة من أهم الأحداث في حياة برودون، فهي التي دفعته إلى ترك مهنة الطباعة ومتابعة دراساته في الفلسفة بدلًا من منها.[20][21][22][23][24]

بعد مشروع فاشل في أعمال الطباعة عام 1838، قرر برودون تكريس نفسه بشكل كامل للأبحاث العلمية. تقدم بطلب للحصول على منحة سيوارد، وهي منحة مالية للدراسة في أكاديمية بيزانسون. اختير برودون من بين العديد من المرشحين، ويعود ذلك بشكل رئيسي إلى أن دخله المالي كان أقل بكثير من الآخرين، وكان الحكّام معجبين جدًا بكتاباته وبالمستوى التعليمي الذي حققه بنفسه في أثناء عمله حرفيًا. وصل برودون إلى باريس مع نهاية خريف عام 1838.[25]