Ántero Aspíllaga Barrera

Hijo de Ramón Aspíllaga Ferrebú, de nacionalidad chilena, y Melchora Barrera Pérez. Casó el 15 de septiembre de 1890 con Ana María Argote Nieto.[1]

En Lima estudió en el colegio de Noboa y luego en el colegio francés de Loiseau y Fontaine. Tras culminar su educación básica, se instaló en su hacienda Cayaltí, situado sobre la margen derecha del río Saña, en la provincia de Chiclayo.[2] Era la época en que se empezó a cultivar algodón en las haciendas de la costa, debido a la alta cotización que adquirió dicho producto en los mercados internacionales, a raíz de la guerra civil norteamericana. Tras finalizar esta y ante la baja de los precios algodoneros, los agricultores optaron por el cultivo de caña de azúcar. Aspíllaga viajó a Europa para adquirir maquinarias, arados y otros artefactos, así como para estudiar los últimos adelantos de la industria agrícola.[3] Durante la Guerra del Pacífico tuvo que pagar un fuerte cupo a las fuerzas chilenas de ocupación, para evitar que arrasaran su hacienda.[2]

Hacendados peruanos en el Estudio Fotográfico Courret. De pie, Felipe Pardo y Barreda; con bastón, Ántero Aspíllaga, y de sombrero, el ingeniero Correa. Año 1889.

En 1886 fue elegido diputado por Chiclayo[4] siendo reelegido en 1889.[5] En el primer gobierno del general Andrés A. Cáceres formó parte del gabinete ministerial presidido por Aurelio Denegri, en calidad de ministro de Hacienda, que desempeñó de 8 de noviembre de 1887 a 1 de marzo de 1889.[6] Durante su gestión tomó medidas importantes, como el restablecimiento de la moneda metálica, que trajo la inevitable depreciación del billete fiscal o papel moneda, hasta hacerlo desaparecer.[7] Y para el arreglo de la deuda externa, celebró el contrato Aspíllaga-Donoughmore (llamado después Contrato Grace), que provocó ardorosos debates parlamentarios y la renuncia del gabinete Denegri.[8] La aprobación de dicho contrato se lograría meses después, cuando el gobierno eliminó a la minoría opositora y muy combativa del Congreso. Aspíllaga, en su condición de diputado por Chiclayo, participó en el debate parlamentario, en defensa del contrato.[9]

En 1892 y 1893 fue senador por Lambayeque[10][11] y en 1895 fue elegido senador por Lima, siendo varias veces reelegido, ejerciendo esta representación durante veinte años.[12][13][14][15][16][17][18][19][20][21][22][23][24][25][26][27] Presidió el Senado durante cuatro legislaturas: 1902, 1903, 1909 y 1910.

Cuando el Partido Civil se reconstituyó a principios de los años 1890, apartándose de su alianza con el cacerismo, Aspíllaga figuró como uno de sus más importantes dirigentes.[28]

Elegido alcalde de Lima en 1910, no aceptó dicho cargo por razones éticas, siendo reemplazado por Guillermo Billinghurst.[29] Prefirió ser director de la Beneficencia Pública de Lima. Ese mismo año hizo un segundo viaje a Europa, donde estudió los últimos progresos industriales y adquirió modernas maquinarias para su hacienda Cayaltí.[3]

Durante el primer gobierno de Augusto B. Leguía, se mantuvo leal a este presidente, no obstante producirse un escisión del partido civil: un grupo de civilistas se separaron y formaron en el parlamento el llamado Bloque, en alianza con otras fuerzas opositoras.[3]

En 1911 fue elevado a la presidencia de la junta directiva del Partido Civil gubernamental, el cual lanzó su candidatura a la presidencia de la República para las elecciones de 1912.[3] Todo hacía presagiar su triunfo, pues contaba con el apoyo gubernamental; en el mismo Congreso dominaban sus partidarios. Asimismo, contaba con ingentes recursos económicos para realizar su campaña electoral. Pero ninguna de las candidaturas en disputa alcanzó la mayoría necesaria. Debido a ello, la elección del presidente se trasladó al Congreso. La mayoría leguiísta de ambas cámaras, de manera desleal, opto por elegir al exalcalde de Lima Guillermo Billinghurst, cuya candidatura había sido lanzada a última hora contando con el respaldo popular (1912).[30]

En 1918 fue nuevamente elegido presidente de la Junta Directiva del Partido Civil y se empezó entonces a hablar nuevamente de su candidatura a la presidencia, para reemplazar al presidente José Pardo y Barreda, que se hallaba en su segundo gobierno.[31]

Fotografía de Ántero Aspíllaga, hacia 1920.

Efectivamente, en la elecciones de 1919 volvió a postular a la presidencia como candidato civilista del gobierno; en esta ocasión auspició la fundación del diario La Ley, que apoyó su campaña, la cual fue muy reñida.[32] Su rival, el expresidente Augusto B. Leguía, empezaba a vislumbrarse como el triunfador, pero no quiso esperar el resultado final de los comicios, y aduciendo que se fraguaba desde el gobierno un fraude, dio un golpe de Estado el 4 de julio de 1919, inaugurando así su segundo gobierno que fue conocido después como el Oncenio.[33] Aspíllaga optó entonces por retirarse de la vida pública y se consagró a sus labores agrícolas.[2]

Aspíllaga tenía fama de ser un hombre circunspecto, elegante, honesto, caballeroso y maduro. Sus vestidos eran confeccionados por el sastre Poole de Londres. A su larga actuación política en los más altos cargos (solo le faltó la presidencia de la República) unía una considerable fortuna y su mansión señorial era un gran centro aristocrático en Lima.

Jorge Basadre[34]

• Basadre, Jorge (2005a). Historia de la República del Perú. 5.º periodo: El comienzo de la Reconstrucción (1884-1895) 10 (9.ª edición). Lima: Empresa Editora El Comercio S. A. ISBN 9972-205-72-X.
• — (2005b). Historia de la República del Perú. 6.º periodo: La República Aristocrática (1895-1919) 12 (9.ª edición). Lima: Empresa Editora El Comercio S. A. ISBN 9972-205-74-6.
• — (2005c). Historia de la República del Perú 6.º periodo: La República Aristocrática (1895-1919) 13 (9.ª edición). Lima: Empresa Editora El Comercio S. A. ISBN 9972-205-75-4.
• — (2005d). Historia de la República del Perú. 7.º periodo: El Oncenio (1919-1930) 14 (9.ª edición). Lima: Empresa Editora El Comercio S. A. ISBN 9972-205-76-2.