C'era una volta il West

Armónica (Bronson) es un hombre callado y misterioso (a lo largo de buena parte de la película toca la armónica en vez de hablar) que busca a Frank (Fonda), un despiadado pistolero que está bajo las órdenes del millonario Morton (Ferzetti). Por otra parte, Cheyenne (Robards) es un conocido de Armónica que acaba de fugarse de prisión y que ayudará a Armónica en su búsqueda de Frank, ya que ha sido acusado de la matanza de la familia McBain. Por otra parte, procedente de un burdel de Nueva Orleans se encuentra Jill McBain (Cardinale), recientemente viuda y con un gran terreno heredado de su difunto marido y por el cual ha de pasar el ferrocarril. Esto hará que todos luchen por conseguir un mismo objetivo.

La película gira alrededor de dos conflictos que tienen lugar en torno a Flagstone, un pueblo ficticio del Viejo Oeste estadounidense en plena época de la Reconstrucción: una guerra por la tierra relacionada con la construcción de un ferrocarril y una misión de venganza contra un asesino a sangre fría. Existe una lucha por Sweetwater, un terreno en el desierto a las afueras de Flagstone que contiene la única fuente de agua de la región. La tierra fue comprada por Brett McBain, quien previó que el ferrocarril tendría que pasar por esa zona, para proveer de agua a las locomotoras de vapor. Cuando el magnate ferroviario Morton—que quiere completar un ferrocarril transcontinental antes de morir de tuberculosis ósea—se entera de esto, envía a su pistolero a sueldo Frank a intimidar a McBain para que se vaya de las tierras, pero Frank en cambio da muerte a McBain y a sus tres hijos, plantando pruebas para inculpar al bandido Cheyenne. Mientras tanto, la exprostituta Jill llega a Flagstone desde Nueva Orleans, revelando que es la nueva esposa de McBain y, por tanto, la nueva propietaria de las tierras.

La película comienza con un misterioso pistolero que toca la armónica, al que Cheyenne apodará más tarde "Armónica", que le dispara a tres hombres enviados por Frank para matarlo. En una cantina de carretera cerca de los buttes Mitones Oriental y Occidental en el Condado de Navajo de camino a Sweetwater, donde también se encuentra con la señora McBain, Armónica le informa a Cheyenne que los tres pistoleros querían hacerse pasar por hombres de Cheyenne. Cheyenne llega a Sweetwater poco después, y ambos hombres parecen sentirse atraídos por la señora McBain. Armónica le explica que, según el contrato de venta, ella perderá Sweetwater a menos que la estación esté construida para cuando los equipos de construcción de la vía lleguen a ese punto, así que Cheyenne pone a sus hombres a trabajar en su construcción.

Frank se pone en contra de Morton, que quiere hacer un trato con la Sra. McBain, y lo inmoviliza bajo vigilancia en su tren privado en el desierto. En cambio, la Sra. McBain permite que Frank la seduzca, aparentemente para salvar su vida, y luego se ve obligada a vender su propiedad en una subasta, en la que los hombres de Frank intimidan a los demás postores. Armónica desbarata el plan de Frank para mantener el precio bajo cuando llega, reteniendo a Cheyenne con su pistola, y hace una oferta mucho más alta con el dinero de la recompensa por el buscado Cheyenne, pero mientras Cheyenne es puesto en un tren con destino a la recién inaugurada prisión de Yuma, dos miembros de su banda compran billetes de ida para el tren, con la intención de ayudarle a escapar.

Morton entretanto le paga a los hombres de Frank para que se vuelvan contra él. Sin embargo, Armónica le ayuda a Frank a matarlos, dirigiendo su atención hacia donde se esconden desde la habitación donde la señora McBain se está bañando. Cuando Frank regresa al tren de Morton, descubre que los hombres que le quedaban han muerto en una batalla con la banda de Cheyenne, y que Morton yace boca abajo en un charco de barro donde lo deja morir. Frank va entonces a Sweetwater para enfrentarse a Armónica. En dos ocasiones, Frank le había preguntado quién era, pero las dos veces Armónica sólo había respondido con nombres de hombres "que estaban vivos antes de conocerte". Esta vez, Armónica dice que revelará su identidad "solo a punto de morir".

Mientras los dos se preparan para un duelo de pistolas, el motivo de Armónica se revela en un flashback. Un Frank más joven obliga a un niño a cargar a su hermano mayor sobre sus hombros, mientras el cuello del hermano cuelga de en una soga atada a un arco. Mientras el niño se esfuerza por sostener el peso de su hermano, Frank introduce una armónica en la boca del jadeante muchacho. El hermano mayor maldice a Frank, y el niño (que se convertirá en Armónica) se desploma en el suelo. De vuelta al presente, Armónica desenfunda primero y le dispara a Frank. Luego mete su armónica en la boca del moribundo Frank como recordatorio.

De nuevo en la casa, Armónica y Cheyenne se despiden de la señora McBain, que está supervisando la construcción de la estación de ferrocarril mientras los equipos de tendido de vías llegan a Sweetwater. Mientras los dos hombres se alejan, Cheyenne cae, revelando que fue herido mortalmente por Morton durante la pelea con la banda de Frank. Mientras Armónica se aleja con el cadáver de Cheyenne, el tren de trabajo llega y la señora McBain lleva agua a los trabajadores del ferrocarril.

• Cine de Italia

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• Reparto en Google Books
• C'era una volta il West en FilmAffinity.
• Once Upon a Time in the West. Archivado el 19 de junio de 2010 en Wayback Machine. En el sitio Spaghetti Western Database (en inglés)
• Tráiler en YouTube
• Localidad de rodaje de la película: poblado del Oeste en el Desierto de Tabernas.
• Música de la película, de Ennio Morricone.
  • Sobre la música, en el sitio Score Magacine, en español.
  • Lecciones de Música de Cine: C'era una volta il West.
    • 1; 2.
  • Montaje musical oficial.
  • Versión larga.
  • Interpretación dirigida por Morricone en la Plaza de San Marcos de Venecia.