Ígor Smirnov

Cuando los estados comunistas ligados a la URSS comenzaron a colapsar, a finales de la década de 1980, los ciudadanos de algunas áreas comenzaron a reclamar la soberanía de diferentes zonas, identificadas con una única identidad nacional. Cuando los moldavos iniciaron el debate acerca de la introducción del idioma moldavo como oficial, en conjunto con el ruso, la opinión de la población se dividió entre quienes clamaban por la independencia del Kremlin y una posible unión con Rumanía y quienes consideraban necesario la continuidad del país como un estado soviético.

En 1989, cuando se filtró la información de que el moldavo sería declarado como el único idioma oficial, Smirnov y otros trabajadores industriales se unieron para crear el Consejo Colectivo del Trabajo, llamando de inmediato a huelga, que prontamente desembocó en una paralización casi total de la actividad industrial, concentrada principalmente en Transnistria.[6]

Ígor Smirnov y el Presidente de Rusia, Dmitri Medvédev, en 2008.

Al detectar que la huelga no había tenido el acatamiento esperado en Chisináu, el CCT reconsideró sus tácticas; Smirnov y otros, vieron a las cercanas elecciones de 1990 como una oportunidad para aplicar los cambios que proclamaban. Smirnov se postuló y ganó dos escaños en el parlamento moldavo y dos municipios locales. Acto seguido, se postuló para la presidencia de ese órgano. En una espectacular demostración de lo mucho que había disminuido el poder del PCUS, Smirnov derrotó a su rival, el Primer Secretario de la ciudad, del Comité Central del Partido, Leonid Tsurkan, por un margen de 2 a 1 margen.[7] A partir de este momento, Tiráspol se transformó en una ciudad controlada por la CCT.

Sin embargo, las cosas para Smirnov en el Soviet Supremo Moldavo no fueron fáciles; los candidatos del CCT, mayormente de Transnistria, eran una pequeña facción de alrededor del 15%. En mayo de 1990, estos diputados fueron atacados y golpeados por manifestantes que apoyaban la independencia, debiendo abandonar sus cargos.[8]

Imposibilitados de cambiar el curso de los sucesos en Chisináu, estos diputados decidieron crear su propios estado soviético. Muchos moldovos reaccionado con indignación ante esta violación de su soberanía y el gobierno central soviético públicamente reprendió a los separatistas para agravar la situación y empujar aún más hacia la independencia Moldavia.

Ígor Smirnov emergió como el líder de la CCT a nivel regional. Cuando la Primera región del Congreso Diputados de Transnistria creó una zona económica autónoma, en junio de 1990, Smirnov fue elegido presidente de un consejo de coordinación, encargado de impulsar la soberanía. Un segundo congreso se celebró el 2 de septiembre, proclamando la creación de la República Socialista Soviética Moldava Pridnestroviana.[9]