Inmigración italiana en Estados Unidos

El término "América" deriva del nombre del cartógrafo y explorador italiano Amerigo Vespucci (en español: Américo Vespucio). A Vespucio se le atribuye el haber demostrado que Las Indias de Cristóbal Colón eran, de hecho, un nuevo continente. En 1507 Martín Waldseemüller creó un mapa nombrando al nuevo continente América.

El italiano Giovanni da Verrazzano fue el primer explorador europeo en pasar el puerto de Nueva York. El primer italiano en vivir en lo que actualmente se llama Estados Unidos fue Pietro Cesare Alberti, un navegante veneciano, quien se instaló en Nueva York el 2 de junio de 1635. Otros italianos jugaron un rol importante en la historia temprana de EE. UU., como Filippo Mazzei, un importante médico y promotor de la libertad, amigo cercano de Thomas Jefferson; trabajó como agente para comprar armas para Virginia durante la guerra de la independencia estadounidense. Durante los años 1800, los italianos llegaban a EE. UU. en pequeños números. La mayor migración desde Italia ocurrió a finales del siglo XIX y el siglo XX, entre 1880 y 1960. Muchos italianos provenían del sur de Italia: Nápoles y Sicilia. La mayoría eran campesinos rurales con muy poca educación. Una cantidad menos numerosa pero significativa llegaba desde regiones del norte como Liguria y Véneto.

Desde 1890 a 1900, llegaron a Estados Unidos 655 888 inmigrantes, de los cuales dos tercios eran hombres. Las principales razones de la inmigración italiana eran las pobres condiciones económicas en Italia durante este periodo, particularmente en las regiones del sur. En los Estados Unidos, los italianos se asentaban en determinados barrios específicos (a menudo llamados "Little Italy"), donde podían interactuar entre ellos, estableciendo una presencia cultural familiar, y encontrar sus alimentos predilectos. Muchos inmigrantes italianos llegaban con poco dinero o capital cultural (no estaban educados) y generalmente se dedicaban a las labores manuales. Sus barrios eran típicamente áreas más antiguas con viviendas abarrotadas de gente y malas condiciones de salubridad, proliferaba la tuberculosis. La inmigración italiana alcanzó un punto alto desde 1900 hasta 1914, cuando la Primera Guerra Mundial hizo imposible tal movimiento intercontinental. En algunas áreas, los inmigrantes italianos sufrían discriminación anticatólica y antiinmigrante, y hasta hechos violentos tales como el linchamiento.[3]

En 1921, el congreso impuso un límite en el número anual de personas que entraban al país. Luego en 1924 se estableció otra ley de similares características, que apuntaba a una mayor restricción del ingreso de europeos del sur, del este —especialmente italianos y eslavos— y judíos, quienes habían comenzado a ingresar al país en grandes cantidades en los años 1890.[4][5] En los primeros diez años del siglo XX, emigraron 200 000 italianos anualmente. Con la imposición de la ley de 1924, fueron permitidos 4 000 por año.[6]

Llegado el año 1978, habían inmigrado a Estados Unidos 5,3 millones de italianos; dos millones llegados entre 1900 y 1914. Cerca de un tercio de esos inmigrantes solo intentaban permanecer brevemente, con el objetivo de ganar dinero y volver a Italia. Mientras que la cuarta parte regresó, el resto decidió quedarse o fueron impedidos por la guerra. A través del tiempo, atributos como la lucha, unidad familiar, adaptabilidad, frugalidad, educación y trabajo duro le han permitido el éxito a muchos descendientes de italianos.

Campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial

Afiche estadounidense que desalentaba el uso del idioma italiano durante la Segunda Guerra Mundial

Los campos de concentración de italoestadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial ha sido, a menudo, eclipsada por la de los japoneses-estadounidenses. Sin embargo, recientemente se han publicado libros como Una storia segreta escrito por Lawrence DiStasi y Uncivil Liberties escrito por Stephen Fox, y películas como Prisoners Among Us. En ellos se muestra que durante la Segunda Guerra, aproximadamente seiscientos mil italianos fueron obligados a portar identificaciones que los etiquetaba como "residentes extranjeros". Unas diez mil personas de la Costa Oeste de EE. UU. fueron obligados a trasladarse, mientras que otros cientos fueron llevados a campamentos militares por dos años. Lawrence DiStasi afirma que esas restricciones durante la época de guerra fueron las que, más que cualquier otra cosa, causaron la pérdida del lenguaje italiano en los Estados Unidos. Después de que Italia declarara la guerra a EE. UU., el gobierno estadounidense forzó a muchos diarios y escuelas italianas a cerrar, en ese entonces considerados enemigos por el gobierno.

• Inmigración italiana en Canadá

• Italianos en Arkansas (en inglés)