Óscar de Paula

La Real Sociedad fichó a Oscar de Paula en 1995 por 50 millones de pesetas (unos 300.000 euros). De Paula, con 20 años de edad fue fichado como un golpe de efecto para que la afición realista olvidara la marcha de Joseba Etxeberria, la perla de la cantera txuri-urdin, que se había marchado al finalizar la temporada 1994-95 al Athletic Club, tras abonar este equipo la cláusula de rescisión del jugador (550 millones de pesetas, 3,3 millones de euros). Parte del dinero obtenido por esta operación se destinó al fichaje De Paula, considerado un prometedor jugador de futuro. El hecho de que De Paula hubiera nacido en el País Vasco pesó de forma importante en el fichaje del jugador, ya que por aquel entonces la Real Sociedad mantenía la política de no fichar jugadores españoles que no fueran vascos.

Su estancia en el club vasco fue buena pese a no ser titular regularmente. Era conocido por sus habilidades para marcar siendo suplente. Casi siempre hizo un buen balance goles/minutos. En toda su estancia jugó 303 partidos y marcó 60 goles.

Oscar De Paula debutó con la Real Sociedad y en la Primera División Española el 10 de septiembre de 1995 en la victoria por 2:0 de la Real Sociedad frente al Sporting de Gijón en Anoeta. El 22 de octubre marcó su primer gol con la Real Sociedad y también en la Primera División. Fue en La Romareda, donde logró el tanto de la victoria blanquiazul por 1:2, al rematar de volea un centro en el último minuto. El día en el que anunció su retirada recordó este gol como uno de los mejores recuerdos de su carrera. De esa su primera temporada con la Real cabe destacar también el importante gol del triunfo que anotó ante el Atlético de Madrid en Anoeta (1:0), tras disparar desde el borde del área en el minuto 34. Esa temporada 1995-96 la Real Sociedad acabó séptima, a puertas de clasificarse para Europa. De Paula jugó 15 partidos como titular en Liga en la temporada de su debut.

Su segunda temporada fue la que más jugó de toda su carrera como txuri-urdin. En la temporada 1996-97 fue titular en 22 partidos y tomó parte en 33 encuentros. Jabo Irureta no utilizó a De Paula como delantero centro durante esa campaña, sino escorado a la derecha en una línea de tres atacantes, eso explicaría que a pesar de contar con la confianza del entrenador en esa campaña el de Olivenza obtuviera su peor ratio de goles/minuto de todos sus años en la Real (si exceptuamos la temporada 2002-03 donde no marcó ningún gol). Esa temporada debutó como internacional Sub-21 con la selección española de Fútbol.

En 1998 comenzaron los cantos de sirena en forma de interés de otros clubes por fichar al joven delantero de la Real.[1]

A finales de la temporada 1997-98, en el mes de mayo, el jugador enfermó del riñón y tuvo que pasar por el quirófano. Este desafortunado hecho le dejó sin disputar el Campeonato de Europa Sub-21, que la selección española acabaría ganando. El jugador había participado en toda la fase de calificación de la Eurocopa y fue una de las bajas más importantes de España de cara al torneo.[2] Durante la convalecencia del jugador, la Real ató su renovación hasta 2003.

La temporada 2002-03 fue la más brillante del club en todos los años que estuvo De Paula en la Real. La Real Sociedad se mantuvo invicta durante toda la primera vuelta liderando la Liga y estuvo a punto de conseguir el título en dura pugna con el Real Madrid y el Deportivo de la Coruña, aunque finalmente se tuvo que conformar con el segundo puesto. Sin embargo para el jugador la temporada del subcampeonato no fue del todo buena a nivel personal. Con Nihat y Kovacevic como titulares indiscutibles, De Paula apenas tuvo oportunidades de jugar. Disputó solo 134 minutos en Liga, distribuidos a lo largo de 11 partidos en los que como mucho tuvo media hora de juego al final del partido y no marcó ningún gol. Eso sí, estuvo presente en los dos últimos partidos de la temporada, la derrota por 3:2 en Balaidos contra el Celta de Vigo que dio al traste con el título de Liga; y la victoria de la última jornada donde la Real ganó 3:0 al Atlético Madrid aunque no ganó el título al obtener también el Real Madrid la victoria en su partido. En cualquier caso, el jugador renovó durante esa temporada, su contrato con la Real Sociedad por 3 temporadas más, hasta el 30 de junio de 2006.[3]

Entonces, logró un buen contrato en la Real y vivió sus mejores años con más de veinte goles en dos años. El retorno de Darko Kovacevic le devolvió definitivamente al banquillo lo que unido a la falta de confianza en sus posibilidades que han demostrado Denoueix y Amorrortu le fueron postergando a una situación en la que tendría que abandonar el club donostiarra.

En la temporada 2006/2007 Oscar de Paula ficha por el Cádiz CF, las lesiones le impiden mostrar su verdadero nivel, a pesar de anotar varios goles, al final de la temporada rescinde el contrato para fichar por la SD Ponferradina.

Desde 2007 hasta su retirada en 2011 militó en la SD Ponferradina. Ya desde el inicio de su etapa como blanquiazul siempre tuvo a la afición berciana volcada, sus goles y su implicación en el proyecto causaron gran admiración por parte del público. En su primera temporada completó unos excelentes registros, a pesar de estar lesionado varias jornadas, que le convirtieron en máximo goleador del grupo con 16 goles. A pesar de la gran temporada realizada el equipo no logra el ascenso a Segunda A, al caer eliminado en la última ronda frente al Alicante CF.

En la siguiente temporada Oscar de Paula sigue marcando diferencias en la segunda B y repite la cifra de tantos lograda un año atrás, a pesar de las lesiones sufridas a lo largo de la temporada, siendo segundo máximo goleador del grupo.

Por fin, en su tercera temporada como blanquiazul, Óscar logra el ascenso de categoría con la Ponferradina, al eliminar al Sant Andreu en la ronda decisiva. Esta temporada Óscar sigue haciendo gala de su olfato goleador, aunque sus cifras decaen algo en comparación con las anteriores campañas.

Tras 3 temporadas en segunda B, la Deportiva regresa a la Liga Adelante, siendo Oscar de Paula su "killer" particular. En estos años Oscar logra el cariño de la afición, convirtiéndose en el jugador más mediático del club (lidera las ventas de camisetas) y uno de los capitanes del conjunto berciano.

En la temporada 2010-2011, ya en Segunda División A, continuó en la plantilla berciana. A pesar de haber empezado como reserva, Oscar de Paula se hizo con la titularidad a mitad de temporada, finalizando la misma con 5 goles. Sin embargo el equipo berciano no logró la permanencia y el jugador se acabó resintiendo de problemas físicos en la rodilla.

El 31 de mayo de 2011, día en el que cumplía 36 años de edad, Óscar de Paula anunció en una concurrida rueda de prensa realizada en el Estadio Municipal de El Toralín de Ponferrada que ponía fin a su extensa carrera como futbolista. La retirada de De Paula se vio forzada por una lesión crónica en la rodilla izquierda que le venía causando molestias desde hace tiempo. El jugador agradeció públicamente a todos los clubes en los que había militado que le hubieran dado la oportunidad de haber vestido sus camisetas.[4] Unos días más tarde, el 6 de junio de 2011 puso fin a su carrera disputando unos minutos en la última jornada de Liga, que enfrentó a la Ponferradina con el Nástic en El Toralín.

Entre los mejores recuerdos de su carrera mencionó el ascenso a Segunda, que consiguió 2010 en la Ponferradina; y entre los goles, citó el primero que marcó en Primera División con la Real contra el Zaragoza, el primero que hizo con la selección española sub-21 y el que marcó en la Liga de Campeones en la temporada 2003-04 contra el Galatasaray, también con la Real, y que significó la clasificación para octavos de final.