10.5 cm leFH 18

Durante la década de 1920, los análisis del Reichswehr indicaban que el proyectil de 105 mm era más eficaz que el de 75 mm, sin que costara mucho más.[2] El 1 de junio de 1927, la Oficina de Armamento del Ejército emitió la orden circular secreta n.º 59/27, que autorizaba el desarrollo de un obús de campaña ligero nuevo, con el proyecto recibiendo el nivel de prioridad II, «tarea más importante». El estudio Rheinmetall-Borsig de Düsseldorf comenzó el diseño y los cálculos iniciales en 1928, y el diseño se completó en 1930, con la producción empezando al principio de la década de 1930.[3]

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la Werhmacht contaba con 4862 obuses leFH 18. Las entregas de septiembre de 1939 a febrero de 1945 añadieron 6933 leFH 18 de la versión original a su inventario. Rheinmetall y Krupp fueron los fabricantes iniciales, pero en 1942 la demanda superó la capacidad de producción así que se extendió la producción a seis factorias en Pilsen, Altona, Elbląg, Magdeburgo, Dortmund y Borsigwalde.[4] En 1943, la fabricación de cada leFH 18 costaba unos 16 400 RM, 6 meses y 3200 horas de mano de obra.[5]

Obús leFH 18 abriendo fuego en Stalingrado, 1942.

Una batería de leFH 18 en posición en el África del Norte, junio de 1942

Después de las pruebas, el obús entró en servicio en la Wehrmacht el 26 de julio de 1935 y empezó a reemplazar al leFH 16 en los grupos de artillería en 1937.[15] Las unidades más importantes, como las divisiones Panzer, fueron las primeras en ser equipadas con la nueva pieza.[16] Con el leFH 18 convirtiéndose en el obús de campaña divisionario estándar en las divisiones de la Wehrmacht de la Segunda Guerra Mundial, acabó equipando un total de 1023 grupos de tiro caballar y 63 grupos motorizados de las divisiones Panzer y Panzergrenadier y de la reserva general.[17] Cada regimiento de artillería de campaña divisionario incluía una batería de mando, que incorporaba la sección de reparaciones, la sección meteorológica y la de transmisiones, y cuatro grupos, dos de obuses de 105 mm, uno de cañones de 75 mm, y otro de obuses de 150 mm. Los grupos de 105 mm contaban con tres baterías, con cuatro obuses en cada batería.[18] El leFH 18 fue mejor que la artillería divisionaria de sus adversarios al comienzo de la guerra[4] y operó satisfactoriamente en apoyo de las divisiones Panzer.[19]

Aunque no diseñado principalmente para ello, el leFH 18 podía ser efectivo como pieza contracarro, particularmente en la Campaña en África del Norte donde las baterías motorizadas del 44.º Regimiento de Artillería de la 15.ª División Panzer desempeñaron un papel importante en la derrota de las unidades blindadas británicas en Sidi Rezegh el 23 de noviembre de 1941 durante la operación Crusader.[20] En el Frente Oriental, los obuses leFH 18 no tuvieron tanto éxito en modo contracarro.[17]

Durante el contraataque soviético en la Batalla de Moscú, las baterías hipomóviles de leFH 18 tuvieron que ser abandonadas debido a las fuertes nevadas y al agotamiento. La experiencia del primer invierno resultó en el uso de caballos de tiro más grandes y en el transporte de más pienso con cada pieza. Los artilleros tenían que caminar, en vez de ir montados, para reducir el agotamiento de los caballos.[19] El deseo de crear un afuste más ligero que facilitara la movilidad condujo al desarrollo de la versión leFH 18/40.[2]

Antes de 1938 el leFH 18 fue suministrado a Hungría y España. 32 piezas iban a ser exportadas a Estonia entre diciembre de 1940 y junio de 1941, pero debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial no fueron entregadas.[21] Holanda también había hecho un pedido que fue cancelado tras el comienzo de la guerra, con las piezas siendo apropiadas por el Ejército alemán.[22] Suecia compró 142 obuses leFH 18 a Alemania entre 1939 y 1942, designándolos Haubits m/39, siendo retirados del servicio en ese país en 1982. Finlandia recibió 53 de febrero a marzo de 1944, donde fueron denominados 105 H 33.[4] 166 leFH 18 fueron suministrados a Bulgaria en 1943 y 1944 (hasta el 1 de febrero de 1944).[23] Noruega, Portugal y Eslovaquia también compraron el obús.[4] Un vídeo parece mostrar un leFH 18 disparando sobre Al-Fu'ah, Siria en 2015, casi 80 años después de su entrada inicial en servicio.[24]

• TM E9-325A German 105-mm Howitzer Materiel (en inglés). War Department. 15 de junio de 1944.

• Catalog Of Enemy Ordnance Materiel. Office of the Chief of Ordnance. 1945.

• R. T. Pretty; D. H. R. Archer, eds. (1974). Jane's Weapon Systems 1974-1975 (en inglés). Jane's Yearbooks Franklin Watts Inc. ISBN 0-531-02746-5.

• «La familia de los obuses de 105 mm». Máquinas de guerra (Planeta Agostini) 5: 1015-1017. 1984.

• Engelmann, J. (1995). Deutsche leichte Feldhaubitzen 1935-1945 (en alemán). Atglen, PA: Schiffer Publishing. ISBN 978-0887407604.

• Bishop, C. (1998). The Encyclopedia of Weapons of World War II (en inglés). Barnes & Noble. ISBN 978-0760710227.

• Petrov, Lyudmil (1999). Петров, Людмил. Военната икономика на България 1919-1945 [Economía militar de Bulgaría 1919-1945] (en búlgaro). Sofía.

• Salo, Urmas (2013). Riigikaitse Nõukogu protokollid 1933-1939 [Protocolos del Consejo de Defensa Nacional 1933-1939] (en estonio). Tartu.

• Taylor, Adam (21 de mayo de 2015). «New video shows Syrian rebels using a WWII-era Nazi howitzer». Washington Post (en inglés).

• «Haubitzen und Mörser». Lexicon der Werhmact (en alemán). 2019. Consultado el 9 de junio de 2019.