AEA Silver Dart

A partir de 1891 Bell había comenzado experimentos en Baddeck y Hammondsport para desarrollar aviones motorizados más pesados que el aire. En 1908, el éxito de la AEA se materializó en una serie de diseños innovadores, que culminaron en el Silver Dart, que cuando se construyó a finales de 1908, era la cuarta máquina voladora de la Asociación de Experimentos Aéreos. Uno de sus precursores, el June Bug, ya había batido algunos récords, ganando el Trofeo Scientific American por realizar el primer vuelo oficial de una milla (1609 m) en América del Norte.[N 1]

El marco y la estructura del Silver Dart estaban hechos de tubo de acero, bambú, cinta de fricción, alambre y madera. Las alas se cubrieron con una tela plateada tratada con caucho proporcionada por el capitán Thomas Scott Baldwin de Hammondsport; de ahí el nombre de Silver Dart. Su motor Kirkham, suministrado por Glenn Curtiss, era un fiable V-8 que desarrollaba 50 caballos a 1000 rpm. La hélice estaba tallada en un único bloque de madera. El avión tenía lo que ahora se llama un diseño de ala canard o con el "timón al frente". Como la mayoría de los aviones de su época, el Silver Dart tenía características de control deficientes; asimismo, carecía de frenos.[2]

Cuando el Silver Dart despegó el 23 de febrero de 1909, voló solo media milla (800 m) a una altura de entre tres y nueve metros, y a una velocidad de aproximadamente 65 km/h. El avión fue la primera máquina motorizada y más pesada que el aire en volar en Canadá. Pronto caerían otros récords; el 10 de marzo de 1909, el Silver Dart pilotado por McCurdy completó un vuelo circular a una distancia de más de 35 km. El primer vuelo con un pasajero en Canadá se realizó en el Silver Dart el 2 de agosto de 1909.[2]

El Ejército Canadiense no mostró interés por los progresos realizados por el grupo. La impresión general de la época era que las aeronaves nunca tendrían un papel destacado en la guerra real.[2] A pesar del escepticismo oficial, la Asociación finalmente fue invitada a la base militar de Camp Petawawa para realizar una demostración del avión. El terreno arenoso de la pista supuso un grave problema para un avión con ruedas de aterrizaje de aproximadamente 5 cm de ancho, y el Silver Dart tuvo grandes dificultades para despegar. En su quinto vuelo, el 2 de agosto de 1909, McCurdy dañó gravemente la aeronave cuando una rueda chocó contra el suelo mientras aterrizaba. El Silver Dart nunca voló de nuevo.[3]

Aunque es un avión importante en la historia aeronáutica de Canadá, la ubicación del diseño inicial y su construcción hacen que se considere de origen estadounidense. Tras la disolución de la AEA, los miembros fundadores, McCurdy y FW ("Casey") Baldwin obtuvieron los derechos de patente canadienses para el Aerodrome No. 4 (The Silver Dart), con el propósito expreso de producir una versión de fabricación canadiense. Posteriormente, el Baddeck No. 1 y el Baddeck No. 2 fueron construidos por la Canadian Aerodrome Company, la empresa recién fundada por Baldwin y McCurdy en 1909.[3]

Datos procedentes de AerofileAb[12]

Características generales

• Tripulación: 1
• Capacidad: 2
• Longitud: 30 pies (9.14 m)
• Envergadura: 40 pies 1 pulgada (12.22 m)
• Altura: 9 pies 7 pulgadas (2,92 m)
• Superficie alar: 563 pies cuadrados (52,3 m²)
• Peso en vacío: 320 lb (145 kg)
• Motor: 1 × Curtiss V-8 de pistones, refrigerado por aire, 50 HP (37 kW)

Prestaciones

• Velocidad máxima: 40 mph (64 km/h)
• Alcance: 20 mi (32 km)

• The Silver Dart – Aerodrome 4.
• Silver Dart Replica Flies Into History Books.
• Audio recording of a CBC Interview with pilot John McCurdy about the first flight
• Silver Dart Drive at Pearson International Airport in Toronto