Abel Balbo

Producto de las divisiones inferiores de Newell's Old Boys, debutaría el 30 de agosto de 1987, en un empate 1:1 frente a Español. Balbo se fue ganando el puesto de a poco en la temporada 1987/88 para terminar convirtiéndose en un arma clave de aquel equipo campeón de la mano del Piojo Yudica, que estaba alimentado de un gran plantel poblado de figuras formadas únicamente de las divisiones inferiores (siendo el único equipo del fútbol argentino en lograrlo), figuras como Basualdo, Dezotti, Sensini y Gerardo Martino. En ese campeonato jugó 28 partidos anotando 10 goles, y su creciente rendimiento hizo que llamase la atención a los grandes del fútbol argentino, fichando al final de la misma temporada con River Plate. Pese a su corto paso, sería reconocido como uno de las grandes apariciones de las divisiones inferiores del equipo rosarino.[1]

A River llegaría bajo expreso pedido de quien por aquel momento era entrenador del conjunto millonario, nada menos que el mítico César Luis Menotti. Con sólo 21 años, se le otorgaría la dorsal número 7 que anteriormente había pertenecido a Alzamendi. Pese a ser titular prácticamente toda la temporada y al gran nivel inicial (convirtió 11 goles en el primer semestre), para la segunda rueda de aquel campeonato largo su rendimiento caería muy drásticamente, marcando un solo gol y redondeando un torneo muy irregular. Por otro lado, River finalizaría cuarto, a 17 puntos del campeón Independiente, lo que sería calificado de rotundo fracaso dada la alta expectativa al inicio de la temporada.

Pese a eso, Balbo lograría demostrar sus condiciones asegurándose su pase al fútbol del viejo continente.

Para 1989, Balbo ficha con el modesto Udinese Calcio de Italia. En esa primera temporada, reencontrandose con Sensini y teniendo como compañero al ex-Real Madrid Ricardo Gallego, marcaría 11 goles. Pese a eso, el equipo descendería a la segunda división italiana.

En su segunda temporada, en vistas a la necesidad de retornar a la Serie A, Balbo tendría una temporada notable, siendo el goleador del torneo con 22 goles. Pero la temporada en general del Udinese sería muy mala, terminando en el octavo lugar, muy lejos de los puestos de ascenso. Para la siguiente temporada, el Udinese finalmente conseguiría el ascenso, luego de quedar en el cuarto puesto.

En la temporada 1992/93, otra vez en primera división, Balbo tendría un rendimiento espectacular, marcando 21 goles que lo dejarían en el segundo puesto de la tabla de goleadores, igualado con Roberto Baggio de la Juventus y escoltando a Signori de la Lazio, quien marcó 26 goles. Además, muchos de esos goles resultaron vitales para salvarse del descenso, ya que el cuadro de Friuli y el Brescia terminaron en igualdad de puntos en la decimocuarta posición, por lo que se jugaría un partido de desempate para determinar quien descendería a la Serie B. El partido, jugado el 12 de junio en Bologna, lo ganaría el Udinese por 3-1 con un gol de Balbo para abrir el marcador.

Una vez terminada la temporada Balbo anunciaría su ida del club, pero dejando una marca indeleble como goleador, ya que con sus 65 goles se puso en el sexto lugar de los máximos goleadores de la historia de Udinese, y el máximo goleador de los extranjeros.

Después de su gran temporada, Balbo sería uno de los más buscados por parte de los equipos importantes del fútbol italiano. Hubo un acercamiento por parte del Inter de Milán, pero, atraído por la promesa de continuidad, ficharía con la Roma.

En su primera temporada en el cuadro romano, la 1993/94, sería dirigido técnicamente por Carlo Mazzone y tendría compañeros de la talla de Aldair, Thomas Häßler, Carboni o Siniša Mihajlović. Balbo el sería el goleador del equipo, con 12 tantos, pero la Roma terminaría en el séptimo lugar, a sólo un punto de los puntos de clasificación a la Copa de la UEFA.

En la siguiente temporada, la 1994/95, sería consagratoria para Balbo, ya que, en dupla de ataque con el uruguayo Fonseca, marcaría 22 goles en el campeonato italiano, siendo el segundo máximo goleador de la temporada y a sólo cuatro de los 26 goles de su compañero de la selección argentina, Gabriel Batistuta, de la Fiorentina. Esos goles serían importantes para que el conjunto giallo rossi redondease una buena temporada en la que volviese a las copas internacionales.

Para la temporada 1995/96, su tercera en el quipo de la capital, Balbo sería otra vez goleador del equipo, esta vez con 17 goles, formando un tridente de ataque con Delvecchio y Francesco Totti. El equipo volvería a quedar quinto en la tabla de posiciones. En Copa de la UEFA, la Roma quedó eliminada en octavos de final frente al Slavia Praga checo. Por su parte, Balbo convirtió cuatro goles: dos al Neuchâtel Xamax suizo, uno al Eendracht Aalst belga y otro al Brøndby danés.

Para la temporada 1996/97, la directiva giallo rossi destituría a Mazzone, poniendo en reemplazo al argentino Carlos Bianchi. Sin embargo, esa temporada sería completamente olvidable, ya que finalizaría en el decimosegundo puesto, a cuatro puntos de las zonas de descenso, una ubicación que la Roma no conocía desde 1979 y que al día de hoy no repitió. Bianchi fue destituido en abril 1998, por lo que las últimas 8 fechas el equipo de la capital fue dirigida por Nils Liedholm. No obstante, Balbo completaría otras notables cifras con 19 goles, lo que lo volvió el máximo goleador del equipo por cuarto año consecutivo. De esos 19 goles, dos fueron por Copa de la UEFA, certamen donde fueron eliminados en dieciseisavos de final por el Karlsruher alemán, equipo al que justamente Balbo convirtió un doblete.

Para la siguiente temporada, la 1997/98, asumiría a la dirección técnica el checo Zdeněk Zeman. Ante la ida de Carboni al Valencia le cedería la cinta de capitán a Balbo. El equipo tendría una gran temporada, obteniendo un meritorio cuarto puesto en el campeonato italiano que les permitiría volver a las copas internacionales. Balbo, como venía siendo costumbre desde su llegada al club, sería máximo goleador del equipo en la temporada, con 16 goles, pero esta vez formando un gran tridente de ataque con Totti y el brasileño Paulo Sérgio, marcando, entre los tres, 44 goles.

Sin embargo, su relación con el entrenador Zeman se dilató muy rápidamente, razón por la cual durante la última rueda su participación en el equipo fue disminuyendo paulatinamente, siendo su última participación en abril de 1998, fue en una derrota 2-4 frente al Udinese correspondiente a la fecha 31 del campeonato italiana, partido en el cual Balbo ingresó '9 minutos. Ante esta exclusión, en mayo de ese año, el presidente de la Roma, Francesco Sensi, determinaría que Balbo no continuaría en el equipo la próxima temporada.

Balbo decidió volver a la Argentina en 2002, a los 36 años, y fichó con Boca Juniors.[2] Tras disputar cuatro partidos con el club argentino, decidió poner fin a su carrera futbolística.[3]