Accidente ferroviario de Gualliguaica de 1971

El tren transportaba escolares que iban desde La Serena a Vicuña a visitar el Museo Gabriela Mistral. El viaje hacia Vicuña transcurrió sin incidentes. Luego del almuerzo la locomotora fue puesta en la tornamesa de la estación para iniciar el viaje de vuelta mientras los niños subían los cinco vagones del tren. La tripulación del tren estaba en la oficina del jefe de estación, afinando detalles del viaje de regreso cuando el tren comenzó a moverse. Los pasajeros del tren pensaron que nada raro estaba ocurriendo aunque no había persona alguna manejando la locomotora. Cuando el personal notó lo que estaba ocurriendo trataron infructuosamente de abordar el tren en movimiento, pero al haber una ligera pendiente éste siguió acelerando. El tren alcanzó una velocidad de hasta 120 kilómetros por hora.[2]

Casi 12 kilómetros más abajo, en la cuesta de Gualliguaica, la línea hace una curva cerrada cerca del río Elqui. En este punto el tren se descarriló, cayendo por el barranco.[3]

La investigación sobre el accidente constató que idealmente todas las estaciones debían construirse de tal manera que no existiera un gradiente en sus líneas, pero el terreno montañoso de la zona hizo que esto fuera imposible en el caso de Vicuña. Asimismo, indicó que los frenos del tren eran de diseño Westinghouse, por lo que debían ser a prueba de fallos aun cuando la locomotora hubiera estado en ralentí en aquel momento y una falla en el sistema pudo haber pasado desapercibida. El informe también destacó que, contra las regulaciones, se había convertido en práctica habitual no mantener los frenos aplicados cuando los trenes esperaran durante largos períodos en la estación.

Los informes de prensa en el momento afirmaron que un niño de seis años se había metido en la cabina de la locomotora y accidentalmente liberó los frenos.[4]

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Gualliguaica rail accident» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Vicuña, un viaje al pasado (página 28 contiene fotografías del accidente)