Adriaen Block

Tras los contactos de Henry Hudson con los nativos americanos en el valle del Hudson en 1609, los comerciantes neerlandeses de Ámsterdam consideraron que merecía la pena explorar la zona como una fuente potencial para el comercio de pieles de castor americano,[4] que en ese momento era un mercado lucrativo en Europa.

Al año siguiente, en 1610, un barco de Monnikendam, patroneado por Symen Lambertsz Mau, desapareció en el río Hudson y el año siguiente, en 1611, por encargo de un grupo de comerciantes luteranos, Block y su compañero, el capitán Hendrick Christiaensen, revisaron el área que Hudson había explorado, volviendo a casa con pieles y dos de los hijos de un líder de la tribu sachem. La perspectiva de comerciar pieles con éxito llevó a los Estados Generales de los Países Bajos, la Junta de Gobierno de la República holandesa, a emitir una declaración, el 27 de marzo de 1614, que establecía que a los descubridores de nuevos países, puertos y pasajes se les daría una patente exclusiva para cuatro viajes, que se debían de realizar en los siguientes tres años, en los territorios descubiertos, si el solicitante presentaba un informe detallado en un plazo de 14 días después de su regreso.

En 1614, hizo un cuarto viaje al bajo Hudson en el Tyger acompañado de otros barcos especialmente equipados para el comercio. Mientras amarraban a lo largo del sur de Manhattan, el Tyger fue accidentalmente destruido por el fuego.[4] Durante el invierno, él y sus hombres, con la ayuda de Lenape, construyeron un barco de 12,80 m y unas 16 toneladas, que bautizaron como Onrust [Problema o Agitado].[5]

En este último barco, Block exploró el East River y fue el primer europeo en navegar el Hellegat (ahora llamada Hell Gate, la Puerta del Infierno) y en entrar en las aguas del Long Island Sound. Viajando a lo largo del Long Island Sound, entró en el río Housatonic (al que llamó «río de las Colinas Rojas») y el río Connecticut, que exploró al menos hasta la actual Hartford, cien kilómetros río arriba.[6] Dejando el Long Island Sound, Block cartografió la isla que ahora lleva su nombre, isla de Block, y la bahía Narragansett, donde posiblemente bautizó como «Roode Eylandt» (isla Aquidneck) por el color rojo (en neerlardés, rood) de su suelo.[7] En Cape Cod, se encontró con uno de los otros barcos de la expedición y abandonó el Onrust antes de regresar a Europa.

Block creó algunas colonias en Connecticut, siendo una de las primeras la actual Windsor. La vida era dura, ya que el asentamiento se estableció en invierno cuando el río Connecticut está congelado.

A su regreso, Block compiló un mapa de su viaje junto con la información conocida de la época. El mapa de Block fue el primero en aplicar el nombre de «Nuevo Netherland» a la zona comprendida entre la colonia de Virginia (Virginia inglesa) y Nueva Francia (el Canadá francés), así como el primero en mostrar Long Island como una isla.

El 11 de octubre de 1614, Block, Christiaensen y un grupo de doce comerciantes presentaron a los Estados Generales una petición para recibir privilegios comerciales exclusivos para la zona. Su compañía, la recién formada «Compañía Nueva Holanda», obtuvo los derechos exclusivos durante tres años para el comercio entre el paralelo 40ºN y el paralelo 45ºN.[4]

Después de su regreso a Ámsterdam en julio de 1614, manifestó su deseo de no volver al Nuevo Mundo otra vez. En 1615, a Block se le dio el mando de tres hombres de guerra y once barcos balleneros y fue enviado por la Compagnie Noordsche a la isla de Spitsbergen. Navegó hasta su muerte en 1627. Fue enterrado en la Oude Kerk de Ámsterdam, en una tumba junto a su esposa.