Agonía de Couva

El 10 de octubre de 2017 se jugaba la última fecha de la Clasificación de Concacaf para la Copa Mundial de Fútbol de 2018. El 1 de septiembre anterior, México fue el primero en asegurar su clasificación venciendo a Panamá por 1-0; mientras que el 7 de octubre, Costa Rica haría lo mismo tras un empate 1-1 contra Honduras. Ese día se jugaba el tercer y último boleto directo al mundial, y un boleto al repechaje contra Australia. Los estadounidenses dependían de sí mismos para asegurar su clasificación, un empate contra los trinitenses era más que suficiente.[2]

Selección Pts. PJ PG PE PP GF GC Dif MEX México 21 9 6 3 0 14 4 10 CRC Costa Rica 16 9 4 4 1 13 6 7 USA Estados Unidos 12 9 3 3 3 16 11 5 PAN Panamá 10 9 2 4 3 7 9 −2 HON Honduras 10 9 2 4 3 10 17 −7 TRI Trinidad y Tobago 3 9 1 0 8 5 18 −13

Desde el comienzo del partido, la presión de la selección de Trinidad y Tobago fue notable. Apenas al cuarto minuto, Shandon Winchester tuvo una opción clara que fue anulada por un evidente fuera de lugar; pero esta jugada no sería suficiente vaticinio a lo que vendría a continuación. Al minuto 16, Omar González intentó despejar un centro de Alvin Jones; pero el rumbo de la pelota fue de meta, dejando colgado al veterano Tim Howard y decretando el 1-0 inicial. La presión de los soca warriors fue constante durante todo el primer tiempo, y al minuto 36, un potente remate del propio Alvin Jones venció nuevamente a Howard y decretó el 2-0 parcial.

Los estadounidenses parecieron llegar de mejor manera al segundo tiempo. Al minuto 47, un joven Christian Pulisic descontaba por medio de un disparo potente en el borde del área. El equipo estadounidense manejó el partido en todo el segundo tiempo, y los ataques se intensificaron en los últimos diez minutos; pero en todo momento se encontraron a una defensa férrea y a un Adrian Foncette inspirado.

A la par de la derrota de los estadounidenses, México caía derrotado 3-2 ante Honduras y Panamá le ganaba a Costa Rica 2-1 con un gol agónico de Román Torres. Todo esto selló la eliminación del equipo de las barras y las estrellas, tan pronto como el árbitro salvadoreño Marlon Mejía pitó el final del encuentro.

Detalles del partido

Trinidad y Tobago

Trinidad y Tobago 2 Estados Unidos 1 10 de octubre de 2017 Estadio Ato Boldon, Couva — 1500 espectadores 22 POR Adrian Foncette   5 DEF Daneil Cyrus 13 DEF Curtis Gonzales 18 DEF Tristan Hodge 81' 17 DEF Alvin Jones 19 MED Kevan George   8 MED Khaleem Hyland   7 MED Nathan Lewis 23 MED Leston Paul 16 DEL Levi Garcia 72'   9 DEL Shahdon Winchester 77' Entrenador Dennis Lawrence   1 POR Tim Howard   5 DEF Matt Besler   3 DEF Omar González   15 DEF Jorge Villafaña 72'   2 DEF DeAndre Yedlin   4 MED Michael Bradley   6 MED Darlington Nagbe 83'   10 MED Christian Pulisic   17 DEL Jozy Altidore   21 DEL Paul Arriola 45'   9 DEL Bobby Wood Entrenador Bruce Arena Sustituciones   3 DEL Joevin Jones 72'   20 DEL Trevin Caesar 77'   4 MED Kevon Villaroel 81' 8 DEL Clint Dempsey 45' 23 DEF Kellyn Acosta 72' 16 MED Benny Feilhaber 83' Anotaciones 17' Omar González 37' Alvin Jones 47' Christian Pulisic Árbitro Marlon Mejía Árbitros asistentes Geovany García David Moran Santos Cuarto árbitro Fernando Guerrero Reporte del partido Archivado el 7 de noviembre de 2018 en Wayback Machine.

Estados Unidos

Tabla de posiciones después del partido:

Selección Pts. PJ PG PE PP GF GC Dif MEX México 21 10 6 3 1 16 7 +9 CRC Costa Rica 16 10 4 4 2 14 8 +6 PAN Panamá 13 10 3 4 3 9 10 -1 HON Honduras 13 10 3 4 3 13 19 -6 USA Estados Unidos 12 10 3 3 4 17 13 +4 TRI Trinidad y Tobago 6 10 2 0 8 7 19 -12

La eliminación de Estados Unidos cerró una racha de 7 mundiales consecutivos de participación: Italia 90, Estados Unidos 94, Francia 98, Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

Las repercusiones tras el partido no se hicieron esperar, y el técnico estadounidense Bruce Arena renunció.[4] Dave Sarachan, asistente técnico de Arena, se hizo cargo como técnico interino[5] hasta la llegada de Gregg Berhalter en 2018, con el fin de encarar las eliminatorias a Catar 2022.[6] Por su parte, el triste episodio marcó el final de una generación dorada del fútbol estadounidense, pues tras el partido varios jugadores referentes como Tim Howard[7] o Clint Dempsey[8] se retirarían en los meses siguientes, siendo su última participación en un mundial, la de Brasil 2014.

Tiempo después de la eliminación, corrió la noticia de que la Federación de Fútbol de Estados Unidos y la Soccer United Marketing, estaban buscando hacer un torneo amistoso con varias de las selecciones que no clasificaron al mundial de Rusia, como Italia, Chile, Países Bajos o Camerún; pero esto nunca se pudo llevar a cabo.[9]

Panamá clasificó al mundial directamente,[10] y Honduras encaró un difícil repechaje ante Australia, el cual fue ganado por los socceroos.[11] Con lo cual, la CONCACAF disputó el mundial de Rusia 2018 con solo 3 selecciones.