Agricultura en el Imperio ruso

A lo largo del siglo XIX, la cosecha de trigo ruso se convirtió en un importante producto de exportación, y el comercio y el envío estaban principalmente en manos de miembros de la diáspora griega del Mar Báltico, Taganrog y Odesa. Comerciantes y cargadores, como los Panayis Athanase Vagliano y Ralli Brothers, ayudaron a financiar el comercio internacional, y la Baltic Exchange de Londres desarrolló el mercado de la cosecha de trigo ruso, mientras que la cobertura del trigo ruso a través de los contratos de futuros ayudó a establecer el nuevo mercado de contratos a término americano, especialmente en tiempos de incertidumbre.

En 1910, el trigo ruso constituía el 36,4% del total de las exportaciones mundiales de trigo. Al mismo tiempo, la eficiencia agrícola era menor en comparación con otros países desarrollados (por ejemplo, el grano en todo el territorio era un 20% menor que en Estados Unidos). El crecimiento observado a principios del siglo XX fue impulsado principalmente por el desarrollo extensivo de la agricultura estimulado por la reforma Stolypin, mientras que la mecanización y la cultura agraria se mantuvieron relativamente bajas. El desarrollo posterior fue detenido por los dramáticos acontecimientos históricos del período: revueltas, Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa.

Los miry solían practicar el sistema de campo común, en el que todos los campesinos cultivaban al mismo tiempo la misma cosecha en la misma parte del terreno de cultivo del mir. De este modo, se podía recoger toda la cosecha de una zona determinada al mismo tiempo. Esto era necesario debido a la costumbre de los campesinos de apacentar el ganado en los rastrojos. Para preservar la fertilidad del suelo en las tierras de cultivo, los mir solían emplear una rotación de cultivos con barbecho. La distribución de los distintos cultivos se hacía en forma de "ciclo" de año en año. El sistema más extendido que se utilizaba era la rotación de tres cursos o trienal. Un tercio de la tierra se dedicaba a los cereales de invierno (centeno o trigo de invierno), otro tercio a los cereales de primavera (avena o trigo de primavera) y el resto quedaba en barbecho.[8] Ocasionalmente, se cultivaban otros cultivos (por ejemplo, leguminosas, vezas) con el grano y participaban en el mismo ciclo. La rotación en tres hileras era un sistema ineficiente, ya que un tercio de la tierra siempre estaba en barbecho. A finales del siglo XIX y principios del XX se empezó a introducir rotaciones mejoradas con barbecho reducido o eliminado (véase "Mejora de la agricultura" más adelante).

El cultivo común exigía el cumplimiento de un calendario agrícola. Había un tiempo límite para la cosecha y, por tanto, para el arado y la siembra anteriores. En Rusia, con su corta temporada de cultivo,[9] los tiempos más tardíos solían ser también los más tempranos, lo que hacía necesario un calendario de tareas anual bastante ajustado.[10] Los campesinos realizaban cada trabajo de campo simultáneamente. Esto daba lugar a un patrón "de columnas paralelas de hombres, mujeres y adolescentes de los distintos hogares que trabajaban en las estrechas franjas durante la siembra y la cosecha".[11]

El cultivo de cereales se realizaba en dos periodos de actividad. La primavera, tras el deshielo, se dedicaba a arar y sembrar el campo de primavera. Pero el periodo de finales de verano y principios de otoño era el más intenso. En un período de seis semanas, había que cosechar y procesar los cultivos de primavera y arar y sembrar el campo de invierno, todo ello antes de que la llegada del frío inhibiera las operaciones.[12]

Las rotaciones de cultivos mejorados comenzaron a introducirse lentamente en los cultivos mir a finales del siglo XIX. Los primeros experimentos se llevaron a cabo principalmente en las tierras no negras, especialmente en las regiones Centro-Industrial, Oeste y Noroeste. El lino fue el primer cultivo "nuevo" que se introdujo en la rotación. Pero en el sistema de tres hileras el lino agotó la fertilidad del suelo; los campesinos aprendieron a reponerla plantando trébol. Los sistemas de varias hileras con siembra de hierbas forrajeras y trébol (travopolye (Травополье), travoseyanie) permitían tener más ganado, que a su vez proporcionaba más estiércol para aumentar la fertilidad del suelo. Esta "revolución de los cultivos forrajeros" ya había sido fundamental en la revolución agrícola del siglo XVIII en Europa Occidental.

En 1924, las rotaciones de cultivos múltiples cubrían el 7,2% de la superficie sembrada de la Federación Rusa. Pero estas mejoras se limitaban en gran medida a las regiones centro-industriales, occidentales y noroccidentales. La provincia de Moscú estaba a la cabeza; allí el sistema de tres campos estaba casi eliminado a finales de 1926. Sin embargo, hasta mediados de la década de 1920, estos avances se limitaron en gran medida a las regiones centro-industrial, occidental y noroccidental. En las zonas con excedentes de cereales apenas se habían producido avances. En 1924, los sistemas de cultivos múltiples sólo cubrían el 3% de los cultivos en la región central de la Tierra Negra, y la situación era aún peor en otras zonas. Sin embargo, a partir de entonces se produjeron rápidos avances en las zonas con excedentes de grano. También continuó en las zonas deficitarias de grano. En 1927, las rotaciones de cultivos múltiples cubrían el 17,3% de la superficie sembrada en toda la Federación Rusa. Y "en 1928 la hierba había sustituido al barbecho en casi todas partes, con la excepción más importante de la región central de la Tierra Negra".[13]

El concomitante natural de la mejora de la rotación de cultivos fue la concentración parcelaria. En las explotaciones totalmente consolidadas ('khutoryotruby) los sistemas de varias hileras habían sustituido en gran medida a los de tres hileras. Pero, después de la Revolución, estas explotaciones se han disuelto en gran medida fuera de sus zonas establecidas. El nuevo régimen favoreció en general la concentración parcial en franjas ampliadas, menos individualistas, y ésta fue la forma que adoptó la concentración. Las rotaciones de varios cursos solían establecerse en las tierras consolidadas, y ambas solían inaugurarse simultáneamente. En tales circunstancias, era necesaria una cierta consolidación de franjas para evitar la multiplicación de las mismas (si un mir pasaba de una rotación de tres a seis cursos, por ejemplo, el número de franjas por hogar se habría duplicado). La consolidación de las franjas amplias también resolvía los problemas de las franjas demasiado estrechas y, en las comunidades grandes, de la cantidad de desplazamientos de una franja a otra. En la región avanzada de la provincia de Moscú, el 32,1% de los hogares campesinos tenían una tenencia mejorada de campo abierto (es decir, de franja ampliada) en 1917. En 1925, casi el 7,5% de los miry de la URSS tenían franjas amplias. En los últimos años de la década de 1920 se produjeron nuevos avances. A la cabeza estaba el Cáucaso Norte, donde el 19,4% de la superficie agrícola se había convertido en franjas anchas a finales de 1927, y el 21,9% en 1928.[14]

A finales del siglo XIX, el crecimiento de las ciudades en el centro de Rusia fomentó el desarrollo de la horticultura y la agricultura en camión en esta región. En vísperas de la Revolución de 1917, la economía de la huerta se desarrolló rápidamente.