Ahmet Ertegün

Nacido en Estambul en 1923, en el seno de una familia aristocrática turca, en 1935 se trasladó a Washington D.C donde su padre ejercía de diplomático en la embajada turca en Estados Unidos. Ahmet conoció la música jazz con apenas nueve años, gracias a su hermano mayor Nesuhi, durante una estancia en Londres cuando lo llevó a un concierto de Duke Ellington y Cab Calloway.[3] En Washington comenzó a apasionarse por la música negra, el jazz y el soul. A pesar de recibir una educación elitista, el joven Ertegün siempre se sintió identificado con la cultura negra, a este respecto declaró que "empecé a descubrir un poco acerca de la situación de los negros en Estados Unidos y la empatía fue inmediata con las víctimas de este tipo de discriminación sin sentido, ya que, aunque los turcos no habían sido esclavos, sí que eran considerados como enemigos dentro de Europa debido a sus creencias musulmanas."[4]

Tras el fallecimiento de su padre en 1946, la familia Ertegün regresó a Turquía, excepto Ahmet y su hermano Nesuhi que decidieron permanecer en Estados Unidos. Nesuhi se instaló en Los Ángeles, mientras que Ahmet se quedó en Washington decidido a probar suerte en la industria discográfica.

Creó el sello Atlantic Records en 1947 junto a su amigo Herb Abramson, un estudiante de odontología que ejercía de cazatalentos en la división A&R de la discográfica National Records, como un espacio para la producción de música afroamericana, en especial de soul y jazz, géneros que se encontraban marginados de las grandes líneas comerciales.

En 1949, y tras 22 lanzamientos de escasa trascendencia, la compañía consigue su primer éxito con el sencillo "Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee" de Stick McGhee.[5] Durante los años 50, con la incorporación del periodista Jerry Wexler, y algo más tarde de Nesuhi Ertegün, Atlantic Records consigue despegar, produciendo éxitos para artistas como Ruth Brown, Big Joe Turner, The Clovers, The Drifters, The Coasters y Ray Charles, hasta llegar a convertirse en una de las más importantes compañías discográficas de Estados Unidos. Ahmet Ertegün experimentó también la faceta de compositor. Firmando bajo el seudónimo de "A. Nugetre", escribió canciones de éxito para artistas como Big Joe Turner, B.B. King, Aretha Franklin, Ben E. King o Pat Boone.

A principios de los años 60, Atlantic Records dio un giro hacia la música Soul, produciendo estrellas como Solomon Burke, Otis Redding, Sam and Dave, Percy Sledge, Aretha Franklin y Wilson Pickett.[6] A medida que avanzaba la década, la compañía apostó por el rock, impulsando bandas como Crosby, Stills, Nash & Young, The Rolling Stones, Led Zeppelin, Phil Collins y AC/DC. En 1967, Atlantic fue vendida a Warner Music, sin embargo Ahmet Ertegün continuó ligado al mundo de la música como productor. También siguió colaborando con la compañía, llevando personalmente las negociaciones para fichar para Atlantic a los Rolling Stones.

A principios de los años 70, los hermanos Ertegün fundaron el equipo de fútbol New York Cosmos, fichando a estrellas como Pelé, Carlos Alberto y Franz Beckenbauer.[7] En 1983 Ahmet Ertegün impulsó, junto a los abogados Suzan Evans y Allen Grubman, el editor de la revista Rolling Stone, Jann S.Wenner y los empresarios de la industria musical Seymour Stein, Bob Krasnow y Noreen Woods, la creación del Salón de la Fama del Rock and Roll.[1] Un museo dedicado al recuerdo de los profesionales de la música cuya sede se fijó en Cleveland (Ohio) y del que el propio Ertegün entró a formar parte como empresario y productor homenajeado en 1987.[8] En 1991 fue investido doctor honoris causa por el Berklee College of Music. En 1993 recibió un Premio Grammy Trustees por toda su carrera discográfica. En 1995 durante la cena de inclusión del Salón de la Fama de Rock and Roll, se anunció que la principal sala de exposiciones del museo llevaría el nombre de Ahmet Ertegün.

La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos honró a Ahmet Ertegün con el título de "Leyenda Viva" en el año 2000. Junto a su hermano Nesuhi, fue incluido en el Salón de la Fama de la National Soccer en 2003.

El 29 de octubre de 2006, Ertegün acudió a un concierto de los Rolling Stones y sufrió una aparatosa caída cuando se dirigía a los camerinos a saludar a la banda. Como consecuencia del golpe en la cabeza, el veterano empresario y productor musical entró en coma, falleciendo el día 14 de diciembre a los 83 años de edad.[9]