Alan L. Bean

Bean nació el 15 de marzo de 1932 en Wheeler, la sede del condado de Wheeler, en el noreste de Texas Panhandle. Era de ascendencia escocesa. De niño, vivió en Minden, la sede de Webster Parish en el noroeste de Luisiana, donde su padre trabajaba para el Servicio de Conservación de Suelos de los Estados Unidos. Se graduó de R. L. Paschal High School en Fort Worth, Texas, en 1950.[1]

Bean recibió una licenciatura en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Texas en Austin en 1955. En UT fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon (capítulo de Omega Chi). Fue comisionado como alférez de la Armada de los Estados Unidos A través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval en UT Austin, asistió a entrenamientos de vuelo.[2] Después de completar el entrenamiento de vuelo, fue asignado a un Escuadrón de Ataque 44 (VA-44) en NAS Jacksonville, Florida, de 1956 a 1960, pilotando el F9F Cougar y A4D Skyhawk. Después de un período de servicio de cuatro años,[3] asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos (USNTPS) en NAS Patuxent River, Maryland, donde su instructor era su futuro Comandante del Apolo 12, Pete Conrad. Luego voló como piloto de pruebas en varios tipos de aviones navales. Tras su asignación en USNTPS, fue asignado al Escuadrón de Ataque 172 (VA-172) en NAS Cecil Field, Florida, volando el A-4 Skyhawk desde 1962 hasta 1963, tiempo durante el cual fue seleccionado como astronauta de la NASA.[4]

Bean era un Boy Scout y obtuvo el rango de Primera Clase.[5]

Bean registró más de 7145 horas de vuelo, incluidas 4890 horas en aviones a reacción.[6]

Bean fue seleccionado por la NASA para el Grupo 3 de Astronautas en 1963 (después de no haber sido seleccionado para Grupo 2 de Astronautas el año anterior).[7] Fue seleccionado para ser el piloto de comando de reserva para Gemini 10, pero no tuvo éxito en asegurar una asignación temprana de vuelo de Apolo. Mientras tanto, fue colocado en el Programa de Aplicaciones Apolo. En esa puesto, fue el primer astronauta en bucear en el Simulador de flotabilidad neutra y un campeón del proceso de entrenamiento de astronautas.[8] Cuando el astronauta Clifton Williams murió en un accidente aéreo, se abrió un espacio para Bean en el equipo de apoyo para el Apolo 9. El comandante del Apolo 12 Conrad, que había instruido a Bean en la Escuela Naval de pruebas de vuelo años antes, solicitó personalmente a Bean para reemplazar a Williams.[4]

Bean en la luna durante el Apolo 12

Bean fue el piloto del módulo lunar en el Apolo 12, el segundo aterrizaje lunar. En noviembre de 1969, Bean y Pete Conrad aterrizaron en el Océano de las Tormentas de la Luna, después de un vuelo de 250,000 millas y un lanzamiento que incluyó un terrible rayo. Fue el astronauta que ejecutó la instrucción "Vuelo, prueba SCE a 'Aux'" de John Aaron para restaurar la telemetría después que la nave espacial fuera alcanzada por un rayo 36 segundos después del lanzamiento, salvando así la misión. Exploraron la superficie lunar, hicieron varios experimentos de superficie lunar e instalaron la primera estación generadora de energía nuclear en la Luna para proporcionar la fuente de energía. Dick Gordon permaneció en la órbita lunar fotografiando los sitios de aterrizaje para futuras misiones.[6]

Pete Conrad, Dick Gordon y Alan Bean posan con su cohete lunar Apolo 12 Saturno V en el fondo de la plataforma de Cabo Cañaveral el 29 de octubre de 1969

Bean había planeado usar un autodisparador para su cámara Hasselblad para tomar una fotografía de él mismo y Pete Conrad mientras estaban en la superficie lunar cerca de la nave espacial Surveyor III. Esperaba grabar una buena foto y también confundir a los científicos de la misión sobre cómo se podría haber tomado la foto. Sin embargo, ni él ni Conrad pudieron ubicar el cronómetro en la bolsa de herramientas mientras estaban en el sitio Surveyor III y perdieron la oportunidad. No localizó el disparador automático hasta el final del EVA cuando ya era demasiado tarde para usarlo, y en ese momento lo tiró tan fuerte como pudo.[9] Sus pinturas de cómo se vería esta foto (titulada "The Fabulous Photo We Never Took") y una de sus infructuosas búsquedas del cronómetro ("Our Little Secret") están incluidas en su colección de pinturas de Apolo.[10][11]

El traje de Bean se exhibe en el National Air and Space Museum.[12]

Bean afeitándose durante la misión Skylab 3.

Bean también fue el comandante de la nave espacial Skylab 3, la segunda misión tripulada a Skylab, desde el 29 de julio de 1973 hasta el 25 de septiembre de 1973. Con él en el vuelo de 59 días con 24.4 millones de millas récord mundial, fue científico astronauta. Owen Garriott y el Coronel del Cuerpo de Marines Jack R. Lousma.[6] Durante la misión, Bean probó un prototipo de la Manned Manuvering Unit y realizó una caminata espacial fuera del Skylab. La tripulación del Skylab 3 logró el 150 por ciento de sus objetivos previos a la misión.[6]

Bean, febrero de 2009

En su siguiente misión, Bean fue comandante de la nave espacial de reserva de la tripulación de vuelo de los Estados Unidos para el proyecto de prueba conjunto Apolo-Soyuz estadounidense-ruso.[6]

Bean se retiró de la Marina en octubre de 1975 como capitán, y continuó como jefe del Grupo de Operaciones y Entrenamiento de Astronautas Candidatos dentro de la Oficina de Astronautas en calidad de civil.[6]

Bean registró 1671 horas y 45 minutos en el espacio, de las cuales 10 horas y 26 minutos se gastaron en EVA en la Luna y en la órbita de la Tierra.[6]