Alberto Santofimio

En 1974 fue nombrado Ministro de Justicia por el recién electo presidente liberal Alfonso López Michelsen, con quien desarrolló una fuerte cercanía. Estuvo en el cargo durante un año, siendo reemplazado por Hugo Escobar Sierra. Ese año regresó al Congreso para ocupar una curul como representante a la cámara por segunda vez, siendo presidente de la corporación entre 1977 y 1978.

En 1978 fue elegido como senador, ocupando su curul hasta 1982, siendo capturado brevemente por acusaciones de corrupción que logró desestimar.[6]

En 1982, siendo senador, Santofimio se perfiló como apuesta segura del liberalismo para las elecciones presidenciales de ese año. Con su postulación, el partido pretendía garantizar la continuidad del liberalismo en el poder tras 8 años en el gobierno, desde López hasta Turbay.

Sin embargo, diferencias entre el saliente presidente y otros miembros del partido, y la decisión del propio Santofimio de declinar su aspiración, le abrió camino a la candidatura reeleccionista del expresidente López. De hecho Santofimio se adhirió a su campaña, y regresó al Congreso, permaneciendo en la corporación hasta 1994.

A pesar de que las encuestas beneficiaban las aspiraciones de López; la controvertida administración de Turbay, y la división generada dentro de las filas del liberalismo por la candidatura independiente del exministro Luis Carlos Galán (apoyado por el expresidente Carlos Lleras Restrepo, enemigo político de Turbay y López), llevaron a que las elecciones fueran ganadas por el curtido candidato conservador, Belisario Betancur (candidato en 1970 y 1978).

Escobar en 1982, durante uno de sus actos políticos.

A partir de 1982, en el político tolimense se empezó a generar un sentimiento de profundo rencor hacia Galán, según registran varios cronistas, testigos y amigos del político.[7] De esta época también data su relación con el narcotraficante Pablo Escobar, a quien Galán había expulsado del Nuevo Liberalismo a comienzos de 1982, cuando se enteró de que sus negocios eran ilícitos, ya que solo sus socios sabían de su calidad de capo de la mafia hasta ese momento; Escobar pretendía llegar al Congreso por el movimiento de Galán.

Sin embargo, haber sido expulsado del partido por Galán, también generó una actitud hostil del capo hacia Galán. En 1983, Escobar ingresó al Congreso como segundo de la lista de Jairo Ortega, congresista electo en 1982 quien era de las filas santofimistas.

En 1983, el entonces ministro de Justicia, Rodrigo Lara Bonilla, protagonizó un acarolado y tensionante debate en el Congreso, donde acusó a Escobar de ser narcotraficante, gracias a archivos de 1976 del periódico El Espectador, y en consecuencia Escobar fue expulsado del Congreso y perdió su investidura. Según versiones posteriores, Santofomio habría instigado el homicidio de Lara Bonilla, el cual se ejecutó el 30 de abril de 1984, ya que éste era amigo cercano de su enemigo, Galán.[2]

En 1989, Santofimio se batió en batalla política por la postulación oficial de su partido a la presidencia para las elecciones de 1990. Sus rivales de campaña eran Hernando Durán Dussán, William Jaramillo Gómez, Ernesto Samper Pizano, y el propio Luis Carlos Galán, quien se reintegró al liberalismo oficial luego de negociaciones entre los expresidentes Turbay, López y Lleras.

El partido se volcó por la candidatura de Galán, dejado nuevamente a Santofimio fuera de la carrera presidencial. Sin embargo, el 18 de agosto de 1989, Galán fue asesinado en Soacha en un acto de campaña, dejando el camino libre al exministro y hombre de su confianza, César Gaviria, quien fue elegido presidente el año siguiente, tras una violenta carrera donde terminaron asesinados dos candidatos más.

Desde entonces las acusaciones de injerencia de Alberto Santofimio en el crimen empezaron a ser más frecuentes con el paso de los años.

Galán y Lara, dos de las presuntas víctimas de Santofimio, asesinadas por órdenes de Escobar en 1989 y 1984, respectivamente.

En los años 1990, Santofimio fue uno de los políticos investigados en el escándalo del llamado Proceso 8000.[8] Fue procesado y hallado culpable de recibir dinero del narcotráfico para apoyar su candidatura presidencial, retirándole su investidura de congresista e inhabilitándolo para ejercer cargos públicos de manera permanente. Después de su estadía en la cárcel por dicho crimen, recobró su libertad.

Posteriormente, fue hallado culpable de ser uno de los autores intelectuales del asesinato del político y candidato presidencial Luis Carlos Galán en 1989 en complicidad con el capo del narcotráfico y jefe del Cartel de Medellín, Pablo Escobar.[3]

Durante las investigaciones sobre el asesinato de Luis Carlos Galán, Santofimio fue mencionado como un rumor de que él y otros excandidatos presidenciales podrían haber participado en influir a Escobar para que llevara a cabo el crimen. Pero fue exonerado en 1994 de cualquier acto ilícito por el entonces fiscal general y primo del candidato asesinado, Alfonso Valdivieso Sarmiento. Posteriormente fue inculpado por Jhon Jairo Velásquez Vásquez, alias "Popeye", un reconocido sicario que hacía parte del Cartel de Medellín. Modificando su testimonio original dado dos años antes, confirmó la participación de Santofimio en los crímenes perpetrados por Pablo Escobar.

Casa de la familia Santofimio Botero en Ibagué, Colombia

El 12 de mayo de 2005, la investigación sobre el papel de Santofimio en el asesinato de Galán comenzó de nuevo, y fue arrestado después de que surgieran nuevas pruebas contundentes. En octubre de 2007 fue encontrado culpable y sentenciado a 24 años de prisión. Sus abogados apelaron inmediatamente ante el Tribunal Superior de Cundinamarca.[1]

Un año más tarde, en octubre de 2008, el Tribunal Superior de Cundinamarca, alegando falta de evidencias contra el acusado, revocó la decisión del juez original y ordenó la liberación de Santofimio. El tribunal puso en duda la credibilidad del único testigo contra el acusado, el mencionado alias Popeye.[9]

Sin embargo, el 31 de agosto de 2011, la Corte Suprema de Justicia de Colombia anuló con base en ley la decisión del Tribunal Superior de Cundinamarca y ratificó la sentencia original, dándole credibilidad a la versión comprobada en juicio de Popeye. La Corte ordenó la detención de Alberto Santofimio Botero; se le acusó de ser parte influyente en el asesinato no solo de Luis Carlos Galán, sino también de otras dos víctimas, Julio César Peñaloza y Santiago Cuervo, quienes fueron asesinados a tiros junto a Galán.[1]

El 25 de marzo de 2020, Santofimio fue puesto bajo libertad condicional tras cumplir tres cuartas partes de su condena y en consideración a su edad, vulnerable al COVID-19.[10][11][12]

Santofimio era cercano a la familia del político Alfonso López Michelsen, no sólo por el ámbito político y por su afinidad personal con él, sino también por los lazos matrimonionales de parientes suyos. Pilar, su prima, estaba casada con el hijo menor de López y su esposa Cecilia Caballero Blanco, el periodista Felipe López Caballero.[15][16][17][18]