Alejo III de Trebisonda

Desde el primer año de su reinado, Alejo III intentó contener la inestabilidad política, causada por la enemistad entre las familias aristocráticas de Trebisonda, Alejo III a menudo se aliaba con una familia u otra o perseguía a sus miembros.[12][13] En junio de 1350 arresto al gran estratopedarca Teodoro Doranita, también llamado Pileles, y al protovestiario Constantino Doranita, así como a otros miembros de la misma familia.[14] Los Doranitas fueron encarcelados por un corto período de tiempo en una prisión especialmente para los miembros de la aristocracia.[14] Sin embargo, sus acciones no disuadieron a la ambiciosa aristocracia, que siguió conspirando contra el emperador.[12]

En enero de 1351, el protovestiario León Cabasita organizó una conspiración contra Alejo III.[13] El emperador arrestó a Cabasita y lo reemplazó con Pileles, que había sido liberado en ese momento. Poco después Pileles nuevamente se rebeló, ocupando el castillo de Trebisonda, Pileles también capturó al megaduque Nicetas Escolario.[15] Sin embargo, este nuevo intento tuvo un infructuoso final, ya que no fue respaldado por el pueblo.[15] Los conspiradores fueron arrestados y encarcelados en el castillo de Cenchrina, un año después fueron ejecutados.[15] En ese momento, el emperador, sintiéndose inseguro debido a las continuas rebeliones, se trasladó a Tripolis.[14]

El 28 de septiembre de 1351 se casó con Teodora Cantacucena, sobrina de Juan VI Cantacuceno, en el katholikón de la iglesia de san Eugenio..[4][16][17] En septiembre de 1351 su madre fue puesta a cargo de una misión contra Constantino Doranita en Limnia.[14] En abril de 1352 las relaciones del emperador con el pincerna Juan Zaniquita fueron restauradas, ya que sólo unos meses antes, en enero, Zaniquita había ocupado la fortaleza de Zanica.[18] En mayo de 1355 el emperador marchó contra el megaduque Nicetas Escolario.[19] Escolario anteriormente había ayudado al emperador contra Doranita, pero habiendo reunido su propio ejército después de los acontecimientos de junio de 1350 finalmente se sublevó en junio de 1354, ocupando Cerasunte.[20] Nicetas Escolario también intentó atacar la ciudad de Trebisonda por mar, ayudado por su hijo y el protovestiario Basilio Coupacis.[18] En mayo de 1355 Alejo III tomó Cerasunte, sin embargo, no fue capaz de capturar a los rebeldes, que huyeron al castillo de Cenchrina.[18] Al mismo tiempo, Miguel Comneno hizo un intento fallido de recuperar el trono.[19] En octubre de 1356 el emperador ordenó al gran doméstico Gregorio Meizomata y al gran estratopedarca Miguel Sampson marchar contra Cenchrina y capturar a Escolario y a sus seguidores.[18]

La tensión en las relaciones entre el emperador y la aristocracia se hicieron evidentes cuando Cabasita y Jorge Escolario intentaron asesinar a Alejo III en el río de san Gregorio en Catabato, el 27 de octubre de 1363.[21] Cabasita fue capturado, pero Jorge Escolario escapó a Ámiso, el obispo Nefón de Trebisonda fue confinado al monasterio de Sumela, como cómplice de la conspiración.[22] En 1371, Alejo III emitió una crisóbula, que regresaba a Jorge Doranita los ingresos del pueblo de Corobe.[22] Esto fue un intento de hacer enmiendas e indicar que deseaba poner fin a la guerra civil.[22]

El Imperio de Trebisonda en 1360.

Alejo III hizo esfuerzos consistentes y arduos para recuperar las zonas del Imperio ocupadas por los emires turcomanos, pero también para asegurar las fronteras del Imperio contra los ataques de sus vecinos, quienes constantemente lo amenazaron durante todo su reinado.

En agosto de 1355 Sorogaina fue liberada por el duque de Caldia, Juan Cabasita.[19] El 27 de noviembre de 1356 y de nuevo durante 1373, el emperador infructuosamente marchó contra Queriana.[23] El 11 de noviembre de 1357 el Imperio de Trebisonda fue atacado por Ibrahim Haçi, emir de la región de Paleómatzuca.[23] En 1360, mientras el emperador estaba construyendo el castillo de Coucos en Caldia, fue atacado por el emir turcomano, Hoça Latif, quien lo obligó a detener la construcción.[23] Hoça Latif atacó sin éxito Matzuca al año siguiente.[24] En octubre de 1361 el turcomano Ahı Aynapak atacó la fortaleza de Golace y la sitió aunque sin éxito, sin embargo el castillo cayó finalmente ante los turcomanos en 1369.[24]

En 1370 Alejo III derrotó a los turcomanos en el área de Mármara, al mismo tiempo que hacia arduos esfuerzos para conservar el poder en Limnia y repeler los ataques de los turcomanos.[25] En febrero de 1380 marchó con éxito contra los turcomanos con fuerzas militares y navales.[24] Aunque, Alejo III no prevaleció sobre sus vecinos musulmanes, recurrió a las alianzas matrimoniales como el fundamento de su política externa.

Alejo III con su esposa Teodora Cantacucena en una miniatura de la crisóbula sobre la fundación del monasterio de Dionisio.

Tratando de mantener a raya a los gobernantes turcomanos y sus aspiraciones frente al Imperio de Trebisonda, Alejo III desarrolló una política externa basada en alianzas matrimoniales entre las mujeres de la dinastía de los Grandes Comnenos y los herederos de los emiratos turcomanos.[26] Mediante esta vía diplomática, Alejo III logró ganar la seguridad territorial de su Imperio pero también aseguró que las rutas comerciales permanecieran abiertas en la región del Ponto.[26]

El primer matrimonio tuvo lugar en 1352, entre Qutlugh bin Tur Ali, el emir de Amida, y la hermana de Alejo, María Gran Comnena.[27] El segundo matrimonio, en 1358, fue entre el emir Ibrahim Haçi y Teodora Gran Comnena, hermana de Alejo, después del ataque del gobernante turcomano en Paleómatzuca.[26] El 8 de octubre de 1379 el emir de Limnia, Tadjeddin Bajá, se casó con Eudoxia Gran Comnena, hija de Alejo III, a cambio de la zona de Limnia.[28] En algún momento después de 1380 el gobernante turcomano de Bayburt y Keltzene, Mutaharten, se casó con una hija de Alejo III, y otra hija de su matrimonio se casó con Kara Yülük Osman, hijo de María Gran Comnena y Qutlugh bin Tur Ali.[26] También es posible que una hija de Alejo III se casara con el emir de Cálibia, Süleyman Haçi.[29]

Alejo III aplicó la misma política de alianzas matrimoniales con los gobernantes cristianos, con el objetivo de preservar las buenas relaciones y alianzas. Su hija Ana se casó con el rey Bagrat V de Georgia en 1367.[30] Su hijo Manuel III Gran Comneno se casó con Gulkhan, hija del rey David IX de Georgia.[30]

Expansión de la República de Génova en el Mediterráneo.

La rivalidad entre los comerciantes venecianos y genoveses, que a veces daba lugar a enfrentamientos entre ellos, fue una de las amenazas externas más importantes para el Imperio, los dos rivales a menudo movían sus hostilidades a los territorios treberos, así también representaban una amenaza económica.[31]

En 1364 Venecia mandó a un embajador ante Alejo III exigiendo la concesión de un área para su barrio comercial, con una crisóbula emitida el mismo año, Alejo III otorgó el barrio entre la zona de «san Teodoro Gabras» y la costa, en el este de los suburbios de Trebisonda.[32] Este movimiento fue un golpe para el cercano monopolio de la República de Génova en el mar Negro y trajo una reacción inmediata por los comerciantes genoveses, que, en ese momento, tenían su barrio en la zona comprendida entre Leonkastron y Kaneta.[32] Una de las reacciones más violentas fue un conflicto durante una fiesta en la plaza principal de la ciudad.[33] En 1367, con una segunda crisóbula, Alejo III concedió a los venecianos con nuevos privilegios comerciales y reducciones de impuestos, pero también les permitió extender su barrio en la ciudad de Trebisonda y construir su propio castillo.[33] Alejo III, incluso se comprometió a cubrir los gastos para la construcción de un recinto y una torre.[33] Sin embargo, este castillo quedó inconcluso, ya que en 1368 Venecia no envió los fondos necesarios para su realización.[33]

Esta renovación de las buenas relaciones entre el Imperio de Trebisonda y Venecia fueron superficiales, ya que demostró hostilidad entre los nativos y los venecianos, ella intensificó más los esfuerzos por Alejo III de imponer su autoridad sobre los mercaderes venecianos y una posterior recuperación de los privilegios que les dio con las crisóbulas de 1364 y 1367.[34] Los venecianos fueron agravados por nuevos impuestos, resultante de las deudas y las pérdidas financieras, causadas por la competencia con los comerciantes locales.[34] En repetidas ocasiones enviaron cartas al emperador demandando una compensación y en noviembre de 1375 los venecianos organizaron una campaña dirigida por Marco Giustiniani con el objetivo de destronarlo.[34] Finalmente, la acción militar contra Alejo III fue impedido en favor de negociaciones pacíficas, donde los líderes de la campaña exigieron una compensación por las pérdidas de los venecianos y reducción de impuestos.[34] El nuevo tratado, firmado entre el emperador y los mercaderes venecianos, también proporcionó que la deuda del emperador a Venecia sería reducida por la mitad.[34] Alejo III murió el 20 de marzo de 1390, y fue sucedido por su hijo Manuel III Gran Comneno.[35]