Alexander von Zemlinsky

El padre de Alexander, Adolf, provenía de una familia católica, de raíces húngaras; y por otro lado su madre, era descendiente de una familia sefardí de ascendencia bosnia. La partícula “von” del apellido paterno se la añadió Adolf Zemlinsky para hacer sonar su apellido más aristocrático.

Estudió piano y composición en el Conservatorio de Viena hasta 1889.

En 1900 se enamoró de Alma Schindler, sin embargo debido a la presión de la familia de Alma, el noviazgo se rompe. Dos años más tarde, Alma se convertirá en la esposa de Gustav Mahler.

En 1900 fue nombrado director del Karlstheater de Viena, en 1906 director de orquesta de la Volksoper y en 1908 de la Hofoper.

En 1907 se casó con Ida Guttmann pero el matrimonio fracasará al estar marcado por las constantes infidelidades de ambos cónyuges.

Después de un breve paso por la orquesta de Mannheim en 1909, asumió de nuevo la dirección de la Volksoper de Viena. Posteriormente dirigió el Deutsches Landestheater de Praga (1911) y la Deutsche Musikakademie (1920).

El 31 de enero de 1929 muere su esposa Ida y el 4 de enero del año siguiente, se casa con Luise Sachsel, 29 años más joven que él, siendo este segundo matrimonio mucho más feliz y equilibrado que el primero.

De 1927 a 1932 compartió la dirección de la Kroll Oper de Berlín junto a Otto Klemperer.

En 1933, y dado el origen judío de su madre, los nazis clasificaron a Zemlinsky como “H” Halbjuden (medio judío) y su obra fue a engrosar la lista del entartete Kunst (Arte degenerado). Zemlinsky se ve obligado a emigrar a Viena donde manda construir una elegante mansión al arquitecto Walter Loos, en el exclusivo barrio de Grinzing.

En 1938 se exilió a Estados Unidos, donde vivió sus últimos años, gravemente enfermo, falleciendo en marzo de 1942 a causa de un infarto de miocardio.

Fue maestro de Arnold Schönberg, que más tarde se convirtió en su cuñado al casarse en 1901 con Mathilde von Zemlinsky, y ejerció una cierta influencia sobre los músicos de la Segunda Escuela de Viena. También fue maestro de Erich Wolfgang Korngold a quien a los 12 años le dijo que ya no tenía nada que enseñarle.

Zemlinsky es un compositor cuyas obras, tras largos años silenciadas, olvidadas o ignoradas, están despertando en los últimos años el interés del público; se está revalorizando. Hoy en día ya no cabe duda de que fue un gran compositor, y fue uno de los muchos autores de tránsito entre los últimos coletazos del romanticismo y la música que llamamos contemporánea; en su caso, un eslabón que une, por un lado, el impresionante sinfonismo de Mahler y la grandiosidad de Richard Strauss con, asimismo, la Segunda Escuela de Viena.

No escribió obras estrictamente dodecafónicas, aunque escuchando algunas de ellas podamos advertir una clara tendencia atonal que anuncia a Schönberg y a Berg. Siempre teniendo en cuenta la tonalidad tradicional heredada del romanticismo de Brahms y el cromatismo de Wagner. Por tanto, la música de Zemlinsky seduce por una intensidad expresiva que le convierte en un genuino expresionista y en un compositor de una marcada personalidad.

En vida fue un auténtico incomprendido, pero no como director de orquesta (algo así como le pasó a Mahler), y hasta hace poco se le recordaba casi exclusivamente por haber sido el maestro de Schönberg (además de su cuñado, porque se casó con su hermana Mathilde) y de Korngold.

Su composición más conocida es probablemente la Sinfonía Lírica o Lyrische Symphonie, compuesta en 1923. Es un trabajo para orquesta, soprano y barítono en siete movimientos, basado en los poemas del bengalí Rabindranath Tagore cantados en alemán. Esta sinfonía lírica fue muy influenciada por la Suite lírica de Alban Berg, dedicada a Zemlinsky.

Entre sus óperas la más conocida es Una tragedia florentina (ópera) o Eine florentinische Tragödie, compuesta en 1917 y con libreto basado en la obra de teatro homónima de Oscar Wilde traducida al alemán. También son recomendables Es war einmal (Érase una vez) o Der Zwerg (El enano).

Escribió ocho óperas —Sarema (1897), Es war einmal (1900), Der Traumgörge (1906), Kleider machen Leute (1910), Eine florentinische Tragödie (1917), Der Zwerg (1922), Der Kreidekreis (1933) y Der König Kandaules (1938)—, música de cámara, lieder, algunos coros, tres sinfonías y una sinfonieta.

• Compositores perseguidos por el nacionalsocialismo
• Allgemeiner Deutscher Musikverein

• Diccionario Biográfico de los Grandes Compositores de la Música. Marc Honegger. ESPASA CALPE. Madrid, 1994.
• Antony Beaumont: Zemlinsky. Faber and Faber, Londres, 2000, ISBN 0-571-16983-X
• Alexander Zemlinsky: Briefwechsel mit Arnold Schönberg, Anton Webern, Alban Berg und Franz Schreker, ed. Horst Weber (= Briefwechsel der Wiener Schule, Bd. 1). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt, 1995, ISBN 3-534-12508-8

• Eine florentinische Tragödie: Notas y libreto (alemán - español)