Alekséi Orlov

Junto con su hermano Grigori Orlov, Alekséi Orlov se involucró en el golpe de palacio para derrocar al zar Pedro III de Rusia y colocar a su esposa, Catalina, en el trono ruso. En el golpe, llevado a cabo en julio de 1762, Alekséi fue a encontrarse con Catalina en el Palacio de Peterhof, y encontrándola en la cama, anunció "ha llegado el momento de que usted reine, señora".[2][4] Luego la condujo a San Petersburgo, donde los regimientos de guardias de allí le proclamaron su lealtad.[5] El zar fue arrestado y encarcelado en Ropsha, bajo la guardia de Alekséi Orlov.[2] Allí Pedro III murió en misteriosas circunstancias el 6 de julio^jul./ 17 de julio de 1762^greg.. Se supone que Orlov lo asesinó, ya fuera por iniciativa propia o por orden de Catalina.[2][4] Un testimonio menciona a Orlov dándole de beber vino envenenado que causó:

...llamas [por supuesto] a través de sus venas. Esto despertó sospechas en el derrocado emperador y rechazó el siguiente vaso. Pero usaron la fuerza y él se defendió. En esa horrible lucha, para sofocar sus gritos, lo arrojaron al suelo y lo agarraron por la garganta. Pero él se defendió con la fuerza que proviene de la desesperación final y trataron de evitar herirlo. Colocaron una correa de rifle en el cuello del emperador. Alekséi Orlov se arrodilló con ambas piernas sobre su pecho y bloqueó su respiración. Murió entre sus manos.[2]

Orlov aparentemente escribió una carta a Catalina después de la muerte de Pedro III, confesando que este había sido asesinado en una pelea de borrachos con uno de sus carceleros, Fiódor Bariátinski, y asumiendo la culpa.[3][6][7] La autenticidad de esta carta ha sido cuestionada. Se anunció que el zar había muerto de un ataque de cólico hemorroidal.[6]

Los Orlov fueron recompensados tras el ascenso al trono de Catalina y Alekséi fue ascendido al rango de general de división y se le concedió el título de conde. Él y su hermano recibieron 50000 rublos y 800 siervos.[3][6][8] A pesar de la falta de educación formal y su ignorancia de los idiomas extranjeros, mantuvo el interés por la ciencia, patrocinando a Mijaíl Lomonósov y Denís Fonvizin, y manteniendo correspondencia con Jean Jacques Rousseau. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Económica Libre y su primer presidente electo. Recompensado con grandes propiedades, se interesó por la cría de caballos, el desarrollo del trotón Orlov y la popularización de la raza de pollos que ahora se conoce como Orloff.[9][10]

Se involucró en operaciones militares durante la guerra ruso-turca (1768-1774), desencadenando la Revuelta de Orlov en Grecia y comandando un escuadrón de la Armada Imperial Rusa. Luchó y ganó la batalla de Chesmé contra una flota otomana el 5 de julio de 1770, con la ayuda de la pericia naval británica, y recibió el derecho de añadir el honorífico "Chesmenski" a su nombre.[11][12]

También se le concedió la Orden de San Jorge de Primera Clase. La Revuelta de Orlov en Grecia, pese a los éxitos iniciales, carecía de apoyo ruso continuo y fue finalmente derrotada por los otomanos.[11] Orlov fue enviado como plenipotenciario a las conversaciones en Focșani en 1772, pero su impaciencia causó la ruptura de las negociaciones, lo que provocó el descontento de Catalina II.

La zarina encargó entonces a Orlov que se pusiera en contacto con Yelizaveta Tarakánova, una aspirante al trono que decía ser hija de Isabel I de Rusia, y la llevara a Rusia.[13] Orlov lo hizo fingiendo ser su partidario y seduciéndola con éxito. Luego la atrajo a bordo de un barco ruso en Livorno en mayo de 1775, donde fue arrestada por el almirante Samuel Greig y llevada a Rusia, donde fue encarcelada y posteriormente murió.[13][14] Poco después de este servicio, los Orlov cayeron en desgracia en la corte, y Alekséi y Grigori fueron despedidos de sus cargos. Orlov se retiró al palacio de la finca Neskúchnoie (ru:Нескучное (усадьба)) cerca de Moscú, donde ofrecía lujosos bailes y cenas, convirtiéndose en "el hombre más popular de Moscú".[15]

Después de la muerte de Catalina en 1796, el nuevo gobernante, el zar Pablo I, ordenó que su padre, Pedro III, fuera enterrado de nuevo en una gran ceremonia. A Alekséi Orlov se le ordenó llevar la Corona Imperial delante del féretro.[16] Sobre Orlov recayeron brevemente las sospechas de haber sido uno de los asesinos de Pablo I.[17] Orlov dejó Rusia durante el reinado de Pablo I, pero regresó a Moscú después de su muerte y la coronación de Alejandro I.[1] Orlov comandó la milicia del quinto distrito durante la guerra de la Cuarta Coalición en 1806-07, que se puso en marcha casi enteramente a sus expensas.[10]

Murió en Moscú el 24 de diciembre de 1807^jul./ 5 de enero de 1808^greg.. Dejó una finca de cinco millones de rublos y 30000 siervos.[1] De su matrimonio con Eudokia Nikoláievna Lopujiná (contraído el 6 de mayo de 1782) nacieron una hija, Ana Orlova-Chesménskaya (1785-1848), y un hijo, Iván (1786-1787). Eudokia murió mientras daba a luz a Iván en 1786. Se cree que Orlov también tuvo un hijo ilegítimo llamado Aleksandr Alekséievich Chesmenski (1763-1820).