Almadraba

Edición de la Geografía de Estrabón de 1620 por Isaac Casaubon.

De la obra Posthoméricas de Quinto de Esmirna (Francisco Ant.º García Romero, Akal, 1997), el profesor F. A. García Romero aduce los versos IX 172-177 como muestra de este arte de pesca en el mundo grecolatino, en un símil en el que se compara la muerte sangrienta de los troyanos a manos de Aquiles con el mar ensangrentado en el proceso de esta técnica tradicional, en este caso para peces espada y en otros para los atunes (desde los Dardanelos y Turquía a Barbate, Conil y Zahara de los Atunes: cf. Opiano, Haliéuticas III 542 ss. y 620 ss.; Eliano, Historia de los animales XV 5):

"Como cuando a las orillas del Helesponto, rico en peces, los laboriosos pescadores arrastran a tierra la red abultada y, mientras todavía está dentro del mar, salta un mozo agarrando en sus manos una porra curva (dóry, aquí palo, mejor que lanza, arpón) y les da horrible muerte a los espadartes: por doquier abate a los que encuentra y con la matanza se enrojece el agua".

(Sobre los problemas textuales del original griego, con las interesantes y curiosas descripciones de la almadraba por el renacentista Pedro de Medina y la Segunda parte de Lazarillo de Tormes, contamos con un magnífico artículo del profesor y académico Juan Gil, "Quinto de Esmirna, IX, 172ss.", CFC [g]: Estudios griegos e indoeuropeos 32, 2022: 337-339.)

Existen numerosos yacimientos arqueológicos costeros en el Golfo de Cádiz relacionados con la pesca, entre los que destaca Baelo Claudia.[4] La abundancia de atunes y la presencia de la industria de salazón de pescado en la zona es descrita por Estrabón en su obra Geografía:

Se reúnen también en esta zona muchos atunes que vienen de otras partes de la costa exterior, gordos y voluminosos (...) Y los atunes cuanto más se aproximan a las Columnas viniendo del exterior, tanto más adelgazan por falta de alimento.

Geografía, III 2,7.

Y tampoco escasea la industria de salazón de pescado, procedente tanto de la zona como del resto del litoral más allá de las Columnas.

Geografía, III 2,6.

Guzmán el Bueno, fundador de la Casa de Medina Sidonia, recibió del rey Sancho el Bravo en 1294 el privilegio de armar almadrabas desde el río Guadiana hasta la costa del Reino de Granada.[5][6] Este privilegio fue ratificado por Fernando IV en 1299, por Enrique II en 1376 y por otros documentos sucesivos mencionados en 1773 por Manuel Belinchón, escribano del rey Carlos III.[6] Estos privilegios no estuvieron exentos de disputas y fueron confrontados por el Concejo de Cádiz, el Concejo de Tarifa, Rodrigo Ponce de León (I duque de Cádiz) y Fadrique Enríquez de Ribera (I marqués de Tarifa), entre otros, quienes tenían interés en calar sus propias almadrabas.[7] Los duques de Medina Sidonia acuden a la autoridad real en múltiples ocasiones en defensa de sus privilegios, entre los que cabe destacar la sentencia del Real Concejo de Castilla emitida a causa de la queja de Alonso de Guzmán y Sotomayor, VII duque, en 1563 contra los vecinos de Tarifa.[8]

Los sobrevenidos ni otra persona alguna, no pesquen, ni maten Atunes con ningún genero de Redes, sencillas, ni dobladas, ni en cualquier manera, en la Playa de esta Villa, y Pesquerias de ella, ni en toda la costa del mar del Andalucia, desde el rio de Odiana, hasta la costa del Reino de Granada, è cualquier Atún, è Atunes que se entraren, è tornaren en qualquier Red, los suelten luego, y dexen ir libremente: Y a que no hagan Almadrava, ni tengan Atalaya, Redes, Peltrechos, Cochillas, Chancas, ni otros aparejos para pescar, ni matar los dichos Atuntes, so pena de tres años de Galeras, que sirvan à S.M.: Y à que no perturben, ni inquieten en la antigua possession, vel casi, uso, è costumbre en que dicho Duque de Medina Sidonia ha estado, y està, y sus Predecessores, de hacer Almadravas, pescar y matar los dichos Atunes, desde el rio de odiana, hasta la costa del Reyno de Granada, y a que ningún otro lo haga.

Sentencia emitida por el Real Concejo de Castilla tras las quejas del VII duque de Medina Sidonia contra los vecinos de Tarifa

Los privilegios de la Casa de Medina Sidonia fueron abolidos de forma definitiva mediante la Real Orden de 20 de febrero de 1817. En 1828 se establecieron las condiciones para consignar las almadrabas a los gremios de pescadores y se aprobó el reglamento para las almadrabas de poniente (Golfo de Cádiz).[9] Ello dio lugar a la proliferación de nuevas almadrabas y a la sobreexplotación de los recursos, por lo que muchas fueron abandonadas a causa de las pérdidas que generaban.[10] La incorporación de nuevas técnicas fue lenta e ineficiente durante todo el siglo XIX.[11]

La captura del atún con almadraba creció en las dos primeras décadas del siglo XX y en 1928 se constituyó en España el Consorcio Nacional Almadrabero,[12] cuyo primer presidente fue el isleño Serafín Romeu Portas, con sede primero en Tarifa y posteriormente en Isla Cristina. El 18 de enero de 1973, el Consorcio Nacional Almadrabero toma la decisión de liquidar la sociedad, con lo que se procede al cierre de las almadrabas de las provincias de Huelva (Isla Cristina), Almería (Almería) y algunas de la provincia de Cádiz.[13] Recientemente y gracias a la recuperación de la especie en el golfo de Cádiz, se especula con la vuelta a finales de la década de 2010 al calado de una almadraba en Isla Cristina,[14] así como en Chiclana de la Frontera.[15] En Isla Cristina se dan cita con cierta regularidad encuentros de capitanes de almadraba a nivel internacional, con participación de capitanes de Marruecos, Portugal e incluso Japón.[14]

La almadraba había recuperado su actividad a partir de 1683, que había estado funcionando al menos intermitentemente a lo largo de la primera mitad del siglo XVIII y que el empresario catalán Jaume Duran incluía, en una memoria donde fundamentaba su propuesta de organizar una compañía general para la pesca del atún, la almadraba de Ceuta. Pertenencia de la Corona, era la Real Hacienda la que la cedía en arrendamiento a los particulares, que además habían de pagar el diezmo al obispo y los capitulares. Aún más en concreto, sabemos que el establecimiento estaba en pleno funcionamiento en la primavera de 1737 (en cuya campaña, desarrollada del 26 de abril al 9 de mayo, se capturaron 2.536 bonitos, entre otras especies) y en el mes de junio de 1748 (en cuyo transcurso se pescaron un total de 6.139 bonitos). Y a partir de esta fecha, también tenemos datos fehacientes sobre su actividad ininterrumpida. La Corona arrendó su explotación a Antonio María Schiaffino, miembro de una familia originaria de Camogli en la Rivera de Génova, que formalizó contratos con la Real Hacienda al menos en los años 1749, 1751, 1752, 1770 (por ocho años), 1779 (por otros ocho) y 1787 (por otros ocho) y “muy posiblemente en aquellos periodos de los que no tenemos noticias sobre el arrendamiento”. En 1800 llegó una Real Orden aprobando un nuevo arrendamiento por otros ocho años a nombre del mismo titular, que murió ese mismo año, aunque es muy posible que ya hubiera transferido el control de la almadraba a su hijo Juan Lorenzo desde 1794. Francisco de Zamora, en uno de sus famosos diarios, nos ha dejado asimismo una anotación sobre la situación de la almadraba en 1797, año en que da una cifra para las capturas (“desde 80 mil a 100 mil bonitos de 4 a 12 libras”) y para los beneficios obtenidos (unos 80.000 reales de vellón”). Y esta y otras fuentes han permitido la reconstrucción de la evolución económica de la explotación. El contrato de 1779 se estipuló en 90.000 reales de vellón, mientras que el de 1787 ascendió a 100.000 reales de vellón, un aumento sin duda justificado por la buena marcha del negocio. Si añadimos que los arrendatarios debían pagar entre 8.000 y 9.000 reales de vellón anuales en concepto de diezmos y que el producto obtenido ascendía a aproximadamente 1.280.000 reales de vellón, el beneficio líquido podía evaluarse (entre 1772 y 1797) en una media de 80.000 reales de vellón anuales, una suma más que aceptable, como veremos al establecer la comparación con aquellas almadrabas de las que Orbegozo ofrece datos relativamente precisos. Cifras que han permitido concluir que a partir de mediados de siglo las almadrabas ceutíes “se calaron puntualmente y con gran rentabilidad” y que los Schiaffino “consiguieron que las almadrabas fuesen un negocio próspero y rentable, conservando su arrendamiento al menos desde 1749 hasta 1808”.[16] Trabajos posteriores han demostrado la posesión de estas almadrabas en manos de la Familia Schiaffino al menos entre 1715 y 1820, siendo la rama de Antonio María Schiaffino (que la adquiere en la década de 1760 de su primo de mismo nombre); la que la mantendrá durante más de 50 años.