Almena

Una almena[1] o merlón[2] es la sección vertical sólida de una crestería típico de la arquitectura militar medieval.[3] Se trata de cada uno de los salientes verticales y rectangulares dispuestos a intervalos regulares que coronan los muros perimetrales de castillos, torres defensivas, etc construidos en la edad media. Los espacios abiertos que se encuentran entre las mismas podían ser utilizados como saeteras para los arqueros y también para quienes arrojaban agua hirviendo.

Merlones en Sant Salvador d’Artà, Mallorca.
Castillo de Granadilla.

Su función principal era la de "defensa pasiva" protegiendo así a los habitantes de la plaza de los asediantes o para contraatacar garantizándose cierta protección. También podían funcionar como defensa activa pudiendo ser retirados lanzándolos sobre los atacantes que intentaban escalar los muros o que se agrupaban delante de la puerta.

Etimología

La palabra almena deriva del latín minae que significa saliente'.[4]. El término merlón proviene del idioma francés, adaptado del italiano merlone, posiblemente una forma abreviada de mergola (saetera de la muralla),[5] conectada al latín mergae (horquilla), o de un diminutivo moerulus, de murus o moerus (una pared). Una etimología alternativa sugiere que el latín medieval merulus (mencionado desde finales del siglo X) funcionó como un diminutivo del latín merle, "mirlo", que expresa una imagen de este pájaro posado en una pared.

Diferentes formas
Diseño del uso de una almena o merlón.

Es habitual que los merlones fuesen bloques rectangulares, aunque se pueden encontrar algunas particularidades.

En las antiguas murallas Mesopotámicas había merlones escalonadas, forma que se reprodujo en la arquitectura persa, y por medio de esta a la arquitectura islámica.

En la España de la Alta Edad Media (hasta el siglo X) las almenas de los castillos románicos estaban coronadas por una piedra piramidal sobre el bloque rectangular. Se trata de un tipo de almena conservada en los antiguos castillos del Alto Aragón y en otros como el castillo de Úrbel, en Burgos.


Merlones medievales en Italia.
Merlones gibelinos
(Palacio Bonalcosi, Mantua).
Merlones güelfos
(Palacio de Parte guelfa, Florencia).

En Italia de la Baja Edad Media las guerras entre güelfos y gibelinos que se desarrollaron a partir del siglo XII provocaron que se construyesen dos tipos de almenas diferentes, con las que se identificaba a qué bando pertenecía la fortificación:

  • Los merlones güelfos, que tienen la parte superior cuadrada.
  • Los merlones gibelinos que tienen la parte superior en forma de cola de golondrina.

Referencias
  1. «Almena», en Diccionario de la Lengua Española (22ª ed.). Real Academia Española (2001). Consultado el 27 de junio de 2011.
  2. «Merlón», en Diccionario de la Lengua Española (22ª ed.). Real Academia Española (2001). Consultado el 27 de junio de 2011.
  3. Friar, Stephen (2003). The Sutton Companion to Castles, Sutton Publishing, Stroud, 2003, p. 202. ISBN 978-0-7509-3994-2
  4. Real Academia Española. «almena». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Consultado el 5 de octubre de 2022.
  5. https://dle.rae.es/merl%C3%B3n

Enlaces externos
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