Alphonse de Neuville

Alphonse-Marie-Adolphe Deneuville nació en una familia acomodada de Saint-Omer, localidad del departamento francés de Paso de Calais. A pesar de la oposición de su familia, en 1856 ingresó en la escuela naval de Lorient. Allí comenzó su gusto por la pintura, por lo que a la edad de dieciocho años entró en el estudio del artista François-Édouard Picot.[1] En 1859 expuso exitosamente en el Salón, pues recibió la 3ª medalla y el aliento y los consejos del gran Eugène Delacroix.[2][3][4] Neuville contribuyó de forma importante con sus ilustraciones en la revista Le Tour du monde, del periodista Édouard Charton, y en las ediciones de la novela Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne publicadas por la editorial Hetzel.

Los últimos cartuchos (1873), Maison de la dernière cartouche, Bazeilles (Francia).

Desde el comienzo de su carrera artística, Neuville retrató episodios bélicos. Sus mejores obras fueron las dedicadas a la Guerra franco-prusiana (1870-71). Su primer lienzo sobre esta contienda fue Vivac después de la batalla de Bourget, 21 de diciembre de 1870, pintado en 1873. Su fama aumentó rápidamente, especialmente tras crear la que se considera su mejor obra, Los últimos cartuchos (1873), que retrata una acción de los soldados de la División Azul de la marina francesa durante la batalla de Sedán. Por este cuadro, Neuville fue galardonado con la importante distinción de la Legión de Honor.[5]

En 1874 no fue menos exitosa su obra Combate en una vía férrea, seguida por Ataque a una casa fortificada en Villersexel (1875) y Puente ferroviario en Styring (1877). En 1878, Neuville exhibió en Le Bourget varios lienzos y dibujos y en Londres algunos cuadros dedicados a la Guerra anglo-zulú, como La defensa de Rorke's Drift (1880), que tuvo éxito de público y fue adquirido por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, de Sídney, por una gran suma de dinero.

Los hunos en la batalla de los Campos Cataláunicos.

En 1881 fue nombrado oficial de la Legión de Honor por sus cuadros El cementerio de Saint-Privat, El Mensajero y Los hunos en la batalla de los Campos Cataláunicos. Durante estos años, Neuville colaboró con el también pintor Édouard Detaille en la obra El paisaje de Rézonville. Alphonse de Neuville murió en París el 8 de mayo de 1885, antes de cumplir los 50 años. Durante la subasta de sus obras, el estado francés adquirió varias de sus creaciones para el Palacio del Luxemburgo.

En su producción predominaron los temas castrenses, desde batallas a retratos de soldados. Acerca de su obra, a menudo descrita como patriótica, Neuville dijo sobre la Guerra franco-prusiana:

«Deseo contar nuestras derrotas en lo que tuvieron de honorable para nosotros y creo que les doy así un gesto de estima a nuestros soldados y a sus jefes, un estímulo para el futuro. ¡Digan lo que digan, no hemos sido derrotados sin gloria y creo que es bueno mostrarlo!»

Carta de Alphonse de Neuville al crítico de arte Gustave Goestschy (1881).[6]

En la Plaza de Wagram de París se colocó una estatua de bronce de Alphonse de Neuville, pero fue requisada y fundida durante la ocupación nazi de la ciudad en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. Asimismo, desde 1862 existe en la capital gala una calle Alphonse de Neuville, situada en el XVII Distrito de París.

• 
  Vivac después de la batalla de Bourget, 21 de diciembre de 1870 (1873)
• 
  Le Bourget, 30 de octubre de 1870 (1878)
• 
  Defensa de la puerta de Longboyau, 21 de octubre de 1870 (1879)
• 
  La defensa de Rorke's Drift, óleo sobre lienzo, 1880, Galería de arte de Nueva Gales del Sur.
• 
  El cementerio de Saint-Privat (1881)

• Catálogo de la exposición Alphonse Deneuville dit de Neuville, Saint-Omer, Museo del Hôtel Sandelin, 1978.
• Bellier de la Chavignerie, Émile (1885). Dictionnaire général des artistes de l'École française depuis l'origine des arts du dessin jusqu'à nos jours (en francés) 2.
• Chabert, Philippe (1979). Copernic, ed. Alphonse de Neuville: l'épopée de la défaite. Peintres témoins de l'histoire (en francés) 2.
• Lostalot, Alfred de (julio de 1885). «Alphonse de Neuville». Gazette des Beaux-Arts (en francés). pp. 164-172.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Alphonse de Neuville.