Alternanthera pungens

Conocida en Argentina como yerba del pollo o yerba del pajarito.[1] En Brasil como Periquito-de-espinho o Carrapichinho. En Bolivia como lluta lluta. En Paraguay como Aguapé miry. En inglés como Creeping Chaffweed y Khaki Weed.[2]

Es una planta de bordes de caminos y baldíos (ruderal).

Se cree que proviene de las regiones cálidas de América del Sur, particularmente Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, y Uruguay. Se ha establecido ampliamente en Australia, África del Sur, África del Este, América del Norte, sur de Europa, India, Indonesia, Bután, China y Myanmar.[2]

Alternanthera pungens es una planta perenne, con tallos rastreros, que forma densas matas de tallos y hojas durante la temporada de lluvias. Durante la estación seca o en sequía, el material sobre el suelo muere y la planta inactiva se mantiene gracias a una raíz principal de mayor tamaño.

Las inflorescencias se forman en racimos con pequeñas flores de color blanco en las axilas de las hojas. Poseen brácteas rígidas, punzantes, capaces de causar heridas.

Los frutos son pequeños, de color caqui, espinosos, parecidos al papel, no tienen tallo, se forman en las axilas de las hojas y los esparce el ganado. Las semillas, brillantes, son de color marrón, comprimidas, lenticulares y miden alrededor de 1,5 mm de ancho.[3]

Se propaga por semilla y vegetativamente, las raíces a menudo se desarrollan en los nudos de los tallos que se extienden.[2]

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  Frutos.
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  Detalle de brotes con flores.
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  Mata rastrera con flores.

Los brotes y las hojas son comestibles cocidos.[2]

La especie fue ilustrada en 1732 por el botánico alemán Johann Jacob Dillenius en su tratado Hortus Elthamensis, donde se encuentra descripta como 'Achyracantha repens foliis Bliti pallidi'. En 1836 por Jean-Christophe Heyland (1792-1866) en Histoire naturelle des Iles Canaries, vol. 2(3): pág. 193, t. 199 (1836). Kew actualmente enumera 139 especies en el género Alternanthera.[3]