Alunita

La alunita es un mineral de la clase de los sulfatos, descubierta en 1824. Sinónimos de alunita en español son: aluminilita, kalioalunita y lowigita.

Alunita
General
Categoría Minerales sulfatos
Clase 7.BC.10 (Strunz)
Fórmula química KAl3(SO4)2(OH)6
Propiedades físicas
Color Blanco, gris pálido, amarillo, rojo a pardo rojizo morado claro
Raya Blanca
Lustre Vítreo, perlado
Transparencia Transparente, translúcido
Sistema cristalino Trigonal
Hábito cristalino Raramente en cristales, normalmente como drusas en agregados masivos
Fractura Irregular, concoidea
Dureza 3,5 - 4 (Mohs)
Tenacidad Quebradizo
Densidad 2,82
Solubilidad Insoluble en agua
Propiedades eléctricas Fuertemente piroeléctrico

Se observó por primera vez en el siglo XV en Tolfa, cerca de Roma, donde se extrajo de una cueva para la fabricación de aluminio.[1] Llamado en primer lugar aluminilita por J.C. Delamétherie en 1797, este nombre fue contraído por François Beudant en 1824 como alunita.

Propiedades

Químicamente es un sulfato hidratado de aluminio y potasio, que suele llevar como impurezas dándole tonalidad hierro y sodio.

Formación y yacimientos

Mineral generado por la acción del sulfato, que puede ser formado a partir de la pirita o bien por la acción de una solfatara, sobre rocas ricas en aluminio del tipo de los feldespatos ortoclasas, normalmente acompañado de una caolinización y silificación.

Minerales a los que aparece comúnmente asociado: cuarzo, pirita, caolinita, halloysita, yeso y diásporo.

Usos

Este mineral ha sido utilizado para datación de sedimentos por el método del potasio-argón en depósitos metálicos, a partir de la datación de la alunita que se presenta rellenando el interior de oquedades. Para la preparación de alumbre. Para la obtención de aluminio metálico y fertilizantes potásicos.

Referencias
  1.  Varios autores (1910-1911). «Alunite». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.
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