Amir Péretz

En 1988 fue elegido miembro de la Knéset. En 1994, tras un intento fallido de hacerse con el control del Histadrut, apoyó a Jaim Ramón en su candidatura para liderar esta organización, presentando una lista independiente en contra del candidato propuesto por el entonces líder laborista Isaac Rabin. Consiguieron su objetivo, y Péretz se convirtió en la mano derecha de Ramón dentro del Histadrut. Esto dejó a Péretz aislado dentro del Partido Laborista. Pero en diciembre de 1995, cuando Ramón entró en el gobierno de Israel tras el asesinado de Rabin, Péretz asumió la dirección del Histadrut. Durante su primeros años al frente de la organización, Péretz se comportó como un gran agitador, provocando fácilmente huelgas generales. Durante varios años, la enconomía israelí sufrió una gran perdida de jornadas laborales debido a las huelgas. A veces, la excusa para declarar una huelga general era simplemente una declaración inoportuna del ministro de finanzas de turno, como fue el caso del ministro Yiakov Ne'emán en 1996. Sin embargo, en los últimos años, Péretz se ha vuelto mucho más moderado, probablemente para dar una mejor imagen de cara a sus ambiciones de llegar a ser primer ministro de Israel. Durante el período en el cual Benjamín Netanyahu se hizo cargo de la cartera de finanzas, Péretz cooperó con el gobierno en la adopción de reformas estructurales y económicas, las cuales han llevado a Israel a una economía más liberal. Péretz ha afirmado que "la huelga más efectiva es la que no ocurre".

En 1999, Péretz se escindió del Partido Laborista y creó el suyo propio, Am Ejad (hebreo, «Un solo pueblo»). El Am Ejad consiguió dos escaños en la Knéset en las elecciones generales de 1999, y tres en 2003. Como la llegada al poder del Likud había debilitado mucho al laborismo y los programas sociales habían sido desmantelados, Péretz comenzó a hacerse muy popular entre las clases obreras israelíes, y a principios de 2004 se decía que era "un caballero blanco que rescataría al laborismo de su letargo". Tras largas negociaciones con Shimon Peres y otros líderes laboristas, el partido Am Ejad se fusionó con el Partido Laborista en verano de 2005.

Tras la fusión, Péretz se presentó a las primarias del Partido Laborista, promoviendo la idea de romper la coalición con el Likud, liderado por el primer ministro Ariel Sharón. Su objetivo es devolver a los laboristas a sus políticas socialistas tradicionales. Péretz se impuso por un ligerísimo margen (42% a 39%) a Shimon Peres, el líder saliente, en las primarias del 9 de noviembre de 2005. El tercer candidato, Benjamín Ben-Eliezer, recibió un 16% de los votos. Shimon Peres ha pedido una investigación interna al considerar que ha habido fraude en algunos colegios electorales. Sin embargo, Eitan Cábel, secretario general del Partido Laborista, desmintió estas acusaciones alegando que los resultados de todos los colegios electorales han sido confirmados por los representantes de ambos candidatos.

Las últimas elecciones generales en Israel se celebraron el 28 de marzo de 2006. Fueron anticipadas debido a la decisión de Péretz de retirar su apoyo al gobierno de Israel, que consistía en una coalición entre el Likud y los laboristas. Si Amir Péretz hubiese salido victorioso en las elecciones y formado gobierno, hubiera sido el primer jefe de gobierno no askenazí de Israel.

Sin embargo, la formación de Peretz quedó en segundo lugar tras el Kadima, liderado por el sucesor de Sharon, Ehud Ólmert. No obstante, los laboristas aceptaron unirse a la coalición liderada por Olmert. Durante las negociaciones para formar gobierno, Peretz pidió el Ministerio de Economía, pero finalmente aceptó el Ministerio de Defensa, reemplazando a Shaul Mofaz. Peretz fue nombrado también vicepresidente.

Durante su mandato como Ministro de Defensa, el 12 de julio dio inicio la Segunda Guerra del Líbano entre Israel y Hezbolá, tras el secuestro de dos soldados israelíes por estos últimos en la frontera norte de Israel. Peretz, junto con el primer ministro Ehud Ólmert, decidieron responder a las agresiones y lanzaron una campaña contra el grupo encubierto por el gobierno de Líbano, Hezbolá. Durante 33 días, los ataques fueron realizados por aire y tierra, dañando y destruyendo los escondites y la infraestructura del Hezbolá. En las últimas 48 horas de la guerra, Peretz presionó con una masiva operación terrestre. Las tropas terrestres se trasladaron en los helicópteros para apoderarse con éxito del terreno comprendido entre la frontera libanesa y el río Litani. Una comisión fue creada por el gobierno para investigar la guerra, el Comité Winograd, consideró que la decisión de lanzar esta operación fue racional y justificada. En junio de 2007 Barak lo reemplazó en el Ministerio de Defensa.

En las elecciones internas del 28 de mayo de 2007, Péretz apenas logró el tercer lugar, quedando detrás del ex primer ministro Ehud Barak y de Ami Ayalon, quienes avanzaron a segunda vuelta. El 12 de junio Barak finalmente ganó la elección y relevó a Péretz como líder del laborismo.