An Dehai

Antes de convertirse en eunuco, An vivió en la Fortaleza Wanping, cerca de Pekín.[1] La emperatriz viuda Cixí consideró a An como su eunuco favorito, y se refirió a él como "Pequeño An" (小 安 子). Jung Chang escribe en Empress Dowager Cixi: The Concubine Who Launched Modern China (2013) que "los sentimientos de Cixí hacia él iban mucho más allá del cariño para un sirviente devoto", y que ella estaba "claramente enamorada" de An.[1] En 1869, Cixí envió a An en una misión a la Fábrica Textil Imperial en Nankín,[2][3] para "supervisar la adquisición" de vestidos de novia para la boda del emperador Tongzhi. En este viaje, An viajó por el Gran Canal con un despliegue visible de autoridad imperial.[2] Esto era una violación abierta de las reglas de palacio, que prohibía a los eunucos de palacio salir de la capital sin autorización bajo pena de muerte, para evitar que los eunucos ganaran demasiado poder.[3]

Fotografía de retrato del gran eunuco imperial de la dinastía Qing, An Dehai. Fecha de nacimiento: 1844. Fallecimiento: 12 de septiembre de 1869 (24 o 25 años de edad) Jinan, provincia de Shandong, China. Ocupación: eunuco palaciego. Conocido por: favorito de la emperatriz viuda Cixí.

Cuando An y su séquito llegaron a la provincia de Shandong, el gobernador Ding Baozhen informó sobre su comportamiento a la Ciudad Prohibida.[2][3] Dirigido por el príncipe Gong, a quien no le gustaba An, el Junji Chu ordenó la ejecución del eunuco.[3] La emperatriz viuda Ci'an parecía haber apoyado la decisión, mientras que la emperatriz viuda Cixí, que favorecía a An, no intervino en nombre del eunuco.[3] Según una explicación, la emperatriz viuda Cixí asistía a una representación de la ópera de Pekín en el momento en que se tomó la decisión y solicitó que no se la molestara.[3] Como resultado, An y otros seis eunucos de su séquito fueron decapitados[2] cerca del manantial Ximizhi en un templo de Guan Di en Jinan. Los otros miembros del grupo de An, incluidos sus parientes femeninos y algunos músicos,[1] fueron hechos esclavos y desterrados a Heilongjiang en el extremo noreste del Imperio Qing.[2] Después de la ejecución de An, la desconsolada Cixí recogió todas sus pertenencias y las confió a uno de sus hermanos.[1] Uno de los amigos de An, un compañero eunuco, echó la culpa de su muerte a Cixí, y fue rápidamente estrangulado como castigo.[1] Historiadores como Stephen Hawking[3] y Jung Chang[1] han sugerido que la ejecución de An fue parte de, y exacerbó, una lucha de poder más amplia entre la emperatriz viuda Cixí y el príncipe Gong.