An Unearthly Child

El primer episodio comienza en un solar en el Londres contemporáneo y presenta a los cuatro personajes que formarían el núcleo de la primera temporada. Los profesores Ian Chesterton y Barbara Wright están preocupados por una de sus alumnas, Susan Foreman, que parece tener una visión alienada de Inglaterra. Es una niña precoz, pero parece tener extrañas lagunas en su entendimiento del mundo. Deciden ir a la dirección que figura en su matrícula para investigar.

También se presenta el artilugio principal del programa, la TARDIS, cuando los profesores oyen la voz de Susan que parece salir del interior de una cabina de policía. En ese tiempo, esas cabinas eran muy comunes en las calles de Londres, pero solo los oficiales de policía tenían la llave para abrirlas. La TARDIS demuestra no ser una cabina de policía ordinaria: cuando Ian y Barbara entran, descubren que es mucho más grande en el interior de lo que es en el exterior, y está dotada de unos controles de estilo futurista. La máquina del tiempo conserva su forma externa cuando viaja en el tiempo, lo que, según explica Susan, se debe a un fallo en el circuito que se supone debe adaptar su apariencia al entorno donde aterriza.

Susan vive con su abuelo, el misterioso Doctor, que no se identifica de otra forma. Es un anciano suspicaz, hostil e irritable que parece ser un fugitivo. Temiendo que Barbara e Ian revelen el secreto de la TARDIS y le hagan la vida imposible en Londres, se lleva la máquina a la Edad de Piedra.

En los tres episodios restantes, los cuatro se ven envueltos en una brutal lucha de poder dentro de una tribu troglodita. En The Cave of Skulls, el grupo se encuentra con una tribu del Paleolítico, y son hechos prisioneros por ellos en una gran cueva. En The Forest of Fear, logran escapar del asentamiento, pero son interceptados antes de alcanzar la TARDIS. Apenas logran escapar con vida gracias a que utilizan los conocimientos de Ian sobre cómo producir fuego, lo que inspira temor y respeto en esa primitiva sociedad troglodita. En el episodio final, The Firemaker, el grupo hace que las facciones se entiendan entre sí antes de marcharse con éxito a la TARDIS. Viajan, aparentemente de forma aleatoria, a un nuevo destino, ni el Doctor sabe dónde. La pantalla de la TARDIS muestra una escena misteriosa, un bosque petrificado, un adelanto de la siguiente historia. Mientras los viajeros en el tiempo abandonan la máquina, en la consola el medidor de radiación, sin que ellos lo vean, sube hasta marcar "Peligro".

El serial que se convirtió en An Unearthly Child fue creado originalmente por el escritor Anthony Coburn en junio de 1963, cuando se planeó que fuera el segundo serial de Doctor Who. En ese tiempo, se planeaba que el primer serial sería uno titulado The Giants, cuyo autor iba a ser el guionista de la BBC C. E. Webber.[7] Webber había participado intensivamente en las reuniones de lluvia de ideas que habían llevado a la creación de Doctor Who, y - junto al director de dramáticos de la BBC Sydney Newman y el director de seriales Donald Wilson - había escrito la "Biblia de la serie" que incluía todos los detalles de la misma.

Para mediados de junio, sin embargo, Wilson y el productor inicial Rex Tucker decidieron rechazar The Giants. En parte se debió a que el serial carecía del impacto necesario para un primer episodio, y en parte porque se dieron cuenta de que los requerimientos técnicos del guion, que incluía a los personajes principales reducidos de tamaño, estaban por encima de las posibilidades de la joven serie con el presupuesto disponible.[8] Como no había otros guiones listos para producir, se decidió mover el serial de Coburn al primer lugar en el orden de emisión.[8]

Para finales de junio, la responsabilidad de lanzar Doctor Who recayó en manos de la productora Verity Lambert el editor de guiones David Whitaker, y ninguno de ellos estaba muy impresionado con el serial de Coburn para abrir el programa. Se le pidió al escritor que le hiciera cambios drásticos.[9] Incluso se consideró rechazar el guion por completo, sonando el nombre de Terence Dudley para que escribiera el reemplazo, pero la falta de tiempo obligó a que el serial de Coburn siguiera adelante.[9]

La reestruturación de la emisión de la historia de Coburn hizo necesaria la reescritura del primer episodio para introducir algunos elementos que Webber había escrito para el primer episodio de The Giants, así Webber recibió crédito de coguionista en el episodio An Unearthly Child en la documentación interna de la BBC.[10] Coburn, sin embargo, hizo varios cambios de su puño y letra al guion, el más notable el que la máquina del tiempo del Doctor debía tener por fuera la forma de cabina de policía, lo que se convirtió en uno de los principales iconos del programa. Coburn tuvo la idea cuando, paseando cerca de su oficina, se cruzó con una cabina de policía real.[10] Preocupado por evitar cualquier connotación sexual impropia en el hecho de tener a una joven viajando con un hombre mayor, Coburn también insistió en que el personaje de Susan Foreman fuera rediseñado como la nieta del Doctor, en lugar de una simple compañera de viaje.

El serial en su conjunto originalmente iba a ser dirigido por Rex Tucker, pero cuando se apartó de la serie, recibió la tarea el joven director Waris Hussein, que había estado involucrado en Doctor Who desde el principio.[10] Algunos de los insertos pre-filmados del serial, rodados en los Estudios Ealing a principios de octubre, fueron dirigidos por el asistente de producción de Hussein, Douglas Camfield.[10] La música ambiental fue obra de Norman Kay. El diseñador escénico del serial fue Peter Brachacki, que creó el conocido diseño interior de la TARDIS, pero después del primer episodio se marchó, ya que no le gustaba trabajar en el programa, y fue sustituido por Barry Newbery.[10]

A diferencia de la mayoría de los episodios de Doctor Who, el Doctor está en la TARDIS con más de un acompañante. El erudito John R. Cook refleja que la presencia de los dos profesores es una reminiscencia del objetivo educativo original de Doctor Who.[11] New Scientist reflejó en 1982 que el serial se ambientó en la Edad de Piedra porque la intención original del programa era "traer a la vida la historia de la Tierra".[12]

La primera versión del primer episodio se rodó en los Lime Grove Studios en la tarde del 27 de septiembre de 1963 tras una semana de ensayos. La segunda intentona se rodó el 18 de octubre, y los tres siguientes se rodaron a partir de entonces semanalmente, el 25 de octubre, el 1 y el 8 de noviembre.[10] Como la mayoría de la televisión británica de la época, los episodios se grababan principalmente en cinta de video como si fuera televisión en directo, con poco espacio para repetir tomas o hacer pausas en la grabación. Esto dejó espacio a que hubiera muchos errores evidentes en el programa, pero lograba a cambio que los programas se rodaran extremadamente rápido.

• Derek Newark interpretó después a Greg Sutton en el serial Inferno.
• Alethea Charlton interpretó posteriormente a Edith en el serial The Time Meddler.
• Eileen Way interpretó posteriormente a Karela en el serial The Creature from the Pit y apareció en la película Daleks: Invasion Earth 2150 AD.
• Jeremy Young interpretó posteriormente a Gordon Lowery en Mission to the Unknown.

El primer episodio se emitió a las 17:15 del sábado 23 de noviembre de 1963. El asesinato de John F. Kennedy el día anterior eclipsó el lanzamiento de la nueva serie.[16] Se escribió que la emisión se retrasó diez minutos por un boletín informativo especial, pero en realidad, sólo empezó ochenta segundos tarde.[17][18] El primer episodio volvería a emitirse la semana siguiente, el 30 de noviembre, antes de la emisión del segundo episodio, The Cave of Skulls.[16]

La crítica Mary Crozier de The Guardian no quedó impresionada por el serial tras los dos primeros episodios, pensando que "se ha desplomado fatalmente poco después de ponerse en marcha". Sobre los primeros episodios dijo que "comenzó de forma predecible, pero no había mucho emocionante". Llegó a decir que la segunda parte era "una secuela depresiva" y que "las pelucas, las pieles, los bastones y los diálogos elaborados eran todos ridículos".[19] También recibió una crítica positiva breve en el Daily Mail, que dijo que "debe haber derretido los corazones de los Telegoons que lo siguieron".[16]

Las críticas retrospectivas son principalmente positivas. Mencionando el serial mientras hablaba de los primeros años de Doctor Who, Malcom Peltu de New Scientist alabó el guion, la interpretación y la dirección, aunque no fue tan cumplidor con el escenario, diciendo que parecía de cartón piedra.[12] En 2010, Christopher Bahn de The A.V. Club calificó An Unearthly Child de esencial para conocer la historia del programa.[20] En su crítica, señaló que el primer episodio está "hecho brillantemente, los tres siguientes podían ser media hora más cortos pero cumplen con su cometido". Alabó los personajes de Ian, Barbara y el misterioso Doctor, pero señaló que este último estaba lejos del personaje en que se convertiría finalmente, y Susan era "algo así como un cero a la izquierda" en la esperanza de que evolucionara posteriormente.[21] El cliffhanger del primer episodio fue elogiado por el Daily Worker,[16] y en 2010, Charlie Anders de io9 lo listó como uno de los mejores cliffhangers de la historia del programa.[22]

El primer episodio tuvo una audiencia de 4,4 millones de espectadores (el 9,1% de la audiencia), y recibió una puntuación "superior a la media" de 63 en el Índice de Reacción.[16] Los cuatro episodios tuvieron una audiencia media de 6 millones (el 12,3% de la audiencia potencial).[16] Mark Bould, sin embargo, sugiere que la decepcionante reacción de la audiencia y los altos costes de la producción hicieron que los responsables de programación de la BBC consideraran cancelar la serie, hasta que la presentación de los Daleks en el segundo serial en diciembre de 1963 provocó una popularidad inmediata entre los espectadores.[23]

El erudito Mark Bould dice cómo el serial estableció las posturas sociopolíticas de Doctor Who. Escribió: "La historia representa la separación y la unión, la captura y el escape, la persecución y la evasión, que dominarían los siguientes 26 años, así como la consistente advocación de la BBC del liberalismo social y político". Cita el intento de Ian y Barbara de enseñar a una troglodita la amabilidad, la amistad y la democracia, escribiendo "un tirano no es tan fuerte como toda una tribu que actúa unida".[24]

La historia se publicó por primera vez en VHS en 1990,[25] y el piloto no emitido (montado con la segunda toma de la escena de la TARDIS) se publicó como parte de The Hartnell Years en 1991.[26] El serial sería remasterizado y vuelto a publicar en 2000 (sólo en Reino Unido y Australia).[27] Volvió a ser remasterizado y publicado en DVD en enero de 2006 junto con The Daleks y The Edge of Destruction en la colección de DVD The Beginning, que también incluía todo el metraje del piloto, así como una edición especial editada y mejorada del episodio piloto.[28]