André Le Breton

En 1745, Le Breton decidió publicar en Francia, una traducción de una enciclopedia de éxito en Inglaterra, la Cyclopaedia de Ephraim Chambers de 1728. Para ello, se asoció con tres libreros, Michel-Antoine David, Laurent Durand y Antoine-Claude Briasson, que ya habían editado el Diccionario de medicina de James.

Inicialmente escogió a John Mills como director del proyecto, pero antes de un año lo despidió de forma abrupta, debido a su manifiesta incompetencia. Para sustituirlo eligió a Jean-Paul de Gua de Malves, cuyos métodos que tampoco le convencieron, por lo que en 1747 decidió reemplazarlo por Diderot, quien sería el verdadero impulsor y alma del proyecto junto a D'Alembert.

Preocupado por la censura real y por la crítica de los medios más conservadores, Le Breton censuró algunos artículos de forma previa a su publicación, para tratar de hacerlos menos radicales, provocando con esto la ira de Diderot. En otros casos, la censura se produjo sin el conocimiento de este.

Acusado de haber destruido para siempre y sin remedio el texto original de la obra, durante mucho se creyó que Breton no guardó los artículos originales, pero este hecho se tornó incierto cuando en el siglo XX, se descubrieron los originales. Estas pruebas sirvieron para mostrar la extensión de la censura ejercida por Breton, que fue especialmente profunda en los artículos "Sarracenos o árabes" y "Filosofía pirroniana". En este último, Le Breton editó el artículo original de Diderot para atenuar el favor mostrado hacia Pierre Bayle, un filósofo del siglo XVII cuyas posiciones eran consideradas inaceptables.

Se calcula que Breton y sus socios se repartieron unos dos millones y medio de libras como resultado de la edición de la Encyclopédie. Como consecuencia de las ganancias obtenidas, Le Breton murió muy rico, con un patrimonio estimado de 1.500.000 libras tornesas, más propio de un banquero que de un editor.