Araripesuchus buitreraensis

Este cocodrilo notosuquio[4][5] fue encontrado en la localidad La Buitrera hacia fines de la década de 1990,[6] en la Formación Candeleros (Cenomaniense-Turoniense). Estos afloramientos se encuentran a 30 km de Cerro Policía en Río Negro (noroeste de la Patagonia). El conjunto faunístico de esta localidad incluye driolestoideos, terópodos, crocodiliformes, serpientes, esfenodontos y restos de ranas y peces. La Formación Candeleros, en Neuquén, se caracterizaba por una diversa fauna que incluía saurópodos titanosaurios y diplodocoideos, terópodos carcharodontosáuridos, quélidos, anuros pipoideos y el crocodiliforme Araripesuchus patagonicus. Sin embargo, la fauna de La Buitrera difiere de otros tipos de fauna, que incluye abundantes restos de vertebrados pequeños. El término Buitreraensis hace referencia al lugar donde se encontró el espécimen, en la localidad La Buitrera.[7]

Cladograma de Araripesuchus (Soto et al., 2011)

La especie Araripesuchus buitreraensis comparte características filogenéticas con el clado Araripesuchus. Entre las características diagnósticas que permiten diferenciar esta especie de otras del mismo género, se pueden destacar los flancos pterigoideos neumáticos y poco expandidos en su extremidad lateral y una depresión transversalmente alargada en la superficie ventral de los flancos pterigoideos, cerca del margen posterior de la fenestra suborbital.[7] El ejemplar encontrado en La Buitrera (MPCA-Pv 235), el cual corresponde al holotipo de la especie, es considerablemente diferente a todos los ejemplares de Araripesuchus patagonicus. Por ejemplo, en la especie A. patagonicus, el hueso frontal no se extiende hasta la fosa supratemporal, y el hueso parietal se articula con el postorbital en la abertura. En cambio, en el ejemplar MPCA-Pv 235, el hueso frontal se extiende hasta la fosa supratemporal, que a su vez llega hasta el margen de la fenestra supratemporal e impide que se forme una superficie de contacto entre el hueso parietal y el postorbital.[7] En cuanto a la forma general del cerebro del Araripesuchus buitreraensis, presenta una gran similitud con la especie Araripesuchus wegeneri y se diferencia considerablemente de Alligator y Anatosuchus. Aunque los hemisferios cerebrales están menos comprimidos dorsoventralmente que en las especies africanas, el seno que los separa está bien marcado.[2] Este análisis filogenético permite demostrar que Araripesuchus es un clado basal de los mesoeucrocodilios, dentro del cual los taxones sudamericanos se asemejan más entre sí que a la especie Araripesuchus wegeneri, perteneciente al Cretácico inferior de África.[7]